— Спасибо, дорогая. — Аманда сделала глоток. — Ты очень заботливая дочь.
Дейзи, однако, не спешила уходить.
— Отличная машина у Неда, правда?
— Да. Очень хорошая. — Аманда надела очки и заправила в каретку чистый лист.
— И Нед тоже, да?
Аманда насторожилась.
— Да. Пожалуй, — осторожно сказала она. Неужели моя дочь влюбилась в Неда Ламберта? Только этого мне не хватало!
— Я хочу сказать, что немногие помогли бы Эмералд, как это сделал он. — Дейзи помолчала. — Тебе нравится Нед, мама?
— Но я его почти не знаю.
Она почувствовала, как румянец заливает щеки, а Дейзи пожала плечами.
— Какое это имеет значение? Либо человек тебе нравится, либо нет.
— Дейзи…
— Так нравится или нет?
— Я… — Аманда заволновалась и сняла очки. — Мне он кажется довольно привлекательным, и он, похоже, неплохой человек.
Несколько долгих мгновений Дейзи торжественно смотрела на мать, а потом без обиняков заявила:
— Он вожделеет к тебе!
— Вожделеет? Ко мне? Дейзи, это просто смешно! Нед на несколько лет моложе меня.
Девушка насупилась.
— Я знаю, мама. Но неужели это имеет значение? Мне известно, что у тетушки Корали есть мальчики для забавы, но это совсем другое дело.
— Не вижу разницы, — буркнула Аманда и поняла, что в голосе ее прозвучала тоска.
— Мама, между тобой и Недом что-то происходит! Я поняла это с того самого момента, как мы с ним познакомились.
— Не выдумывай.
— Я не выдумываю! — не унималась Дейзи. — Я твоя дочь. Я все вижу.
— Мне лучше знать, правда? Я твоя мать, и я говорю, что ты выдумываешь.
Под пристальным взглядом Дейзи Аманде стало не по себе.
— Я просто хочу сказать, мама, что я ничего против не имею. Я имею в виду, что Нед мне нравится и, если тебе он тоже нравится, я не возражаю.
Аманда почувствовала, что глаза ее наполнились слезами, растроганно пробормотала:
— Спасибо, милая. Но все совсем не так просто.
— Но и сложного тоже ничего нет! — с жаром заверила Дейзи. — Дело в том, что, если он действительно тебе нравится, борись. За него. Любыми способами.
— Дейзи! — взмолилась Аманда.
— Ладно. — Девушка улыбнулась. — Возможно, я не совсем хорошо сформулировала свою мысль. — Она стала серьезной. — Я любила папу, но он… Он не был счастлив, правда? Я хочу сказать, не был счастлив с нами. — Она помрачнела. — Папа и с самим собой был не в ладах. А мне бы хотелось, чтобы ты получила от жизни немного радости.
— Мне нравится моя жизнь.
И так было всегда, про себя закончила Аманда. Мне никогда не казалось, что мне чего-то не достает. До тех пор, пока я не встретила Неда Ламберта.
— Послушай, мамуля, ты не старуха. Боже правый! Как я страдала все эти годы из-за этого! Матери других ребят уже седые и грузные, тогда как моя мать выглядит словно старшая сестра. Я не хочу, чтобы ты была одна, мама. Поверь, разница в возрасте — пустяк!
Аманда встала, положила руки на плечи дочери и обняла ее.
— Спасибо, любимая. Знаю, что я тебе не безразлична, но со мной все будет в порядке. Обещаю.
— Пообещай, что дашь Неду шанс. Ладно? — попросила Дейзи, и Аманда шутливо погрозила ей пальцем.
— Хватит сводничать! Давай забудем об этом. Пойдем пройдемся.
— Куда?
— В торговый центр, по магазинам, пообедаем, сходим в кино. Что скажешь?
Дейзи захлопала в ладоши.
К концу недели нервы Аманды были напряжены до предела. Позвонит ей Нед или нет? Она чувствовала себя подростком, готовящимся к первому в жизни свиданию. И чувство это нельзя было назвать приятным.
К тому же ее беспокойство становилось еще сильнее от того, что юный Крис Томпсон, племянник Неда, позвонил Аманде и попросил у нее разрешения отпустить с ним Дейзи в кино сегодняшним вечером. После рождественской вечеринки у Ламбертов Крис пару раз звонил Дейзи, и Аманда заподозрила, что ее дочь больше чем просто увлечена этим прекрасно воспитанным и приятным юношей.
После обеда Аманда слонялась по дому, бралась то за одно, то за другое, но не могла заставить себя довести что-либо до конца. Наконец, вне себя от злости, она принялась наводить порядок в шкафу.
Вскоре на кровати высилась куча одежды, которую Аманда не собиралась носить. Она сделала шаг назад и оглядела комнату, огромных размеров кровать с резной спинкой, туалетный столик и шкаф из розового дерева, принадлежавший еще матери Конни.
Уже несколько месяцев Аманда собиралась передвинуть шкаф в другой конец комнаты. Если бы она подняла один край шкафа, то Дейзи могла бы подложить под него половик, и они бы волоком протащили его по полированному полу. Это заняло бы всего пять минут.
— Дейзи! Помоги мне передвинуть шкаф!
Аманда отправилась в прихожую за половиком, и в это время раздался звонок в дверь.
Дейзи выскочила из своей комнаты, и не успела Аманда и глазом моргнуть, как дочь уже открыла дверь Неду Ламберту.
Когда он взглянул на нее и улыбнулся, Аманда поняла, что никакие призывы разума к осторожности в отношениях с этим мужчиной на нее уже не подействуют. Поняла и еще кое-что: она попала в тяжелое положение, страшная опасность всерьез влюбиться в Неда нависла над ней.
Влюбиться? Аманда тут же выбранила себя за подобные фантазии. Я не озабоченный подросток. Я взрослая женщина, и должна вести себя, как взрослая. Спокойно. Сдержанно. Контролировать себя. Я смогу, разве не так?
Она чуть не расхохоталась. Все ее попытки держать себя в узде пошли прахом.
Сегодня на Неде были явно сшитые на заказ джинсовые шорты и свободная футболка нежного лазоревого цвета, подчеркивающая голубой цвет его глаз. Мягкая материя облегала его широкие плечи и мощный торс. Нед, очевидно, недавно принял душ — его волосы еще не совсем высохли и от него исходил приятный запах мыла.
— Пойдем, мама! — взволнованно произнесла Дейзи. — Нед покатает нас на своей машине.
Аманда неохотно взяла сумочку и ключи и последовала за Недом и Дейзи. Она уселась на заднее сиденье и с удивлением обнаружила, что в салоне намного просторнее, чем можно предположить, глядя на машину снаружи.
Нед прекрасно справлялся с управлением, и, пока они ехали, Дейзи то и дело восторгалась достоинствами автомобиля. Аманда же ничего не замечала. Ее глаза были прикованы к завиткам мягких темных волос на затылке Неда, ею владело почти непреодолимое желание наклониться и коснуться губами его шеи, ощутить вкус его кожи.
Нед припарковал машину у ресторана на вершине горы, где они решили выпить по чашке кофе. Далеко внизу простиралась панорама города, и Дейзи вздохнула.
