От удивления Гейл не донесла чашку до рта.
— А… разве он не ездит на Рождество к себе на родину?
— Нет, никогда. Что-то там у них произошло… он уже много лет не был в своем княжестве. Но он ни в чем не виноват. Его родственники из Сан-Пьетро звонят ему только по делам. Он ни разу не получил от них на день рождения ни подарков, ни открытки, ни даже телефонного звонка. Просто позор! Когда у человека такая родня, ему и враги ни к чему. Но я сплетничать не люблю, — поспешно добавила Линн. — Марио не нравится, когда о нем судачат. А вот вы ему нравитесь, милочка. И даже больше того, сказала бы я. Вы давно с ним знакомы?
Гейл не знала, что ответить. Ясное дело, Линн понятия не имеет ни об аукционе, ни об ужине. Она не могла читать ту статью в воскресной газете за прошлую неделю.
— Мы познакомились неделю назад, в Торонто. На кинофестивале.
— Ну и ну! Можно сказать, давно! Наверное, он всю неделю обхаживал вас по-всякому, лишь бы вы согласились приехать сюда. — Линн лукаво подмигнула. — В общем, не знаю как, но он своего добился. В жизни не видела такого одержимого, каким он был на той неделе. А потом в воскресенье звонит и говорит: привезу, мол, с собой особую гостью. И велел мне приготовить для вас эту комнату. А я еще сказала Пату: значит, Марио и правда везет что-то особенное. Когда я вас увидела, то сразу поняла, что была права.
— Ничего во мне особенного нет. — Гейл улыбнулась, смущенная комплиментами экономки. Видимо, та решила, что Марио наконец-то встретил свою единственную любовь… — Все думают, что известные люди чем-то отличаются от всех, но это не так.
— Да, я знаю, милочка. Но я вовсе не о вашей известности сейчас говорю. И даже не о вашей красоте. Я говорю о вас. Вы — просто прелесть. И такая земная. Марио нужна именно такая девушка, чтобы вытащить его из скорлупы, куда он иногда забивается. В прошлом году ему было особенно плохо. А сегодня за завтраком глаза у него были ясные, и такой он был веселый! — Экономка со значением покивала головой.
Гейл больших трудов стоило не вспыхнуть. Линн совершенно несносна — и в то же время такая славная!
— Приятно слышать, — только и сказала она.
Линн рассмеялась.
— Вы карты не раскрываете, правда? Вот и умница. Знаете что? Когда Марио вернется, я пришлю его к вам. До второго завтрака ему точно захочется принять душ и переодеться.
— Нет, лучше не надо, — поспешила ответить Гейл. — Лучше я приду на кухню и помогу вам готовить ланч. Чтобы одеться и все такое, мне нужно не более получаса. Что я буду делать все остальное время? Не люблю сидеть и скучать.
Линн удивленно прищурилась.
— Вот уж, правда, вы самая необычная девушка на свете! Но я не привыкла отказываться от помощи. Ладно, как оденетесь, приходите. Дорогу в кухню найдете?
— Напомните, как идти. Дом такой огромный! Боюсь заблудиться.
— Не бойтесь. Дом, правда, большой, но никаких закоулков нет, все просто. Первый этаж в плане напоминает букву «Т». Возвращайтесь туда, где вы были вчера вечером, дойдете до холла, а там поверните налево и идите прямо по коридору. Кухня — вторая дверь с правой стороны.
— По-моему, все очень просто.
— Чуть не забыла. Пожалуйста, не стелите свою постель. У меня тут есть девушка, которую наняли специально для этого. Она еще и стирает, и гладит. Она уберется у вас в комнате и, пока вы будете завтракать, выстирает одежду, которую вы бросили в корзину. Раньше она ничего сделать не могла, потому что вы спали.
После ухода Линн Гейл допила кофе, доела круассаны и в рекордно короткий срок умылась и переоделась. Раз она заявила, что не принадлежит к числу тщеславных модниц, которые целые часы проводят перед зеркалом, придется соответствовать собственным словам. Но даже самая простая прическа требует времени, особенно если у тебя волосы до талии. В конце концов она заплела их в косу, пока они еще не до конца просохли после душа, надела синие джинсы и голубую джинсовую рубашку. Закатала рукава. Имея в виду возможную верховую прогулку, надела на ноги удобные черные туфли на нескользкой подошве без каблука. Она решила не злоупотреблять косметикой, ограничившись лишь мазком румян и коралловой помадой. Душиться тоже не стала. Духи лучше оставить на ночь.
Следуя указаниям Линн, Гейл без труда нашла кухню. Как и в прошлый раз, по пути ей мало что удалось рассмотреть, однако сегодня она больше внимания обратила на картины, висящие на стенах. Несомненно, подлинники. Здесь были собраны как современные, так и более традиционные произведения. Гейл неплохо разбиралась в живописи и сразу поняла: каждая из висевших на стене картин стоила целое состояние.
Сама кухня оказалась просторной и оборудованной по последнему слову техники, как и подобает кухне в королевском замке. Здесь были также огромные красивые окна, выходящие на террасу, мощенную терракотовой плиткой, и на огромный плавательный бассейн, где вода своей голубизной соперничала с небом. На противоположном конце бассейна находилась небольшая беседка, откуда открывался великолепный вид на все поместье. Именно там, как сообщила Линн, будет накрыт для них второй завтрак. Она поставит еду на мраморный столик, подходящий для принца и его возлюбленной.
Гейл снова не стала возражать против того, чтобы ее называли возлюбленной принца. Нет смысла. Лини все равно ей не поверит.
В результате Гейл не очень-то помогла в приготовлении завтрака. Линн позволила ей только кое-что нарезать и отнести. Вдруг — видимо, услышав шум льющейся воды, — Гейл догадалась, что вернулся Марио. Он наверняка скоро придет в беседку, и потому она решила подождать его там.
Гейл предпочла ждать его за столом внутри беседки, а не снаружи, у бассейна. Когда пару минут спустя Марио показался на пороге кухни, она невольно обрадовалась. Гейл не верила женщинам, уверявшим, что у них при виде мужчины захватывает дух. Однако когда Марио вышел на залитую солнцем веранду, ей показалось, что на несколько секунд сердце ее перестало биться.
Благодаря своему уединенному местоположению и расстоянию от дома беседка представляла собой выгодную позицию. У Гейл хватило времени на то, чтобы прийти в себя и оправиться от потрясения, вызванного собственной реакцией на его появление. Но глаза ее продолжали неотступно следить за ним. Вот он идет вдоль бассейна. Он приближается! Все смешалось у нее в голове. Она отказывалась что-либо понимать.
Несомненно, ее волнует его мужественная внешность. К тому же Марио всегда элегантен. И прекрасно одет. Ему очень идут темно-синие джинсовые шорты и голубая рубашка-поло. Некоторые мужчины в сандалиях выглядят нелепо, а вот он — нет. Наверное, потому, что ноги у него такие же загорелые, как и все тело.
