— Я… я только хотела…
— Хотела снова быть униженной? Кэтти, мне больно смотреть на тебя. Что ты творишь с собственной жизнью! Билл выставил тебя за дверь, а ты намерена ползти к нему на коленях?
— Том, возможно, Билл подумал, что мы… ну, в общем, я должна все ему объяснить.
— Кэтти, прекрати городить чепуху. Биллу прекрасно известно о том, что мы с тобой друзья. Более того, он знает, что в последнее время мы даже не общались. По его, между прочим, настоянию.
Она согласно кивнула.
— Да, Биллу не нравилось, что мы дружим.
— А что ему, собственно нравилось в тебе? Твои друзья, работа или манера одеваться? Абсолютно все он подвергал жесточайшей критике.
— Том, пожалуйста, давай не будем начинать этот спор снова. Мне все равно никогда не удастся объяснить тебе…
— Объяснить что? Что тебе нравилось быть рабыней? Игрушкой?
— Мне не нравилось, — сказала Кэтти спокойно. — Правда не нравилось.
— Тогда почему ты это делала?
— Потому что любила… нет, я до сих пор люблю Билла.
— Я не позволю больше тебе унижаться, — категорично заявил Том. — Если уж тебе так нравятся деспоты, то считай, что я тоже им стал. С этого момента ты будешь делать только то, что я тебе разрешу.
Кэтти грустно улыбнулась.
— Вряд ли у тебя получится.
— Посмотрим. Вдруг это поможет тебе излечиться.
Она усмехнулась.
— Я вовсе не больна. У меня даже есть медицинское заключение.
Том вопросительно поднял брови.
— Билл настоял, чтобы я посетила кое-каких врачей, — смущаясь, пояснила Кэтти. — Ну, чтобы убедиться, что я ничем не болею.
— И ты это сделала?! — воскликнул Том. С каждым новым признанием Кэтти он осознавал, сколь глубоко болото, в которое та попала.
— Да. Взамен я получила право учиться в колледже.
— Обучаясь той специальности, которая вызывает у тебя отвращение, — добавил Том.
— Прекрати! — шутливо хлопнув его по плечу, сказала Кэтти. — Лучше пойдем ужинать.
— Я принес неаполитанскую пиццу.
— Хорошо, — без особой радости ответила Кэтти.
Она сочла наглостью и неблагодарностью говорить Тому о том, что ей надоела однообразная еда. За четыре дня, которые она провела в своей бывшей квартире, она не ела ничего другого, кроме пиццы.
Но как Кэтти ни пыталась скрыть свое разочарование, Том угадал причину ее сдержанности.
— Боишься меня обидеть?
— Ничего подобного.
— Ты никогда не умела лгать.
— Я вовсе не лгу.
— Тебе надоели пиццы. Мне они надоели еще больше, — признался Том. — Вот они у меня уже где. — Он провел ребром ладони по горлу.
Кэтти улыбнулась.
— Предлагаю сходить в кафе.
— У меня нет денег, — ответила Кэтти.
— У меня тоже.
Они переглянулись. И вдруг неожиданно на их лицах появились жизнерадостные улыбки. Отсутствие денег, как и однообразная пища, показались сущими пустяками.
— Иди ко мне, малышка.
Кэтти охотно прильнула к другу. Том сжал ее в объятиях.
— Мы справимся с этим. Поверь, когда-нибудь мы разбогатеем.
— А сегодня нам снова придется набить желудки пиццей, — заметила Кэтти без прежнего драматизма. — Когда-то она была моим любимым лакомством.
— В приюте мы ели пиццу только по праздникам, — согласился Том.
У них была масса общих воспоминаний, и они тут же принялись ими делиться друг с другом.
Их веселый разговор о прошлом прервал нервный стук в дверь. Быстрая дробь сменилась приятным женским голоском, звавшим Тома.
— Это Джина, — сказал Том. — Наверное, у нее снова что-нибудь сломалось. Она вечно просит меня что-то починить.
— Скорее она соскучилась и ищет повод для общения, — предположила с ироничной улыбкой Кэтти.
— Она знает, что мое сердце несвободно, — ответил Том и пошел открывать дверь.
— Привет, Том! — радостно поздоровалась соседка. Она была в прелестном голубом платье. Заметив, что в гостиной есть кто-то еще, она с огорчением спросила: — Ты не один?
— Кэтти вернулась.
— Вот как, — произнесла Джина со смешанным чувством радости и огорчения. Кажется, она не знала, как ей следует отнестись к этой новости. Но, видя ликование в глазах Тома, она изобразила улыбку и как можно веселее сказала: — Я пришла, чтобы позвать тебя… точнее вас обоих в гости.
— По какому поводу?
— Я только что испекла вишневый пирог. Чем не повод позвать друзей на чай?
— Я за, — тут же согласился Том. — Сейчас спрошу у Кэтти. Джина, заходи.
Девушка переступила порог и закрыла за собой дверь. Она прислушалась, но не смогла разобрать и пары фраз. Но, судя по довольно продолжительному отсутствию Тома, ему пришлось приложить усилия, чтобы уговорить Кэтти составить им компанию.
— Привет, Джина, — сказала Кэтти, появившись в прихожей. — Отлично выглядишь.
— Спасибо, ты тоже, — покривила душой Джина.
— Неправда. Я знаю, что выгляжу хуже некуда, — спокойно ответила Кэтти. — Спасибо за приглашение, но я не хочу портить вам с Томом настроение своим кислым видом.
— Джина, скажи Кэтти, что она нам ничего не испортит, — обратился к ней за помощью Том.
— Ну разумеется! — горячо заговорила Джина. — Чем больше народу, тем веселее.
— Кэтти, соглашайся. Возможно, скоро нам придется искать другое жилье, и такого случая посидеть за чашкой чая у соседки не будет.
Джина насторожилась.
— Что значит — вам придется искать другое жилье? Разве ты до сих пор не заплатил?
Джина так выразительно посмотрела на Кэтти, что та сочла нужным объяснить:
— Том попросил у меня денег, но у меня нет ни цента. Я давно не работаю, а Билл… — Она сглотнула подступивший к горлу комок и заставила себя продолжить: — Билл не давал мне денег на карманные расходы.
— Ну и дела! — присвистнула Джина. — А я-то считала, что ты настоящая богачка! Том рассказывал, что ты живешь в особняке, а твой парень — миллионер.
— Так оно и было, но… — Кэтти пожала плечами. — Но мои карманы всегда оставались пустыми.
Джина вздохнула.
— Что вы думаете делать?
— Придумаем что-нибудь, — как можно бодрее отозвался Том. — Я попрошу у босса аванс за пару месяцев. Возможно, он даже ссудит мне немного денег.
— Я могу вам дать в долг, — вдруг предложила Джина.
— Спасибо, не стоит, — вежливо отказалась Кэтти. Она видела, в каких стесненных условиях жила Джина и ее мать, и не хотела брать у них деньги, в которых те и без того нуждались.
— Потом вы мне их вернете. Я немного скопила, — смущенно продолжала Джина, — но на оплату за месяц вам, думаю, хватит.
— Разве эти деньги тебе самой не нужны?
