— Очень приятно, — ответил Фрэнк. — Рад, что вы к нам присоединились.
— Здорово, что Крис меня пригласила.
— Мы всегда рады друзьям Крисси. Эй, Эван! — позвал он. — Иди сюда.
Через минуту к ним присоединился еще один белокурый парень.
— Эван, поздоровайся с Гидеоном Лоу. Гидеон, это один из моих старших сыновей и его невеста Тина.
Гидеон улыбнулся и кивнул им. Он еще продолжал смотреть в их сторону, когда они уже двинулись в столовую. Он не переставал удивляться, что Крис удавалось обходить своих братьев стороной, как еще один родственник пробежал мимо. Он, по-видимому, был самым младшим и шустрым. Парень успел бы проскочить на крыльцо, если бы Фрэнк не поймал его за руку:
— Куда ты так сильно спешишь?
— Я хочу скорее присоединиться к друзьям Марка. Стив сказал, что с ними парочка прикольных девчонок.
Крис усмехнулась и посмотрела на Гидеона:
— Это Алекс, самый младший.
— Брось, Крис, — сказал Алекс, нахмурившись. — Так нечестно. Мне уже пятнадцать. К тому же я не самый мелкий. Ты забыла про Джил.
— Джил? — Гидеон недоуменно посмотрел на Крис. Она говорила, что в семье шестеро детей. Хотя ему казалось, что повстречал уже не менее десяти. — Разве есть еще один ребенок?
— Да, — подтвердил Апекс. — Она там.
Парень указал на девушку, стоящую около лестницы. Пока все стали смотреть в одну сторону, Алекс поспешил поскорее удрать.
— Эй, малышка, подойди сюда, — обратился к ней Фрэнк.
Но девушка подошла к Крис. Получилось так, что Кристин пришлось их знакомить.
— Поздоровайся с Гидеоном, — сказала она Джил. — Он строитель в Кросслин-Райз. Но будь с ним повежливей — Гидеон член консорциума.
— Ах, значит, это он? — спросила Джил усмехнувшись.
— Да.
Гидеон не мог оторвать глаз от Джил. Длинные каштановые волосы и большие карие глаза отличали ее от остальных членов семьи, с которыми он уже успел познакомиться. Юная красавица выглядела по меньшей мере лет на семнадцать. Но Алекс назвал ее самой младшей, хотя ему было всего пятнадцать. Гидеон подумал, может, они с Алексом близнецы с разницей в две минуты. Но ей никак не могло быть четырнадцать.
— Привет, Джил. — Он высвободил руку, чтобы поздороваться с девочкой.
На долю секунды Джил, казалось, засмущалась. Гидеону хватило этого времени, чтобы наконец согласиться с тем, что она самая младшая. Потом девушка взяла себя в руки и протянула Гидеону руку, одновременно улыбнувшись Крис:
— Рада познакомиться.
— Взаимно. Мне не так часто доводится находиться в обществе таких прекрасных дам.
— Я тебе уже говорила? — Крис удивленно посмотрела на Джил.
Девушка, усмехнувшись, кивнула.
— Что? — спросил Гидеон.
— Ты любишь разбрасываться комплиментами направо и налево, — ответила Джил.
— Что за глупости. — Гидеон обратился к Фрэнку: — Разве эти милые девушки не очаровательны?
— Они прекрасны, — подтвердил Фрэнк. — Но не мне их оценивать. Я же им как-никак не чужой человек.
Гидеон перевел взгляд с Крис на Джил.
— Как замечательно. Столько блондинов и одна шатенка, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Сколько тебе лет? — спросил он у Джил.
— Пятнадцать.
— Я думал, что Алексу пятнадцать, — сказал он тихо Крис.
— Да. Так оно и есть.
— Они близнецы?
— Не совсем.
— Просто одногодки?
— Нет. Джил на пять месяцев моложе, — ответила Крис, взглянув на Джил.
— На пять месяцев? — Гидеон нахмурился. — Нет, такого не может быть. — Он замолчал, потому что Крис и Джил вдруг расхохотались, потом вопросительно посмотрели на Фрэнка. Отец в свою очередь бросил сердитый взгляд на Крис.
— Кристин, это не очень красиво с твоей стороны. Я просил тебя так не делать. Нехорошо смеяться над людьми подобным образом.
— Благодарю, — сказал Гидеон Фрэнку и недоуменно уставился на Крис. Но Джил уже поспешила дать ему объяснение, которого он так ждал.
— Я не его дочь, — сказала она, качнув головой в сторону Фрэнка. — Я ее дочь, — указала она на Крис.
Ее? Какое-то время это никак не укладывалось в его голове. Наконец до него дошел смысл сказанных слов.
Крис схватила его за руку и не отпускала!
— Ничего не хочешь сказать? — спросила она, глядя в глаза Гидеону. Выражение ее лица было очень серьезным.
— Ты еще слишком молода, а она уже почти совсем взрослая, — сказал он первое, что пришло ему в голову.
— Когда она родилась, мне было восемнадцать.
— Вы похожи скорее на сестер.
— Если бы она была моей сестрой, у нее были бы светлые волосы.
— Но у нее характерная для вашей семьи улыбка.
— Это у нее от меня. Она же моя дочь.
Дочь. Так или иначе, она это сказала, причем при двух свидетелях. Одна из которых сама это подтвердила, другой же, видимо, не собирался ничего опровергать. Гидеон заключил, что это, должно быть, правда.
— Ничего себе, — выдохнул он. — У тебя есть дочь.
— Тебя это так удивляет?
— Да, — ответил он. — Очень.
— Ты увидел меня в новом свете? — спросила Крис, но, не дожидаясь ответа, выпустила его руку. — Извини, но я хочу посмотреть, как там дела у мамы, — тихо сказала она и ушла.
— Крис…
— Пусть идет. Она еще вернется. — Фрэнк положил руку ему на плечо.
Гидеон продолжал провожать взглядом ее белокурую голову, пока не потерял ее из виду.
— Она меня неправильно поняла! — воскликнул он. — Я в этом уверен. Теперь она подумает, что я не хочу иметь с ней ничего общего, потому что у нее есть ребенок. Но я совершенно так не думаю. Боже, я считаю, она сделала в этой жизни больше, чем я. Она подарила этому миру ребенка. Я не совершил ничего равного этому по своей значимости.
— Тяжелый случай, — протянула Джил.
Гидеон оглянулся на девушку. Он совсем забыл, что она была рядом, и оторопел.
— Ой, извини, пожалуйста. Я не хотел тебя обидеть. Мне на самом деле нравится твоя мама. И ты мне нравишься, ты же ее дочь. Черт возьми, я полюбил вашу семейку. Ведь своей у меня нет.
— У тебя нет семьи? — Глаза Джил расширились.
Только Гидеон собирался ответить, как у двери раздался шум. Фрэнк обернулся, потом наклонился к Гидеону и, широко улыбаясь, сказал:
— Видишь этого лысого сукина сына, который только что вошел? Я не видел его уже двадцать лет. — Повернувшись к Джил, он проговорил:
— Побудь пока с Гидеоном. Если не о чем будет разговаривать, отведи его наверх, там смотрят матч. Я уверен, ему понравится.
— Крис сказала, чтобы я туда не ходил.
Фрэнк скорчил рожу.
— Мне Милли тоже много чего говорит, но разве я слушаю? — Похлопав Гидеона по плечу, мужчина пошел поздороваться со своим старым другом.
