— Это приятно, не скрою, — отозвалась Кейра. — Но ты мог сообщить мне это с помощью Интернета.
— Просить прощения лучше при личной встрече, — сказал Джей.
Взгляд Кейры вспыхнул, но ненадолго. Она поспешила отвести глаза в сторону.
— Я скучал без тебя, — тихо произнес принц, подойдя ближе и взяв ее руку в свою.
— Я не вернусь, — твердо сказала девушка, попытавшись высвободить руку.
— Тогда я останусь с тобой.
Кейра удивленно посмотрела на Джея.
— Наши отношения себя исчерпали, — отрезала она.
— Я не согласен. По правде, они и не начинались, — раздумчиво возразил он, прижав ее ладонь к груди. — Мы не были собой, когда встретились. Каждый держался за свои страхи и сомнения. Мы знаем, к чему нас это привело… Но мне хватило времени и ума, чтобы понять, что я утратил, упустив тебя.
— Послушную любовницу? — едко уточнила Кейра.
— Любящее существо. Нежную, умную, тонкую, одаренную женщину… Красавицу.
— Таких женщин, как я, много, — усмехнулась она.
— Но Кейра Майерс одна.
— И что с того? — спросила Кейра, пристально всматриваясь в его лицо, боясь опять ошибиться.
— Моим заблуждением было почитать всех женщин одинаковыми. Одинаково бесстыдными, одинаково лживыми, одинаково алчными. Тебе удалось доказать, что ты другая.
— Увы, Джей, сама себя я не считаю достойным исключением, — грустно заметила Кейра.
— Моя мать была удивительной женщиной, — тихо проговорил Джей. — Я очень ее любил. Да ее невозможно было не любить. Но я убедил себя, что больше таких, как она, нет. Это было моей ошибкой. Ты такая, Кейра. Мы поженимся. И ты узнаешь, как я умею любить. Ты узнаешь меня настоящего.
— Что ты сказал? Поженимся?
— Когда ты пожелаешь, — кивнул Джей.
— Поженимся? — недоверчиво переспросила она.
— Да. Почему тебе мое предложение кажется таким уж невероятным? По-моему, это самое разумное.
— Ты не шутишь? Не разыгрываешь меня?
— Нет, любимая. Жениться на тебе — мое самое горячее желание. Тем более ничто на свете не мешает нам поклясться друг другу в вечной любви!.. Или ты уже успела пообещать кому-то свое сердце? — шутливо прищурился он.
— Нет, конечно! — тотчас разуверила его Кейра. — Но почему так вдруг?! — изумленно спросила она.
Джей небрежно пожал плечами.
— Попал в больницу, лежал в палате совершенно один. Брат был слишком занят, чтобы навещать. Магараджа! Его жена только пару раз заглянула. Так тоскливо, так одиноко. Постоянно о тебе вспоминал, — пожаловался принц.
— Ты болел? сочувственно спросила девушка, ощутив желание обнять его.
— Так… ничего серьезного… Маленькая авария на дороге.
Кейра укоризненно покачала головой.
— Ты неосторожно водишь, Джей.
— Мне просто необходима разумная жена, Кейра. Соглашайся.
— Ты хоть любишь меня?
— Я прилетел за тобой. Наплевал на гордость, несмотря на то, что ты меня бросила. И ты спрашиваешь, люблю ли я тебя?! — возмутился он. — Конечно, люблю, глупая.
— Почему ты не скажешь просто: Кейра, я тебя люблю? — недоверчиво произнесла девушка.
— Кейра, я тебя люблю, — повторил за ней Джей, широко улыбаясь. — Что еще я должен сказать?
— А мы поладим? — заволновалась она.
— Ну, постараемся. У нас вся жизнь впереди, — рассудил принц.
Кейра озабоченно нахмурилась.
— Так ты никогда не решишься, — заключил Джей. — И неудивительно. Слова — не мой конек. Я убедительнее в действии. Иди-ка сюда, — сказал он, притянув Кейру за руку. — А теперь подумай о том, как ты без меня страдала, — предварил он свой коронный чувственный поцелуй.
Поцелуй оказался не только исчерпывающим доводом в пользу женитьбы, но и захватывающим зрелищем для всех присутствовавших в фойе отеля.
— Я люблю тебя, Кейра, — проникновенно прошептал Джей. — Я никогда не говорил этих слов женщине. Но тебе скажу еще не раз. Соглашайся стать моей, если любишь.
— Люблю. Безумно люблю, Джей!
Он поцеловал ее вновь, но на этот раз нежно и сладостно.
— Ты не открыла тогда моего подарка. Теперь ты догадываешься, что там было? — спросил ее Джей.
— Кольцо?
— Да. Кольцо моей матери.
— Джей, я люблю тебя, Я хочу стать твоей женой, но боюсь, что это невозможно, — серьезно проговорила Кейра.
— А в чем дело? — насторожился он.
— Я — дочь проститутки, — еле слышно призналась она, пристально глядя на Джея в ожидании реакции.
Но он даже не изменился в лице.
— Да, Джей. Моя мать была проституткой. Мне было двенадцать, когда ее не стало. Меня воспитывала двоюродная бабка… Вряд ли придворные правила допускают такой мезальянс, — предположила Кейра.
Джей продолжал хранить молчание.
— Я понимаю, ты в шоке, — вместо него вновь заговорила девушка. — Это не может не вызвать отвращения. Я помню, как ко мне относились другие дети, когда я была школьницей. Такое не забывается. Да и бабка не позволяла мне забыть о моем не самом благородном происхождении… Джей, ты имеешь право знать об этом. И тебе как князю непозволительно совершить ошибку в выборе жены. Ты понимаешь, что я не та, кто тебе нужен?
— Милая, это твоя мать была проституткой, а не ты, — убежденно проговорил он. — Ты мне досталась невинной. И больше я тебя не отпущу. Уяснила?
— Да, — кивнула Кейра.
— Ну, вот и отлично, — подытожил мужчина, обняв невесту. — Мой отец последние годы своей жизни жил с падшей женщиной. Спустил на нее целое состояние. Их постыдная связь ускорила кончину моей матери. Я ушел из дома и не возвращался, пока отца не стало… Так что давай не будем больше вспоминать о родителях.
— Хорошо.
— Прости, что пытался купить твою уступчивость. Представляю теперь, как это тебя ранило, учитывая, что… — он пресекся, не договорив.
— Забыли, — махнула рукой Кейра.
— В свое время я очень близко к сердцу принял то, что произошло с моими родителями. Я злился на отца и одновременно жалел его, думая, что он по беспечности и незнанию попался на крючок развратной женщине. Я очень сочувствовал своей матери и восхищался тем, как стоически она переносила позор, который выпал на долю нашей семьи. А когда ее не стало, я дал волю своему гневу. И это чувство надолго определило мою жизнь. Свобода от сердечных привязанностей позволила мне многого достичь. Я почувствовал уверенность в себе и подлинную независимость от статусов, рангов, титулов, нашел собственное место в жизни. Я был уверен, что в целом свете нет никого, кто был бы способен меня понять. И вот оказывается, ты пережила нечто подобное. А я, глупец, никогда бы до этого не дошел своим умом.
