Стивен вывел автомобиль на центральную аллею, пристально вглядываясь в даль. Как жаль, что у него нет союзника! Если бы Дайана сейчас была здесь, она могла бы наблюдать за дорогой из окна и предупредить его при появлении молодого человека. А сейчас приходится обходиться своими силами, что очень нелегко.
Через несколько долгих минут Стивен начал терять терпение и решил проехать еще немного вперед. Потом еще немного. Питера все не было. Стивен уже оказался за пределами видимости из окон дома. С одной стороны, это хорошо: никто не узнает о визите молодого Колмена, а с другой — Стивен не увидит Питера, если он все же выбрал другой путь.
Наконец Стивен увидел вдалеке одинокую фигуру. Питер! Теперь нужно проехать мимо него медленно, так, чтобы он успел разглядеть, кто сидит за рулем. И тут в голову Стивену пришла ужасная мысль. А знает ли Питер, как я выгляжу? Конечно, он мог видеть какие-нибудь семейные фотографии, но ведь мог и не видеть. Или Марианна могла показать Питеру своих родителей издалека. Но ведь могла и не показать! Что же делать? Как дать понять Питеру, что он отец Марианны и что он уезжает?
Автомобиль неумолимо приближался к молодому человеку. Поравнявшись с ним, он остановился.
— Я Стивен Тэмплтон, — произнес Стивен, стараясь выглядеть естественно. — Здесь частные владения.
— Я знаю. — Питер выглядел взволнованным. — Я как раз хотел… Хорошо, что я вас встретил, — добавил он.
— Извините, я очень спешу, — перебил его Стивен. — Опаздываю на чрезвычайно важную встречу. Он нажал на педаль газа, машина взревела и резко тронулась с места, сразу набрав скорость. В зеркало заднего вида Стивен видел Питера, растерянно глядящего ему вслед.
Стивен поехал в Эксетер. А что ему оставалось? Если он вернется через полчаса, Марианна удивится, да и Питер может его увидеть и повторить попытку. Лучше уж он поедет домой и расскажет все Дайане. Может, она предложит что-нибудь дельное. Во всяком случае успокоит его и снимет его нервное напряжение. Староват он уже для подобных шпионских историй! Она, наверное, над ним посмеется. Эх, побыстрее бы оказаться дома!
Вечером того же дня Питер говорил Марианне:
— Он вел себя очень странно, твой старик.
— Не могу поверить, что ты действительно решил с ним поговорить, не предупредив меня! — воскликнула Марианна.
— Я хотел поговорить с ним как мужчина с мужчиной, — упрямо произнес Питер.
— Но почему ты мне ничего не сказал?
— Ты бы снова стала меня отговаривать, просить подождать еще немного…
— Да, но…
— Вот видишь! — с упреком произнес Питер. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой!
— Я тоже этого хочу. Правда.
Она уткнулась в его плечо, и Питер, не в силах больше удерживать на лице обиженное выражение, обнял ее и поцеловал.
— Так что было странного? — спросила Марианна.
— Сначала он ехал медленно, — задумчиво произнес Питер. — Очень медленно. Как будто совершенно никуда не торопился. Потом поравнялся со мной, представился, сказал, что это частные владения, а когда я попытался ему сказать, что хочу с ним поговорить, он быстро пробормотал, что торопится и умчался.
— Может, он действительно куда-то опаздывал, — пожала плечами Марианна.
— Сначала было не похоже.
— Ну, не знаю. Может, он просто хотел предупредить тебя, что это частные владения, он же не знал, кто ты такой. Думал, просто какой-то незнакомец случайно забрел.
— Я сказал: «Хорошо, что я вас встретил», и он сразу уехал. Ты бы слышала, как взвизгнули покрышки.
— Могу предположить только, что он тебя не расслышал, — рассеянно проговорила Марианна. — И что действительно опаздывал, поэтому и уехал. Вообще-то он обычно ведет себя вполне адекватно.
— Не сомневаюсь. Возможно, это у меня уже развивается паранойя.
— Наверное, все-таки хорошо, что ты с ним не поговорил. Хотя, может, и нет.
— Что я слышу?! — воскликнул Питер. — Ты наконец-то созрела для решительных действий.
— Не знаю. — Марианна вздохнула. — Я тоже устала от этой таинственности. Ну почему у всех родственники как родственники, а у нас с тобой кровные враги! — воскликнула она.
— Ничего, мы со всем справимся, обещаю тебе.
— Я не сомневаюсь, но…
— Никаких но! Давай прямо сейчас поедем в Эксетер к твоим родителям и все им расскажем. Или к моим.
— Давай не сейчас, — испуганно посмотрела на него Марианна.
— Ну вот опять! Мой маленький страусенок прячет голову в песок?
— Я не страусенок!
— Страусенок!
— Нет!
— Да!
Питер покрывал лицо Марианны быстрыми и легкими поцелуями, крепко прижимая ее к себе. Марианна прильнула к нему, закрыв глаза и отдаваясь на волю захлестнувших ее с головой восхитительных ощущений.
Как она любит его! Он просто стал ее частью, частью всей ее жизни, частью ее самой. Она не представляет, как раньше жила без него, и даже боится думать о том, что когда-нибудь может остаться без Питера. Нет, только не это! Они обязательно будут вместе, вместе навсегда. А все глупые и нелепые препятствия, которые по какой-то злой прихоти судьбы оказались у них на пути, развеются как дым. По-другому и быть не может, потому что они созданы друг для друга…
Совместное совещание враждующих сторон было назначено на понедельник. Местом встречи был избран малоизвестный широкой публике трактир, где редко наблюдалось большое скопление народа.
— Ну что ж, предлагаю начать наше секретное совещание, — с усмешкой произнес Стивен, когда все присутствующие были представлены друг другу.
Они сидели за самым дальним столиком. Стив и Дайана возле окна, Крис и Софи — напротив.
— Да уж, — хмыкнул Крис. — Кто бы мог подумать… Неужели все так серьезно? Мне трудно в это поверить.
— Это потому, что вы здесь недавно, — произнесла Дайана. — Я вот уже давно знаю семейство Тэмплтонов и могу вас уверить, что все действительно очень серьезно. К сожалению.
— Да, — поддержала ее Софи. — Конечно, мой отец и отец Стивена уже не молодые люди и не будут гоняться за влюбленными с дробовиком…
— Но их почтенный возраст только осложняет положение, — закончил Стивен.
— Да, наш старик уже пережил один инфаркт, — произнес Крис. — И повторение ему совсем не нужно.
— У нашего инфаркта не было, но давление тоже зашкаливает, да и вообще…
Дайана развела руками.
— Ситуация непростая, — подытожил Стивен. — И что делать, совершенно непонятно. Может, у вас возникли какие-нибудь идеи? — Он вопросительно посмотрел на Логанов.
— Мы долго думали, — сказала Софи, — но тоже не придумали ничего путного. Тем более что Крис никак не может понять, насколько это все серьезно. — Она с неудовольствием посмотрела на мужа.
