— Могу ли я надеяться, что этот эпизод не повлияет на наши отношения?
Хорошо, Дэвид. Все нормально. — Кайли встала. — Я вас ни в чем не обвиняю, и дружбу мы продолжим. А теперь — какие у вас ко мне распоряжения на сегодня?..
Она вышла от Дэвида несколько минут спустя, оставила дверь в кабинет привычно открытой, ушла в туалет и там долго стояла перед зеркалом, думая, думая и все никак не находя выхода…
Наконец немного успокоившись и глубоко вздохнув, Кайли отправилась на свое рабочее место.
Кайли отпросилась с работы пораньше, чтобы успеть в банк. Нужно было оплатить накопившиеся счета, пока ее мать не успела заметить, как много их скопилось. О новом зимнем пальто придется забыть, думала Кайли, перебирая бумажки и купюры.
После дневного похода на обед денег оставалось впритык — ну, хватит, наверное. Мысли все равно были не об этом. Кайли смотрела, как оператор пробивает ей квитанцию. Ой!.. Оказывется, она должна больше на двадцать долларов, чем рассчитывала. Вот черт!..
— Денег не хватает. — Кайли мило улыбнулась девушке за стеклом и тут же услышала справа комментарий какого-то попугая мужского пола:
— Надо карточку иметь, сунул и деньги снял, чего в банк без денег ходить!
— Это вы мне? — спросила Кайли, оборачиваясь.
— А кому же! — продолжал разоряться мужчина. — Вы тут видите другую, у которой денег не хватает?
— Я у вас совета не спрашивала, — попыталась отбиться Кайли. Она давно не сталкивалась с хамским напором и отвыкла обороняться.
— Ну, я на всякий случай, — гнусно ухмыльнулся мерзкий тип. — А то вы, женщины, глупые, можете и простых вещей не понимать.
В отделении банка в этот момент не было ни одного мужчины, кроме скандалиста. Операторы — женщины, а охранника не видать. И хоть бы одна хоть как-то возмутилась, подумала Кайли. Впрочем, они на работе. На всякого дурака возмущаться — никаких нервов не хватит.
Кайли набрала воздуху в грудь.
— Вам не стыдно такое говорить, ведь здесь одни женщины?
— Имею право на собственное мнение!
— Разумеется. Только я не слышала, чтобы кто-то просил вас его озвучить.
Она внимательнее присмотрелась к умнику, и ей стало смешно. Выглядел он, как стареющая и растерявшая популярность поп-звезда лет в пятьдесят. Затемненные очки, волосы до плеч барашком, на шее весь ювелирный магазин, джинсики клеш — в общем, мужественность аж из ушей торчала. Так вот он, мужской шовинизм во всей красе!
Кайли уже хотела было высказать свои соображения по поводу мужественности и предполагаемого образа жизни скандального типа, но не успела. Чьи-то сильные руки ухватили его за шиворот и приподняла над полом.
Зал замер. Операторы вытянули шеи, чтобы лучше видеть, как Дэвид Элсон без видимых усилий держит «поп-звезду» и слегка потряхивает — видимо, для лучшего осмысления происходящего.
— Добрый вечер, мисс Уильямс, — вежливо поздоровался Дэвид, хотя расстался с Кайли менее получаса назад.
— Добрый вечер, мистер Элсон, — ответила она тоже как можно вежливее.
— Отпустите! — взвизгнул тип, прерывая обмен приветствиями.
— Ваше право слова временно отменено, — жизнерадостно сообщил ему Дэвид. — Слушайте меня внимательно, мистер, и запоминайте, потому что следующий человек, который вас так поймает, может оказаться злее, чем я. Сейчас вы извинитесь перед присутствующими тут женщинами и немедленно покинете помещение.
— А если не извинюсь?!
— А тогда я вас побью, — сообщил Дэвид все с той же доброй улыбкой.
Кайли покосилась вправо: появившийся охранник, который, судя по всему, быстро разобрался в ситуации, вовсе не собирался вмешиваться. Он стоял, скрестив руки на груди, и с улыбкой наблюдал за происходящим. Кайли не сомневалась, что если завяжется драка, то секьюрити вмешается. Только вот он явно симпатизировал Дэвиду и сотрудницам банка, а не скандалисту.
«Поп-звезда» осознала, что его нынешняя попытка энергетического вампиризма потерпела крах, и потому скороговоркой извинилась и была отпущена на все четыре стороны. Когда входная дверь закрылась, женщины зааплодировали. Дэвид раскланялся, словно актер на сцене, и подошел к Кайли.
— Проблемы?
— Не хватает нескольких долларов.
— Это не проблема. Я-то думал… — Он полез за бумажником.
— Я верну вам завтра.
— Необязательно. Считайте это компенсацией за моральный ущерб.
Они вместе вышли из банка. Сумерки уже окутали город, но Нью-Йорк не был темным — как же, попадешь тут в затемнение, когда вокруг правит бал электричество! Кайли кивнула Дэвиду, прощаясь.
— Может быть, мне подвезти вас?
— Спасибо, Дэвид, но нет. Я прекрасно доберусь на метро.
— Как пожелаете.
Он стоял, засунув руки в карманы пальто, и смотрел Кайли вслед, когда она уходила. Она лопатками чувствовала его напряженный взгляд.
Саймон Крафт приехал без предупреждения. Дэвид совсем его не ждал — и тут Кайли сообщила по селектору, что мистер Крафт в приемной и жаждет встречи. Любопытно. Дэвид слышал голос Крафта, доносившийся из-за полуприкрытой двери. Когда вице-президент фирмы, с которой ты собираешься заключить контракт, приезжает к тебе без предупреждения, это значит, он принес новости. Хорошие или плохие?
Дэвид по природе своей был оптимистом и надеялся на хорошие. Но опыт сигнализировал, что надеется он зря.
Кайли впустила Крафта и, повинуясь знаку Дэвида, вышла.
Доброе утро. Удивлен вашим визитом.
— Я тоже не рассчитывал, что нанесу его вам так скоро. — Крафт расположился в кресле напротив и закинул ногу на ногу. — Однако я предпочитаю лично разговаривать о некоторых вещах. Не стану ходить вокруг да около. «Филадельфия текникс» не будет заключать с вами контракт.
Дэвид подозревал что-то такое, но все равно напрягся.
Почему?
— Потому что мы получили гораздо более выгодное предложение. И собираемся его принять. Это бизнес, ничего личного.
Элсон взял со стола ручку и принялся перекатывать ее в ладонях.
Значит, нам кто-то перешел дорогу. А если мы слегка пересмотрим предложение? В вашу пользу, разумеется.
— Боюсь, это не поможет, мистер Элсон. Генеральный уже принял решение. Да и я с ним согласен. Это выгоднее. Вы не поступитесь большим количеством условий, а там изначально все… по-другому.
— Если не секрет, — осведомился Дэвид, — кто сделал вам такое предложение?
