– Ну, конечно. Ты познакомишь нас, Мэтт? – Клэр ловила каждое его слово.
– Если это доставит тебе удовольствие, да, конечно, – Мэтт дьявольски улыбнулся.
– И с кем я должна познакомиться? – раздавшийся от двери голос заставил их обоих обернуться.
Мэтт словно застыл.
– Я могу вам помочь? – Клэр направилась к темноволосой женщине.
– Клэр! – Мэтт удержал её за руку. – Это госпожа Рэйса Андиета.
От удивления Клэр тараторила без остановки:
– О, госпожа Андиета, я так рада, наконец, познакомиться с вами. Я читала статьи о вас в журнале "Деньги" и одну в "Фортуна 500" в прошлом месяце! Это такое удовольствие встретить вас! – она продолжала трясти руку Рэйсы.
– Да, я вижу, – ответила она невозмутимо, глядя на Мэтта.
Мэтт поспешил вмешаться.
– А теперь отпусти её руку, Клэр.
Клэр выглядела смущенной.
– О, простите меня. Мэтт мне так много о вас рассказывал.
– Я заметила, – сказала Рэйса с сардонической улыбкой. – Только хорошее, я надеюсь, Мэтт.
– Конечно, конечно, – рассмеялся Мэтт, но Рэйса видела, что он весь взмок.
– Теперь, если вы не возражаете, я бы хотела на несколько минут остаться наедине с господином Стэнбеком, – сказал Рэйса, входя в офис и садясь за стол Мэтта.
Клэр неловко оглянулась на Мэтта и оставила офис, закрыв за собой дверь.
– Садитесь, пожалуйста, – промурлыкала Рэйса.
Мэтт сел, не произнеся ни слова.
– В этом году я планирую посетить празднество, раздать новые должности в качестве поощрения и так далее. Я произвожу некоторые изменения в руководящем составе и хочу видеть всех исполнителей. Это для начала. Я, конечно, рассчитаю на ваш совет и руководство.
Так, сказал он себе. Она дала ему возможность "сохранить лицо".
Мэтт кивнул головой, приняв предложение. Их договор был все еще в силе.
***
– Аманда, ты не можешь поступать по-своему только потому, что ты так хочешь! – наставляла Кэролин ребенка, стараясь сдержать гнев в своём голосе.
– Госпожа Васнески – дура! – сказала девочка и вызывающе отвернулась от матери.
– Аманда!
– Ну, мама, так оно и сеть! Она несёт совершенный вздор. Я задала ей вопрос из реальной жизни, и она сказала, что я дерзкая, потому что не знала ответа. Я знаю, именно поэтому! – выпалил ребенок.
– Аманда, дорогая, ты не можешь и дальше так себя вести. Я знаю, что тебе нравится история, но иногда ты должна сосредоточиться на том, чего ждёт от тебя учитель, – Кэролин пробовала говорить разумно.
– Я думала, школа существует для того, чтобы учиться, – сказала Аманда с недовольной гримасой.
– Да, школа существует для того, чтобы учиться. Но и для того, чтобы мы могли совершенствовать навыки общения с другими людьми. Ты не можешь всё время бросать людям вызов, Мэнди… ведь тебе могут ответить.
– Хммм…
– Ты должна узнать, что некоторые вещи просто не приемлемы. Я знаю, что ты очень смышлёная девочка. Я знаю это. Твоя преподавательница это знает. Но, это не даёт тебе право высмеивать других.
– Я этого не делаю, мама,– сказала она, пристыжено опуская глаза.
– Мы должны следить за тем, что мы говорим, дорогая. Иногда слова действительно ранят.
Девочка посмотрела в автомобильное окно, задумавшись о том, что сказала её мать.
– Когда кто-то говорит ужасные вещи, это значит, что он тебя не любит, – заметила она, снова повернувшись к матери.
– Да.
Девочка пристально посмотрела на мать, затем снова отвернулась к окну, не говоря больше ни слова.
***
Рэйса вошла в зал заседаний. Все далласские руководители "Копеко" были здесь. Она предоставила им детальную информацию о том, чего ожидала от наступающей однонедельной конференции.
Внезапно повестка дня на конференцию была изменена, но не один человек в комнате не высказал протеста. Все знали, лучше не бросать вызов Рэйсе Андиете. Её крутой нрав и её кара за возражение были легендарны.
Каждый покинул зал заседаний с недовольным выражением лица. Внезапно нужно было распланировать новую конференцию за два дня. Мэтт был единственный, кому всё было нипочем. Её присутствие в зале заседаний и её отношение к нему установило неофициальную иерархию в самом начале игры. Все знали, что он её "правая рука".
Когда они остались наедине, Мэтт сделал предложение, которого так боялся.
– Госпожа Андиета, если вы не заняты сегодня вечером, я хотел бы пригласить вас на обед.
– У вас дома? – быстро среагировала она.
– Да, если хотите, конечно, – добавил он немедленно.
– Спасибо, но я вынуждена отказаться. Эта поездка будет недолгой, а у меня есть неотложные дела в Европе.
Она отпустила его одним только взглядом. Он встал и вышел со вздохом облегчения.
***
Следующий день вымотал Кэролин. Она проснулась с беспокойством, которого не испытывала уже давно, и в полдень наступила кульминация.
– Мама, всё не так плохо, как кажется, – сказал Саймон матери, когда она вошла в комнату.
– О, мой Бог! – задохнулась Кэролин.
– Он первый меня ударил! – воскликнула Аманда.
Кэролин посмотрела на Саймона, который отвёл глаза куда-то в сторону.
– Аманда, у тебя синяк под глазом! Что случилось? – спросила Кэролин, пытаясь оценить масштабы ущерба.
– Джарод такая заноза. Он всегда треплется о том, что мальчики лучше девочек.
– И?
– Я сказала ему, что он девчонка!
– Аманда!
– Он замахнулся на меня, но промазал, тогда я ударила его! – сказала она гордо.
– Как ты получила этот синяк?
– Двое его друзей тоже полезли в драку.
– Но…
Телефон зазвонил, и Кэролин взяла трубку, махнув детям, чтобы подождали.
– Алло?
На мгновение повисла тишина.
– Да, госпожа Васнески, я говорю с нею прямо сейчас, – ответила Кэролин. – Нет, я не слышала об этом. Конечно, я поговорю с нею. Да. Завтра утром в девять. Спасибо за ваш звонок.
Кэролин снова повернулась лицом к дочери.
– О, я думаю, что она знает, Мэнди, – сказал Саймон вполголоса.
– Что ты сделала в компьютерном классе?
***
Все четыре члена семейства Стэнбек сидели за обеденным столом. И как обычно, спокойно ели.
– Что с твоим глазом? – спросил Мэтт, раздраженный как обычно.
– Я подралась в школе, – ответила Аманда.
Мэтт посмотрел Кэролин.
– Нас завтра вызвали в школу к девяти утра. Просили, чтобы мы оба пришли, – донеслось от Кэролин.
– Я не могу.
– Мэтт, это важно.
– Я не могу, весь офис гудит как разбуженный улей. Рэйса Андиета решила в этом году присутствовать на конференции и торжестве, поэтому изменила всю программу.
