— Значит, мы не берем в расчет Энтони. А как же остальные? Я должен знать.
— Разве она говорила, что есть остальные?
— Нет.
— Вот тебе и ответ.
— Ты будешь возражать, если я захочу пригласить куда-нибудь твою маму?
— Почему я должна возражать против этого? — очень серьезно спросила девушка. От ее ребячества не осталось и следа.
— В таком случае она будет меньше времени проводить с тобой.
— Есть моменты, когда я хочу провести время с друзьями, но чувствую себя виноватой, потому что если я уйду, то мама останется здесь совсем одна, — не задумываясь, призналась Джил. — Она, конечно, может пойти в дом, где полно родственников, но это практически то же самое. Я люблю маму, но в то же время мне хочется по выходным походить с друзьями по магазинам или пойти в кино. А тут еще этот колледж. Я хочу куда-нибудь выбираться, но это значит оставлять маму одну.
— Знаешь, на первый взгляд может показаться, что ты стремишься поскорее выдать свою мать за кого-нибудь замуж.
— Нет, — запротестовала девушка и встала с дивана. — Я бы не стала всем подряд говорить подобное. Я знаю, что она тебе нравится, ты ей тоже. Я рассказываю тебе все это потому, что не хочу, чтобы из-за меня ты не смог ее никуда пригласить. Я хороший ребенок. Я не пью, не курю, не употребляю наркотики. Я полагаю, что еще какое-то время со мной точно не случится ничего плохого.
У Гидеона не было большого опыта общения с пятнадцатилетними девочками, но он хорошо понимал, что у Джил мягкая и чувствительная натура. Возможно, это было связано с тем, что мать родила ее очень рано. Девушка была, несомненно, не по годам смышленой, но только лишь в определенных аспектах. В других ситуациях она вела себя как ребенок, который хочет угодить взрослым.
Тот факт, что Джил считала Гидеона именно таким взрослым, трогал его до глубины души. Он подошел прямо к ней, взял ее легонько за подбородок и посмотрел в глаза.
— Конечно же с тобой будет все в порядке, Джил. Я не знаю, что произойдет между мной и твоей мамой. Наши отношения еще даже толком не начались. Но поверь, то, что ты есть у Крис, очень хорошо. Правда. Я большую часть своей жизни пробыл в одиночестве. Мне доставляет огромное удовольствие находиться рядом с человеком, у которого есть большая семья.
— Иногда семья может и мешать.
— Будь ты на моем месте, никогда бы так не говорила.
— Ты собираешься поговорить с мамой?
— Как только улучу возможность остаться с ней наедине.
— Что здесь происходит? — раздался голос Крис.
Джил выскользнула из-под его руки.
— Ой. Похоже, тебе повезет еще раньше, чем ты думаешь, — усмехнулась она. — Привет, мам. Я как раз хотела вернуться в дом, чтобы что-нибудь попить. У меня пересохло в горле. — Джил обратилась к матери, и направилась в ее сторону. — Пригласи его на рождественский обед. Он прикольный, — сказала она тихо и вышла, не дождавшись, когда Крис начнет ее ругать.
— Чья это была идея пойти сюда? — спросила Крис. Нельзя сказать, что она была сильно рассержена, но довольной тоже не выглядела, особенно после того, как застала Гидеона и Джил в гараже.
— Ну, я не уверен. По-моему, это было обоюдное решение.
— Ясно. Это все Джил, — догадалась она. — Ты ее просто выгораживаешь.
— Постой. Возможно, она и предложила пойти сюда. — Гидеон сделал предупреждающий жест. — Но только после того, как я начал ее расспрашивать, где вы живете. — Он опустил руку и засунул ее в карман. — Крис, это чудесное место. Мне очень нравится.
— Мне тоже, но это всего лишь место. А Джил — моя дочь. Она значит для меня больше чем все остальное в мире. Я бы не хотела причинить ей боль.
— Ты думаешь, что я могу это сделать? — Гидеон напрягся. Это было именно то, о чем думала Крис.
— Ты можешь стать очень близким человеком, а потом просто потерять интерес. Я это имела в виду, когда сказала, что ты увидел меня в новом свете.
— Погоди. Я не пудрил Джил мозги. Ты…
— Она часть меня, — перебила его Крис, чувствуя, что должна сказать это как можно скорее. — Это то, что я пытаюсь до тебя донести. Ты говоришь, что хочешь со мной встречаться. Ты, можно сказать, вынудил меня, чтобы я тебя сегодня пригласила. Ну хорошо, ты теперь здесь. Я буду с тобой встречаться. Но я хочу, чтобы ты знал, что для меня важнее. Я не из тех легкомысленных женщин, которые порхают, как бабочки, в зависимости от своего настроения. Я не такая, я не свободна от обязательств перед своей дочерью.
— Я никогда о тебе так не думал, даже когда только познакомился с тобой, — резко сказал он. — Ты производила впечатление серьезной, не витающей в облаках женщины. Ты ясно дала понять, что семья для тебя очень много значит.
— Джил — это больше чем семья. Я ее родила.
— Надеюсь, ты на этом не остановишься.
— Может, когда-нибудь такое и случится. Но я несу за нее ответственность.
Ты думаешь, что одна такая, — бросил в порыве Гидеон. — Думаешь, остальные матери не чувствуют такой ответственности? Может быть, они ощущают ее острее, чем ты. Ради бога, Крис. Я не пытаюсь встать между тобой и твоей дочерью. Я просто хочу привнести в нашу жизнь что-то новое. Ты когда-нибудь об этом задумывалась? Черт побери, я пытаюсь как-то изменить свою жизнь. — Гидеон перевел дыхание. — «Пытаюсь» — здесь ключевое слово. Ты становишься такой колючей и раздражительной, что не оставляешь мне ни одного шанса на успех. — Мужчина остановился и глубоко вздохнул. — Тот факт, что у тебя есть дочь, позволяет видеть тебя в новом свете, как ты говоришь, но позволь мне сказать. Я считаю, что это великолепно. Ты обо всем этом узнала бы сама, если бы не опережала события. Крис, ты постоянно спешишь. Это плохая привычка. Ты пытаешься убежать еще до того, как события встанут на свои места.
— В этом нет необходимости. — Крис продолжала настаивать на своем. — Так мы ничего не решим. Джил — моя дочь. За последние пятнадцать лет я научилась просыпаться по утрам и ложиться спать с единственной мыслью — мыслью о своем ребенке.
— Ты думаешь, это нормально? — вполне невинно спросил Гидеон, но Крис, видно, приняла его вопрос слишком близко к сердцу.
— Нормально это или нет, но я так живу! — воскликнула она. — Женщина с ребенком — это не то же самое, что одинокая женщина. Тебе следует хорошенько об этом подумать, прежде чем вести такие душещипательные беседы. — Кристин уже направилась к двери, как Гидеон вдруг сорвался с места и буквально за долю секунды успел пересечь комнату, чтобы схватить ее за руку и увлечь обратно в дом, толкнув ногой дверь.
— Не так быстро. Только не в этот раз. Уж сейчас-то нам удастся нормально поговорить.
