– И… и больше ничего такого… или…
– Я все рассчитал, – Джейк улыбнулся и взял ее за руку. – Пойдем.
Двадцать минут спустя она стояла на холме рядом с Джейком в тени одного из старых дубов на северном краю ранчо. Они смотрели на табуны лошадей, главное богатство ранчо Андерсонов.
– Разве они не стоят экскурсии? – спросил Джейк благоговейным тоном.
Лошади мирно паслись. Но в них чувствовалось буйство. Они косили диким глазом, и сразу было видно, как они своенравны.
– Все лошади для родео?
– Да, каждая из них. Пять дней в неделю они выполняют упражнения. У них специальная диета для укрепления костей. Они много раз бегают из конца в конец пастбища. Посмотри на их ноги. Видишь, какие развитые мышцы? А как они брыкаются?
– Почему? – удивилась Кэсси.
– Есть маленький процент животных, которых невозможно приручить. Они не хотят участвовать в родео. Они будут бороться всеми силами, их не сломить и не подчинить. Это Божьи создания, они такие, какими Он сделал их. – Джейк показал на одного жеребца. – Видишь, вон тот? Коричневый, с белыми отметинами? Это Гром Техаса. У него длинная родословная скакунов для родео. Мама у него знаменитость, а папа выступал больше пятнадцати лет. Наездник, который работает со скакуном, берущим высокие препятствия, получает больше баллов. Поэтому эти лошади такие ценные. Чем больше они прыгают, чем выше взлетают, тем больше баллов зарабатывает наездник. – Джейк засмеялся. – Так бывает, если его удается сохранить некастрированным на все время работы.
– Вы приучаете их?
– Да, в большинстве случаев. Но некоторых не приучаем, некоторые рождаются с этим. Владельцу ранчо приходится звонить нам. Он говорит, у него есть лошадь, с которой у него ничего не получается. Тогда Джон Ти, или Тоби, или я едем и проверяем, что это за лошадь. Если по виду можно судить, что у нее есть потенциал, есть склонность прыгать, если мы чувствуем, что из нее получится хороший скакун, мы ее берем.
Кэсси наблюдала за лошадьми, слушала объяснения Джейка, разделяла его возбуждение, которое передалось и ей.
– Хорошая скаковая лошадь для родео стоит небольшого состояния. Из таких животных и складывается богатство. Мы выращиваем скакунов и лошадей «на подхвате». – Кэсси озадаченно взглянула на него. Джейк продолжал: – Это лошади, которые помогают наезднику, когда он работает со скаковой. Их специально тренируют. Лошадь «на подхвате» с наездником должны суметь как можно ближе подойти к объездчику дикой лошади и помочь ему справиться с ней. Большинство лошадей, которых ты видишь в загонах, готовятся быть «на подхвате». Еще у нас там есть три кобылы, которые вот-вот ожеребятся.
Джейк и Кэсси с минуту стояли молча, разглядывая неприрученных коней, носившихся по пастбищу. Некоторые из них покусывали друг друга, вспыхивала мгновенная ярость. Другие просто паслись на сочной траве.
– Ты часто бываешь здесь? – спросила Кэсси. Она не предполагала, что Джейка что-нибудь интересует на ранчо. Он никогда не позволял открыться этой стороне своей натуры. Но теперь, она увидела другого Джейка.
– Всегда, когда я на ранчо. Я помогаю Тоби.
– Красивые лошади.
– Гм-м-м. У них есть дух, который нельзя подавить. Они ложатся в могилу, а дикость все еще в них. Они ни перед кем не должны отчитываться. Некоторые из них работают десять минут в году. Все. Остальное время они свободны. – Он говорил с гордостью, глаза его горели.
Кэсси вздохнула. Теперь она лучше понимала Джейка. Ничто не удержит его. Ни ранчо, ни ребенок, ни жена. Теперь у Кэсси не осталось сомнений, что она никогда не сможет выйти замуж за Джейка Гриффина.
Назад они ехали в молчании. Кэсси погрузилась в глубокое раздумье. Пора уезжать. Время от времени она косилась в сторону Джейка, сидевшего за рулем, и размышляла, хватит ли у нее сил оставить его. Собрать все свои вещи и бросить дом, который она начинала любить.
Брайэн нуждался в ней. В Лос-Анджелесе у нее будет семья и поддержка подруг. Когда бы Кэсси ни раздумывала над отъездом, слезы набегали на глаза, и она на время отказывалась от неприятного решения. Но скоро все-таки придется его принять.
Когда грузовик подъехал к главному дому, Мари бегом спускалась по ступенькам. Так быстро, как позволяли старые ноги.
– Джейк! Джейк! – Лицо Мари посерело, глаза полны слез. – У отца сердечный приступ. Его забрали в больницу. Тебе надо быстро ехать туда. «Карсон-Мемориал».
Джейк выскочил из кабины. Кэсси следом за ним.
– Ты в порядке, Мари? – спросил Джейк.
– В порядке.
– Расскажи, что случилось?
Мари начала дрожать. Джейк обнял ее за плечи.
– Я нашла его в кабинете. Стоял и держался за кресло. Не мог дышать. Он сказал, что сейчас все пройдет. Но я осталась с ним, и ничего не проходило. Когда он схватился за грудь, я попросила разрешения вызвать помощь. «Скорая» приехала и забрала его. Тебе надо ехать к нему.
– Сейчас поеду. А ты обещай мне, что войдешь в дом и успокоишься. Я позвоню, как только что-нибудь узнаю. Хорошо?
– Хорошо, – согласилась она, чуть расслабившись.
– Обещаешь мне, Мари?
Она кивнула. Джейк поцеловал ее в щеку и подождал, пока она поднимется по ступеням главного дома. Потом он громко выдохнул и повернулся к Кэсси:
– Мне лучше поехать.
– Со мной. – Она взяла его за руку и успокаивающе сжала. – Я поеду с тобой.
Джейк кивнул, и они снова влезли в грузовик.
– Я хорошо себя чувствую, правда. Только надо есть больше овощей.
Бледное лицо Джона Ти просияло, когда Кэсси и Джейк вошли в больничную палату. Им пришлось два часа ждать в приемном покое, пока врачи брали у Джона Ти батарею анализов. Кэсси ходила от стены к стене и задавала вопросы сестрам. Джейк листал журналы. Она знала, что он очень обеспокоен. Но Джейк Гриффин мастер скрывать свои чувства. Он молчал.
– Я хочу, чтобы они сняли с меня все эти присоски. Я не тот человек, который привык быть связанным.
– Потерпи, Джон Ти. – Лотти любовно откинула прядь седеющих волос с лица. Она приехала первой и ни на минуту не отходила от пациента. – Доктор говорит, надо спокойно относиться к лечению.
Кэсси подошла ближе, наклонилась и быстро обняла его. Потом проверила, не сдвинула ли она пробирки и колбочки, висевшие на нем. Она поцеловала его в щеку и улыбнулась.
– Ну и напугал ты нас всех, – добавила Лотти.
Кэсси отступила и посмотрела на Джейка, который, еще не сказал ни слова. Джейк моргнул, сделал шаг вперед и протянул руку. Джон Ти немедленно обхватил ее двумя руками. Это выглядело нежнее, чем рукопожатие.
– Доктор говорит, что ты будешь в полном порядке.
– Спасибо, сын. Предупредительный сигнал, как говорит врач. Я должен сократить жирную пищу, нагрузки…
