От этой мысли ее сердце на мгновение замерло. Но Соренза заставила себя запрятать эмоции подальше и быстро нырнула под одеяло.
Помни свое обещание, твердила она себе. Его вкрадчивые интонации опять сбили тебя с толку, но это должно быть в последний раз. Держи его на расстоянии от своего сердца, и телу придется тебя послушаться. Это ведь не так трудно, если…
Лето было в разгаре, и служащие офисов в обеденный перерыв спешили в парки, где с аппетитом поглощали бутерброды, сетуя на то, что придется возвращаться на работу в такую чудесную погоду.
Прошло две недели с тех пор, как они с Николасом гостили у Изабелл, и он все еще не вернулся из Бостона. Когда он звонил, Соренза клялась себе, что в следующий раз будет говорить с ним без нервной одышки и заиканий, но все было тщетно.
Наконец Николас сообщил ей, привычно растягивая слова, что прилетает в Новый Орлеан сегодня около шести. Он бы хотел пообедать с ней, если, конечно, она не занята. Он заедет за ней в восемь, и они могли бы пойти в один клуб, хорошо поесть и потанцевать, дабы отметить его возвращение. Как она смотрит на это?
Наконец-то представилась отличная возможность отказать ему, обрадовалась Соренза. Они не виделись довольно долгое время, и то, что она не откликнется ожидаемым образом на его предложение, наверняка заденет его самолюбие. Она будет с ним доброжелательна, но холодна.
— Пообедать?.. С удовольствием.
— Отлично.
Нет, не отлично! Глупая, чувствительная дурочка!
— Ты была хорошей девочкой без меня? — после некоторого молчания спросил Николас.
Что ж, она уже совершила одну оплошность. Не стоит их множить из-за того, что один только звук его голоса приводит ее в трепет.
— Ну, я старалась делить ласки поровну между всеми моими любовниками. Как, по-твоему, это называется «быть хорошей девочкой»? — Соренза произнесла эти слова на одном дыхании и поблагодарила Бога за то, что Николас не видит ее пунцовых щек и дрожащих рук. — А ты?
— Работал не покладая рук, без отдыха и перерыва, — пожаловался он.
— Наверное, благодаря своей безотказности? — не без ехидства спросила Соренза.
— Возможно. Так я буду вознагражден за примерное поведение?
— Примерное поведение уже награда.
— Но не та, которую я ожидаю. Увидимся в восемь, Соренза. Пока.
Несколько секунд она стояла, уставившись на телефонную трубку. Сумасшедшая! И идиотка при том!
Без десяти восемь Соренза уже была причесана, одета и внешне выглядела абсолютно спокойной. Но ее колотил внутренний озноб, и, меряя шагами спальню, она тщетно приказывала себе успокоиться. Снова и снова подходила она к зеркалу, чтобы еще раз осмотреть себя, как будто до этого не провела перед ним два с лишним часа, накладывая макияж и украшая себя всячески.
Впервые в жизни Соренза зачесала волосы наверх, и теперь лишь несколько прядей спускались колечками по ее стройной шее. Немного теней и туши сделали глаза необычайно выразительными, а красный блеск для губ придал им чувственности и соблазнительности. Это было как раз то, что нужно.
Открытое, длиной до колен, платье из алого шелка выглядело, пожалуй, чересчур вызывающе, но так выгодно оттеняло светлую кожу и золотистый цвет волос, что Соренза все-таки решилась надеть его. Будучи скромной от природы, она никогда не осмелилась бы купить такое платье, даже зная, что оно ей к лицу, если бы не Изабелл, которая буквально заставила ее приобрести «эту находку» в одном из дорогих бутиков.
Сейчас, окинув себя в сотый раз оценивающим взглядом, Соренза улыбнулась и мысленно сказала своей кузине спасибо. Она выглядела умопомрачительно, сексапильно и элегантно в этом облегающем фигуру платье, которое дополняли алые босоножки на высоком каблуке и восхитительная серебряная сумочка…
Резкий звук дверного звонка заставил Сорензу оторваться от созерцания собственного отражения в зеркале. Она подошла к двери и, не посмотрев в глазок, открыла ее. На пороге стоял Николас. От волнения у Сорензы пересохло в горле, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы казаться веселой и беззаботной.
— Как ты прекрасна!
Он обворожительно улыбнулся и, прежде чем она успела что-нибудь ответить, заключил ее в объятия. Его губы нежно, но настойчиво касались ее лица, шеи, плеч, и эти ласковые поцелуи словно говорили о том, что он имеет на это полное право.
— Ты — предел всех моих мечтаний, — произнес Николас, наконец оторвавшись от нее.
— Всех? — хитро спросила Соренза, надеясь, что он не заметит дрожи в ее голосе. — А как же блондинки, рыжие и брюнетки?
Несколько секунд Николас молчал. Потом рукой коснулся ее волос.
— Сейчас у меня на уме только шатенка с серыми глазами. — Его взгляд скользнул по ее лицу. — С маленьким носом, пухлыми нежными губами, которые так и просят…
Дотронувшись указательным пальцем до его рта, Соренза заставила его замолчать.
— Знаешь, — сказала она, смеясь, — эти пухлые нежные губы только что оставили яркий отпечаток на твоих губах. Советую тебе вытереть их, перед тем выходить из дому.
Николас взял ее за руку и провел в гостиную.
— Еще один, последний, и я последую твоему совету…
На этот раз поцелуй длился дольше и был еще нежнее и восхитительнее. Он закружил Сорензу в водовороте страсти, она пылко отвечала на ласки Николаса, а ее тело сладострастно содрогалось от каждого его прикосновения. Все ее существо повиновалось импульсам, исходящим от него, и эта власть над ней отдавалась в ее душе болью и упоением одновременно. Каждое новое движение его разгоряченного тела приводило Сорензу в восторг, и, несмотря на увещевания разума, она ничего не могла с собой поделать.
Не то чтобы это служит мне оправданием, подумала она, когда Николас отпустил ее. Просто это так, и никуда от этого не денешься.
— Мне надо подкрасить губы.
Соренза отступила на шаг, как будто опасаясь, что он снова прижмет ее к себе. Ее щеки пылали.
— Конечно, — кивнул Николас, вынимая из кармана белоснежный платок и стирая помаду с лица. — Иди, я никуда не тороплюсь.
Сидя в такси, которое простояло внизу все то время, что они целовались, Николас взял ее за руку и стал расспрашивать о том, как она провела день, а потом рассказал, чем занимался последние две недели. Легкая, непринужденная беседа длилась, пока они не подъехали к знаменитому ночному клубу на Бурбон-стрит, из которого доносились звуки джаза. Значит, Николас отнюдь не в шутку как-то заявил, что займется ее образованием.
Они сели за столик, который находился в некотором отдалении от оркестра, почти напротив танцевальной площадки. И Николас, заказав бутылку шампанского, откинулся на спинку стула.
