— Проводка перегорела, — произнесла Роберта спокойным голосом.
Он удивленно взглянул на нее. Они никогда не оказывались вместе в критических ситуациях, и потому Дэн не знал, как Роберта реагирует на опасность. У него самого сильно колотилось сердце. Он глубоко вздохнул, пытаясь унять нервную дрожь. Роберта была спокойна, словно ничего страшного не происходило. Она обошла помещение, заглядывая в каждый угол. Никаких инструментов. И, разумеется, огнетушителя. Впрочем, вряд ли он помог бы им: судя по шуму за стеной, пожар разрастался.
— Нужно выбраться отсюда во что бы то ни стало, — прошептала Роберта.
Дэн подошел к ней и взял за руку.
— Все будет хорошо, я обещаю.
— Что делать? — Она доверчиво взглянула на него, словно ожидая, что он сию минуту придумает способ спасения. — Обратно нам идти нельзя. Попробуем выбить дверь?
— Это бесполезно, — покачал он головой. — Мы можем позвать на помощь. Однако я сомневаюсь, что нас кто-нибудь услышит. Все на празднике.
— Но мы можем попытаться...
Дэн ухватился за балку, подтянулся на руках и забрался повыше, к окну. Рукой он выбил стекло, не обратив внимания на то, что поранился в нескольких местах.
Вглядевшись в темноту, Дэн крикнул:
— Кто-нибудь! На помощь! Пожар!
Очень скоро он понял, что его никто не слышит. Даже до Деревянного дворца долетали звуки громкой музыки. Народ веселился на празднике. Пожар заметят, только когда запылает все здание.
Дэн спрыгнул вниз, быстрыми шагами пересек помещение и приоткрыл дверь. Огонь уже подбирался к ним. Весь пол был устлан соломой, а стены и перекрытия сделаны из дерева. Пламя с жадностью пожирало все на своем пути.
Роберта подбежала к Дэну и прижалась к нему. Она крепко стиснула его ладонь. Ей стало ясно, что они в смертельной ловушке, откуда нет выхода.
Дэн повернулся к ней, положил руки на плечи Роберты и заглянул в глаза.
— Послушай меня, милая, только не перебивай. Мы должны попробовать пробиться к другому выходу.
— Но это невозможно!
— У нас нет выбора, Роберта. Мы зажаримся заживо, если будем стоять и ждать помощи. Да и не придет никто.
— Дэн, там пожар, неужели ты ослеп?! — Роберта поняла, что кричит, и постаралась взять себя в руки. Когда она снова заговорила, голос ее звучал тише: — Мы не пройдем там. Слишком поздно.
— У нас нет другого выхода.
— Есть. — Роберта указала рукой назад. — Вон он. Там есть дверь. Да, я знаю, что она заперта, но ведь можно ее как-то открыть!
— Ты умеешь пользоваться отмычками? — с неуместным сарказмом спросил Дэн. — Даже если бы и могла, у нас их все равно нет! Здесь автоматический замок, его просто так не откроешь! И я не смогу выбить эту дверь. Я не настолько силен. Роберта, мы должны пробраться к другому выходу!
Она машинально взглянула туда, где бушевало пламя. Кое-где имелись просветы, свободные от огня, однако уже трещали балки, грозя рухнуть в любой момент.
— Скоро пламя доберется до крыши, и тогда нам конец, — заметив ее взгляд, сказал Дэн. — Пожалуйста, Роберта! Ты должна попытаться.
— Я должна? — переспросила она. — Я? А ты?
Дэн стянул с себя куртку и набросил на плечи Роберте, а затем начал расстегивать пуговицы рубашки.
— Ты смелая девочка, — сказал он. — Ты умеешь держать себя в руках и справишься. Пробежать нужно каких-то десять метров. — Он запнулся, понимая бессмысленность своих слов. — Вдвоем мы не справимся. Я укрою тебя как можно большим количеством одежды, чтобы огонь не достал тебя. Главное, чтобы не загорелись волосы. Вот, накинь это.
Он протянул ей рубашку, которую уже успел снять, но Роберта оттолкнула его руку.
— Ты в своем уме?! — воскликнула она и закашлялась, потому что в воздухе уже полно было дыма. — Что ты несешь? У тебя помутился рассудок от страха? Оденься сейчас же! Я не брошу тебя здесь! Если уж и пытаться выбраться, то вместе!
— Ты не понимаешь! Я дам одежду, и она хоть как-то поможет тебе. У нас нет воды, чтобы ее намочить, так что придется просто накинуть на тебя побольше вещей. Только не забудь скинуть их, когда доберешься до выхода.
Он снова попытался вручить ей рубашку, но Роберта взвизгнула и отскочила в сторону — искры опалили ей руку.
— Нет, Дэн! Я тебя не оставлю!
— Чем дольше мы с тобой разговариваем, тем меньше у тебя шансов на спасение, идиотка!
— Я не уйду без тебя!
— А я не пойду с тобой! Я не позволю тебе остаться здесь и умереть!
— Но почему? — вырвалось у нее.
— Потому что я люблю тебя, дурочка! — крикнул Дэн. — Люблю, понимаешь?!
Он, теперь уже успешно, накинул на голову оторопевшей Роберты свою рубашку и подтолкнул женщину к двери.
— Где ключ? — спросил он.
— У меня в кармане. — Она дрожащей рукой нащупала ключ. У нее слезились глаза от дыма, и Роберта едва могла дышать — раскаленный воздух жег легкие.
— Пробирайся вдоль стены. Видишь, там, где нет соломы, огонь не бушует. Беги, быстрее же!
— Но ты тоже можешь, Дэн!
Он понимал, что глупо с его стороны не попытаться спастись. Однако ему также было ясно, что без него Роберта справится быстрее. Дэн намеревался кинуться вслед за ней сразу же, как только увидит, что она достигла двери. И тогда он поможет ей отпереть замок. Дэн был уверен, что она доберется туда без серьезных повреждений. Не стоило ей говорить о своих планах. Она наверняка опять начнет спорить.
Пока они раздумывали, сверху начали сыпаться искры. Услышав скрежет, Роберта подалась назад и потянула за собой Дэна. И вовремя. Балка, сожженная огнем, рухнула, перегородив проход. Единственный путь к спасению был отрезан.
— Вот и все, — тихо произнес Дэн и захлопнул дверь, чтобы выиграть у противника-огня еще немного времени.
Только теперь двоих невольных пленников охватила паника. Они кинулись к окнам и начали кричать, звать на помощь. Роберта, плача, колотила в дверь. У нее уже не было голоса. Она почувствовала, как сильные руки Дэна обнимают ее. Поняв, что никто не придет им на помощь, он бросился к любимой женщине. Они вместе опустились на пол и обнялись. Огонь уже проник и в это помещение, стало невозможно дышать.
— Люблю тебя, — снова услышала она и еще крепче вцепилась в Дэна.
Внезапно откуда-то хлынул поток свежего воздуха, и Роберта, прижимающаяся к двери спиной, ощутила позади себя пустоту и упала навзничь. Ее подхватили чьи-то руки. Она зажмурилась, вскрикнула и отпустила Дэна. Последнее, что она видела перед тем, как потерять сознание, было бледное лицо Тима, который подхватил ее на руки.
— Как это могло произойти? Ведь, чтобы загорелось помещение, нужна искра.
