Он снял с себя пиджак и накинул ей на плечи.
— Поедем, — согласно кивнула Вивьен. — Я совсем замерзла. Мы можем тихонько обойти дом сбоку, и никто нас не заметит.
— Нет, мы не будем уходить тайком, — заявил Фред. — Мы пройдем через гостиную и попрощаемся с хозяевами.
— Ты с ума сошел! Посмотри, в каком я виде. Да и ты вымок до колен. Что о нас подумают?
— Пусть думают, что хотят. Надеюсь, что после этого никто не станет спрашивать, насколько серьезны наши отношения.
Час спустя Вивьен, уютно свернувшись калачиком, уже лежала в кровати. Фред выключил свет и лег рядом. Она посмотрела на него с упреком.
— Они подумали самое худшее, — огорченно сказала она. — И все из-за тебя. Ты сделал это нарочно. Я слышала, как ты объяснял миссис Трентон наше маленькое купание в пруду. Из твоих слов она могла подумать, что мы занимались любовью.
— В некотором роде так оно и было.
— Как это?
— Очень просто. — Он склонился над ней, опираясь на локти. — Ты дала согласие жить со мной, а я рассматриваю это как акт любви.
Акт любви. Эта фраза повисла в воздухе, словно отражаясь многократным эхом.
Акт любви. Эти слова имели много значений. Эвфемизм, обозначающий секс. И другое, главное значение, подразумевающее истинные чувства. Вивьен вдруг поняла, что до сих пор они избегали использовать слово «любовь» в его подлинном смысле. И вот оно наконец было произнесено.
— Не пугайся, — тихо сказал Фред. — У нас с тобой все будет хорошо.
— Ты так думаешь?
Вивьен вспомнила, что Фред когда-то говорил ей, что не верит в любовь. Он слишком практичен, чтобы испытывать такие эмоции.
— Ты помнишь, как я выиграл браслет? Я рисковал, но был уверен в успехе. Точно так же я уверен сейчас.
Он ласково коснулся теплыми губами ее шеи. Она подняла руки, зарываясь ладонями в его волосы, и браслет на ее запястье засветился теплым огнем.
На следующий день после работы они решили начать подготовку к переезду. Фред, как обычно, спланировал все заранее. Остановив машину возле ее дома, он объяснил свой план Вивьен:
— Мы упакуем одежду и другие вещи, погрузим самое необходимое, а потом я пришлю фургон за остальным. Кое-что имеет смысл переправить в мой коттедж на острове. Например, мебель. У меня там довольно пусто.
Они подошли к дому, и Фред вставил ключ в дверной замок.
— Может быть, мне не стоит так сразу отказываться от аренды, — неуверенно сказала Вивьен.
— Ты не вернешься сюда, — решительно заявил Фред, толчком открывая дверь и пропуская Вивьен вперед. — Так что выкинь это из головы.
Вивьен хотела что-то возразить, но, войдя в дом, замерла.
— О, боже, — выдохнула она, окидывая взглядом жуткий беспорядок. — Здесь кто-то побывал.
— Как они посмели? Как могли? Я поставлю во дворе капканы… Заведу огромную собаку, куплю пистолет! Да, именно это я и сделаю. Куплю пистолет. И если они вернутся, я встречу их во всеоружии.
Вивьен металась по гостиной, подбирая с пола журналы, засовывая вещи в ящики шкафов.
— Успокойся, — в очередной раз сказал Фред.
Он повторял эти слова в среднем каждые пять минут с тех пор, как уехала полиция.
— Я не позволю никому безнаказанно вламываться в свой дом! — кипятилась Вивьен — Мне необходимо иметь оружие!
— Оно тебе не потребуется. Ты переезжаешь жить ко мне. Надеюсь, ты не забыла об этом? Если взломщики вернутся сюда, тебя они здесь не застанут, — сказал он, поднимая с пола распоротую ножом диванную подушку.
Вивьен бросила на него быстрый взгляд.
— Сомневаюсь, что мне стоит переезжать прямо сейчас. Я не хочу, чтобы эти подонки думали, что им удалось запугать меня.
Лицо Фреда стало суровым. Он швырнул подушку в сторону, подошел к Вивьен и положил руки ей на плечи.
— Вивьен, не надо изображать из себя храбрую вдову, которая пытается защитить свою ферму от банды грабителей. Не забывай, что этот дом тебе не принадлежит. Ты ведь снимаешь его. Я разделяю твой гнев, ты имеешь полное право сердиться. Но нужно действовать разумно.
— То есть собрать свои вещички и попросту сбежать отсюда?
Вивьен оглядела беспорядок, который оставили непрошеные гости. Жажда мести буквально сжигала ее. А мысль о том, что преступники могут остаться безнаказанными, приводила в ярость.
— Именно так. — Фред взял у нее из рук пачку журналов. — Сейчас мы наведем здесь некое подобие порядка, соберем твои вещи и уедем.
— Я не могу так просто взять и уехать, Фред! Боюсь, что мне придется остаться здесь на пару дней, — раздраженно сказала она. — Эти люди могут вернуться.
— Ты хочешь встретиться с ними? — усмехнулся Фред. — Не делай глупостей, Вивьен. У тебя пока еще нет ни пистолета, ни собаки, ни капканов во дворе.
Она на секунду задумалась.
— Ты мог бы остаться здесь со мной.
— Мог бы, но не останусь. И тебе не позволю. Ты согласилась переехать ко мне, так что давай собирать вещи.
Вивьен попыталась унять кипевшее внутри нее негодование. Возможно, Фред прав.
— Все равно я обзаведусь оружием, — пробормотала она, отворачиваясь.
— Нет, ты этого не сделаешь.
— Почему не сделаю? — бросила через плечо Вивьен. — Куплю пистолет, научусь стрелять.
Фред тяжело вздохнул.
— Ты прекрасно знаешь статистику, Вивьен. Жертвами оружия гораздо чаще становятся сами владельцы или ни в чем не повинные люди.
— Я должна иметь возможность постоять за себя! Ты не сможешь запретить мне!
В одно мгновение он оказался рядом с ней и больно сжал ей плечи. Лицо его было мрачнее тучи.
— Что с тобой, Фред? — испуганно прошептала Вивьен, увидев суровую решимость в его глазах.
— Никакого оружия, — отчетливо произнес он. — Ты не умеешь обращаться с ним и не сможешь научиться этому за несколько дней!
С ним бесполезно спорить, решила она и устало продолжила убирать комнату.
— Почему они ничего не украли, — пробормотала она. — Только перевернули все вверх дном. И почему влезли именно ко мне? Это уже второй раз за последнее время. Помнишь того типа, который пробрался к нам в номер на Барбадосе?
— Конечно, помню.
Что-то в его нарочито спокойном тоне насторожило Вивьен.
— Неужели ты думаешь?..
— Что это как-то связано? Маловероятно. Слишком безумное предположение. Барбадос находится чуть ли не в двух тысячах миль отсюда. И тот тип явно был гостиничным вором, который искал ценные вещи, — успокоил ее Фред, но выражение его лица оставалось задумчивым.
Вивьен облизнула губы.
