– Не волнуйся, мои адвокаты решат это недоразумение.
Мариса взглянула на Нико.
– Нико, почему ты приехал за мной?
– Хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
Мариса попыталась улыбнуться, но в горле словно встал комок.
– И все?..
– Нет. Есть еще кое-что.
– Да?
Нико смотрел в ее глаза так, будто желал утонуть в них.
– Я хотел знать…
Полицейская сирена отвлекла обоих.
– Ой! – вскрикнула девушка.
Нико крепче обнял ее.
– Так о чем ты говорил?
– О, ни о чем особенном. – Мужчина убрал волосы с милого личика. – Просто хотел знать, хочешь ли ты выйти замуж. Вот и все.
– Выйти замуж? – Мариса нахмурилась. О чем это он?
– Да.
– Но за кого?
Нико посмотрел по сторонам.
– Как насчет меня? Я люблю тебя.
У Марисы перехватило дыхание. Принц говорил о любви к ней так, словно это была самая естественная вещь на свете.
– Ты шутишь? Ты же не…
– Мариса, ты хочешь, чтобы я опустился перед тобой на колено?
– Нико, не дразни меня!
– Я и не собираюсь. Я люблю тебя. Может, ты не заметила? Давай я покажу тебе. – Он поцеловал ее в губы со всей страстью, на какую только был способен. – Ты так и не сказала «да».
– Но…
– Ты сомневаешься? Ты хоть понимаешь, что делаешь сейчас со мной? Послушай, в браке с принцем есть масса преимуществ.
Она улыбнулась.
– Не знаю… – Мариса театрально зевнула. – Все эти скучные официальные обеды…
– Мы можем найти способ сделать их интересными, Например, пригласить шоколатье со всего мира. И таким образом превратить наш дворец в шоколадный! А ты будешь королевой шоколада!
Мариса рассмеялась. Ей все еще не верилось в то, что это происходит с ней.
– Но разве Дейн не подозревает меня в том, что я выведываю информацию о королевской семье?
– Нет, совсем нет, – отмахнулся Нико.
– Но ведь ты сам так обо мне думал. По крайней мере – сначала.
– Никогда. Ни минуты. И я сразу сказал об этом Дейну. Да и потом тайна быстро раскрылась. Карла сегодня утром во всем призналась.
– Что? – опешила Мариса. – Карла?!
– Да. Помнишь Янса Хансингера, который крутился вокруг нее на дерби?
– Конечно, помню.
– Он очаровал ее и каким-то образом связался с ней и уговорил тайно встретиться с ним. И выведал кое-какую информацию о нашей семье. Янс – автор всех тех грязных статей.
– Какой ужас! Бедняжка Карла…
– Не волнуйся, она в порядке. Она еще молода и должна, совершать ошибки. – Нико поцеловал любимую. – Карла должна научиться вести себя как принцесса. У тебя вот хорошо получается. Ты ведь и так уже королева шоколада.
Мариса рассмеялась. Все доставляло ей неописуемую радость. Она была счастлива!
– Ну, можно и так сказать…
– Я уже вижу заголовки: «Королева шоколада соблаговолила выйти замуж за принца нашей страны», «Королева шоколада поселилась в шоколадном дворце!». Репортеры будут в восторге.
– А Дейн нет. – Мариса изменилась в лице. – Ой! Дай мне руку. Скорей. – Она приложила его ладонь туда, где только что ее толкнула крошечная ножка. – Чувствуешь?
– Эй! – Нико удивленно убрал руку. – Эта малышка – настоящий боец, да? – Нико снова положил руку на живот своей любимой. – Мариса, это удивительно!
– Правда?
Неожиданно Нико обуяли эмоции. Он подумал об Андреа и их неродившемся малыше…, Мариса так отличалась от его первой любви! И все же они были схожи. Обе сильные, красивые, с чувством юмора. Мариса – идеальная женщина. Андреа одобрила бы выбор Нико.
– Нико, скажи мне честно, – Мариса вопросительно смотрела на мужчину, – что ты думаешь о детях?
– Эта дочка будет первой. Но не последней.
– Пообещай, что будешь любить ее не меньше остальных.
– Как я могу любить малышку меньше? Она же часть тебя. И если бы не она, мы могли бы и не встретиться.
Мариса вздохнула, еле переводя дух от счастья.
– И все из-за шоколада. Кстати, хочешь попробовать?
– Я думал, ты никогда не предложишь…
Но сначала Нико поцеловал любимую в губы.
– Ш-ш-ш. – Карла приложила палец к губам. – Я пока не могу тебе рассказать, – шепнула она Марисе. – Это секрет.
Секрет? Мариса, стоя в холодном сыром подвале в подвенечном платье, смотрела на свою будущую золовку. Карла не говорит ей, куда они идут и что будет дальше. Ну что это за свадьба такая!
Мариса знала, что Дейн против ее брака с его братом. Он ясно дал понять это всем. А Нико ясно дал понять, что скорее откажется от трона, чем от женщины, которую любит.
– Подожди немного, – уговаривал брата Дейн несколько дней назад. – В этом же году, когда шумиха в прессе уляжется, ты сможешь жениться публично… если все еще будешь хотеть этого.
– Если мы подождем, ребенок Марисы родится незаконнорожденным. И все будут считать, что он не от меня.
Дейн выглядел сбитым с толку.
– Но… это же не твой ребенок…
– Вот тут ты ошибаешься, брат. Эта малышка стала моей, как только я понял, как сильно люблю Марису. И ничто не изменит этого. А наш брак – лишь подтверждение моих чувств.
– Ты сумасшедший! – Дейн начинал злиться. – Жизнь так не строят. А этот безумный брак я запрещаю!
Нико развернулся и вышел. В тот же вечер он сообщил, что на несколько дней ему придется улететь в Париж. И вот трое суток спустя Карла появилась на пороге комнаты Марисы.
– Идем скорее! Нико вернулся. Он купил тебе подвенечное платье. Оно в моей комнате. Наденешь его, и я отведу тебя в темницу.
– Куда?!
– Не волнуйся. На самом деле это винный погреб. Мы зовем его темницей, потому что… – Карла махнула рукой. – Не важно. Пойдем. Нельзя терять ни минуты.
Они торопливо собирались. Сердце Марисы готово было выпрыгнуть из груди. Она несколько раз попыталась узнать мнение Карлы обо всем этом, но принцесса лишь отмахивалась.
– Нет времени на разговоры. Поторопись! Вот твоя фата.
Маленькие жемчужины украшали тончайший шелк. У Марисы перехватило дыхание.
– И цветы.
Белые орхидеи с фиолетовой серединкой. Взглянув на себя в зеркало, Мариса не сдержала восхищенного вздоха. Она выглядела потрясающе!
– Пойдем, – позвала Карла.
И вот они уже ждут в подвале. Мариса огляделась, размышляя, была ли здесь когда-нибудь темница… И тут земля как будто задрожала. Неужели землетрясение?
– Смотри, – подбодрила Марису Карла.
Задняя стена отодвинулась, открывая длинный широкий коридор, освещенный факелами.
– Пойдем. – Карла подобрала шлейф подвенечного платья Марисы и подтолкнула ее вперед.
– Что это?
– Тайный ход для членов королевской семьи. Его построили около пятидесяти лет назад, – пояснила Карла. – В военные времена это был путь к спасению. А теперь это дорога к твоей свадьбе.
