— Стоп! — словно очнувшись, крикнула Бесси и оттолкнула Алана. — Хватит. Я не хочу быть грубой, потому что мы старые друзья, но ты мне не нужен. И я тебе не нужна. Тебе нужна хорошая домохозяйка, которая будет стоять рядом с тобой во время избирательных кампаний.
— Ты не права, — возразил Алан, нервно проведя рукой по волосам. — Возможно, я думал так какое-то время назад и пытался изменить тебя. Но я повзрослел, Бесс, стал умнее. У меня было достаточно времени найти «хорошую домохозяйку», но это не то, что мне нужно.
К сожалению, мы не всегда получаем то, что хотим, мысленно ответила Бесси.
— Я встречаюсь с Реем, — повторила она уже в который раз.
Только правда заключалась в том, что она с ним не встречалась, хотя очень хотела.
Алан посмотрел на нее долгим взглядом.
— Он так дорог тебе?
Очень, ответила она мысленно.
Бесси всегда считала, что любовь как-то принижает женщину, но, вспоминая время, проведенное с Реем, она осознала, что он обогащал ее, делал более полноценной. Более уверенной, когда они обсуждали рабочие дела, более привлекательной, когда он шутливо флиртовал с ней, и более сильной, когда она чувствовала, как он реагирует на ее поцелуй. Он делал ее счастливее, сексуальнее, иногда — злее, но ни в коем случае не приниженной.
— Можешь не отвечать, я вижу по твоим глазам, что дорог, — сказал Алан. — Но ты уверена, что он способен на длительные отношения? У меня создалось впечатление... Он может дать тебе то, что ты хочешь?
Бесси решила не отвечать на этот вопрос, потому что ответ был бы отрицательным.
— Извини меня, Алан.
Он ничего не сказал, когда она повернулась и пошла к Пегги. Рей разговаривал с Эндрю и Майклом о футболе. Бесси подсела к сестре.
— Ты была права, я влюбилась в него, — с удивлением прошептала она.
Пегги хихикнула.
— Я всегда была сообразительной. Ты заметила, о чем бы мы с тобой ни говорили, в нашем разговоре обязательно присутствует Рей? И то, как ты улыбаешься ему... Это же очевидно.
— Что очевидно? — У Бесси сильно забилось сердце. — Ты думаешь, он знает?..
Даже Алан сказал, что все ее эмоции написаны у нее на лице.
— Нет. Мужчины недогадливы, — успокоила ее Пегги. — Когда дело касается их, они всегда узнают последними. Но ты должна сказать ему об этом.
Бесси украдкой бросила на Рея взгляд. И, как всегда, у нее затрепетало сердце. Бесси казалось, что ей никогда не надоест смотреть на него.
— Сказать Рею? Ты с ума сошла! Чтобы я, ярая противница серьезных отношений, призналась ему в любви?
— Я так не считаю, — возразила Пегги. — Ты просто еще не нашла подходящего парня, с которым могла бы вступить в такие отношения.
Бесси должна была признать, что ее взгляды на любовь и брак претерпели некоторые изменения за последние дни. И все же пока она не сумела смириться с мыслью, что мужчина может занять главное место в ее жизни.
— Пегги, если я скажу тебе кое-что, обещаешь не злиться на меня?
Пегги, имея за плечами многолетний опыт общения с сестрой, не торопилась давать обещание. Она просто ждала.
Бесси вздохнула. Гремела музыка, и это давало сестрам возможность разговаривать, не боясь быть услышанными.
— Ты сказала, что я не хочу быть похожей на нашу маму, и ты была права. Я люблю ее и думаю, что она счастлива по-своему, но меня такая жизнь не может сделать счастливой.
— А кто тебя заставляет идти по ее пути? Влюбиться — это не значит превратиться в маму или в кого-то еще.
— Я думаю, это изменило тебя.
— Что?!
— Когда мы росли, ты тоже не собиралась быть домохозяйкой. Ты мечтала быть актрисой, политиком или путешественницей. Но затем ты все бросила ради Эндрю.
Вместе того, чтобы обидеться, Пегги вдруг рассмеялась.
— Бесс, ты уехала отсюда в семнадцать лет, а я на четыре года моложе тебя. Как многие девчонки, я тоже хотела стать актрисой. И, кажется, тебя уже не было здесь, когда я хотела создать девчачью джаз-группу. Эндрю не менял меня, просто я повзрослела и поняла, что мне нужно.
— Ты считаешь себя счастливой? — с недоверием спросила Бесси.
— А разве я выгляжу несчастной? — Пегги снова коротко рассмеялась. — Когда я поступила в университет, то очень быстро поняла, что мое призвание — учить детей. Мне нравится открывать для них что-то новое. Кроме того, я имею свободное лето, — добавила она с лукавой улыбкой.
Бесси была окончательно сбита с толку.
— Почему же тогда ты собираешься бросить работу? — спросила она.
— Не навсегда, а только на определенное время, пока дети маленькие. Но даже если я оставлю школу на год или на два, то все равно буду что-то делать — например, замещать преподавателей или вести дополнительные занятия.
— Значит, Эндрю не пытается сделать из тебя классическую домохозяйку, — сказала Бесси, как бы подтверждая слова сестры.
Она чувствовала себя последней идиоткой. Судила о муже Пегги, огульно сравнивая его с Аланом, который старался подмять ее, Бесси, под себя.
— Да ты что! Он совсем не возражает, чтобы я работала, ему это даже нравится. Не знаю, какое у тебя сложилось представление о моем браке, но, если бы я захотела стать, к примеру, мэром нашего городка, Эндрю лично возглавил бы мою предвыборную кампанию. А что касается путешествий, то мы планируем их, когда дети станут постарше. Эндрю ни в чем не ограничивает меня. Мама делает много для отца, — продолжала Пегги. — И ты всегда думала, что он шовинист. Я не буду отрицать, что в нашем городке немало людей со старыми замашками. Но насчет наших родителей ты ошибаешься. Мама любит готовить и вообще заниматься домом. Это ее вотчина, и тут она хозяйка. Вы с ней похожи — она тоже любит делать все по-своему.
Они с мамой похожи? Для Бесси это было открытием.
— Она напористая и упрямая, но папа любит ее без памяти. В половине случаев, когда она соглашается с ним, так называемая его идея на самом деле принадлежит маме. Ты думаешь, папа сам решил провести вчера время на преподнесении подарков? — Пегги улыбнулась. — Или Эндрю сам захотел походить завтра по магазинам? Просто у тебя был неудачный опыт с Аланом, папа и Эндрю не виноваты в этом. И Рей тоже. Так что скажи ему о своих чувствах.
Бесси охватил страх, у нее даже стеснило грудь.
— Я понимаю, Пегги, что ты хочешь помочь мне, но, поверь, для всех будет лучше, если я оставлю свои чувства при себе. Я знаю Рея и понимаю его.
Бесси была уверена, что ему не нужны глубокие эмоциональные привязанности, которые сделают его уязвимым.
Пегги усмехнулась.
— Будем надеяться, что его ты понимаешь лучше, чем мой брак с Эндрю.
