— Я не сказал вам о грандиозном строительстве, которое начнется в ближайшее время: бассейн с морской водой круглый год! Те, кто не может поехать зимой во Флориду или в Калифорнию, будут приезжать сюда. Представляете, какие деньги потекут в карманы наших жителей!..
Он говорил, отмечая про себя реакцию миллионерши. Ироническая улыбка не сходила с ее губ, но в глазах постепенно появлялся блеск. Но, так как Вероника слушала молча, Кристофер не понял, заглотнула она крючок или просто удовлетворила свою потребность в новостях. Когда красноречие его иссякло, Вероника спросила, кто будет строить бассейн. На что Кристофер ответил: насколько ему известно, какие-то крупные компании.
— А так же, конечно, ваш приятель, хозяин ресторана?
И опять Кристофер не понял, разгадана его уловка или воспринята всерьез.
— Хорошо, — сказала Вероника. — Передайте вашему другу — это он уполномочил вас говорить со мной! — я подумаю… после того, как будут представлены все документы.
Да, миллионерша была не проста, и не имело смысла притворяться удивленным: мол, я по собственной инициативе, а мой друг понятия не имеет о нашей с вами беседе… Кристофер посмотрел на нее с уважением, и Вероника оценила этот взгляд.
Стиву он охарактеризовал переговоры как успешные. Стив поначалу помрачнел — он не любил, если разгадывали его «ходы», тем более женщина. Но, поразмыслив, он решил, что на лучший результат, чем обещание миллионерши «подумать», не мог рассчитывать, и повеселел. Хотя Стив понимал, что эта дамочка не моргнув глазом в состоянии сказать «нет», все же он был благодарен Кристоферу и спросил о его успехах:
— Нашел Лиз?
— Нет.
— Где застрял?
— На свидании с мужем. Мы оба ищем ее.
Стив засмеялся.
— Так объединитесь!.. Ладно, не психуй…
Было время, Лиз нравилась ему. Может быть, Стив женился бы на ней — такая хозяйка должна привлекать посетителей… Но когда, оставив подарки, Лиз ушла, он и не подумал объявлять розыск. Однако все это в прошлом. Стив посмотрел на Кристофера и сказал:
— Хочешь, я тебя удивлю?
— Новая идея?
Стив пожевал губами.
— Пожалуй.
— Только без подробностей.
— Я женюсь. — И, чтобы действительно не тянуть, выпалил: — Свадьба через две недели. Ты, конечно, приглашен… Но почему ты не спрашиваешь, кто она?
— Надеюсь, не Хилари?
— Клэр Томсон!
— Я должен ее знать?
Стив кивнул.
Что-то, связанное с этим именем, застряло в мозгу Кристофера, но очень глубоко. Стив с разочарованием наблюдал за потугами Кристофера.
— Я пас! — признался Кристофер.
— Колледж… вечеринка… — напомнил Стив, — девочка…
— Вспомнил! — воскликнул Кристофер. Кристоферу, Стиву, Дэвиду было семнадцать.
Кристофер и Дэвид уже встречались с подружками. Кристофер — с Корой. У Дэвида была долговязая Сандра. Сандра привела для Стива, который хоть и был спортивным парнем, но перед слабым полом робел, четырнадцатилетнюю двоюродную сестру Клэр. На вид ей было лет тринадцать: худенькая, с лукавыми темными глазами и короткой стрижкой. Такая же робкая и неумелая, как Стив. Когда Кристофер и Дэвид пытались выведать у Стива, как у него обстоят дела с этой девчонкой, Стив только краснел. А позже сознался, что они с Клэр весь вечер болтали про школьные проделки.
— А в куклы вы не играли? — съязвил тогда Дэвид…
— Ты бы посмотрел на нее теперь! — восторженно говорил Стив. — Внешне почти не изменилась… то есть изменилась, конечно… В общем, сам увидишь… Она и тогда была привлекательной. И у нее из всех наших девчонок были мозги…
— Надеюсь, мозги у нее сохранились? — спросил Кристофер.
— Не издевайся! Клэр не глупее нас и не хуже твоей Лиз.
— Я рад за тебя. За нее тоже.
Про Лиз у Стива вырвалось. Он тотчас вспомнил о неудачах Кристофера. После Коры тот совсем скис, даже сбежал из города. А теперь наверстывал потерянные десять лет — влюбился, как мальчишка…
— Слушай!.. — воскликнул Стив.
— Идея? — спросил Кристофер.
— Еще какая! Ты знаешь, где ее дети?
— Если Лиз не увезла их — знаю.
— Забери детей к себе. Похить их!
— Ты спятил?
— Нет, ты послушай: она же мать! Как только она узнает про детей, сразу примчится, а ты ей все объяснишь!
— И она вместе с детьми исчезнет навсегда.
Стив согласился, что это не лучшая его мысль, хотя какое-то зерно есть — ну хотя бы съездить к детям Лиз. Вдруг они что-то знают о матери? Не может быть, чтобы она не поддерживала с ними связь!..
— Ладно, я подумаю, — сказал Кристофер. — Надо работать.
Он принялся методично приводить в порядок дела. Стив заглядывал, смотрел, как Кристофер колдует на компьютере на благо его, Стива Уичерли. Около полуночи, не выдержав, принес вино и еду. Сказал:
— Завтра доделаешь.
Они сидели за рабочим столом и, захмелев от усталости, вина и личных проблем, вспоминали то благословенное время, когда оба играли в одной футбольной команде и самым важным событием полагали выиграть матч у соперников…
Когда они уходили, официанты убирали столы после загулявших посетителей, отмечавших какое-то торжество, а уборщики держали наготове пылесосы — к завтрашнему утру оба зала должны быть вымыты и вычищены.
Друзья расстались на стоянке. Каждый сел в свою машину и поехал домой.
Спать, несмотря на усталость, Кристоферу не хотелось. Или, наоборот, он так устал, что не мог уснуть. Он достал почтовую бумагу и сел писать Бренде. На самом деле, сам того не осознавая, Кристофер писал для себя. Это было не совсем письмо — скорее долгая, подробная исповедь. Когда он закончил и перечитал, то понял, что Бренда права — пишут, если плохо. Вложив листы в конверт, Кристофер надписал адрес и положил письмо на стол, чтобы завтра не забыть отослать. Потом подумал и спрятал в ящик стола. Бренда права, но он не будет жаловаться!
Ему снова снилась Лиз. Теперь Кристофер запомнил сон: Лиз сидела рядом, смеялась и говорила:
— Я никуда не уходила, я все время здесь.
Он возражал:
— Но я искал тебя!
— Плохо искал. Я не могла уйти от тебя…
Кристофер проснулся и набрал номер телефона Стива. Тот долго не брал трубку. Наконец сонно пробурчал:
— Алло!.. Кто это?
— Я еду к ее детям!
— А утра ты не мог дождаться? Идиот, посмотри на часы! — И отключился.
Кристофер усмехнулся, как человек, который наконец понял, что ему нужно делать.
Утром он снова позвонил Стиву.
— Выспался?
— С тобой выспишься. Что надумал?
— Я еду к ее детям.
— Поезжай. Но чтобы на мою свадьбу вернулся.
