И ничего не хотелось ему больше, чем стать для нее полноценным мужем. Вот почему он все силы отдавал занятиям и тренировкам. Сколько раз он бессильно падал на маты, когда пытался ходить без поддержки! Но побежденным себя не чувствовал. Если он не сдастся, то обязательно победит… ради Саманты. Ради их любви.
В последующие три недели Саманта почти не видела мужа. Она больше не спускалась в гимнастический зал. Впрочем, он ее и не просил. Три вечера из семи Джо ужинал вне дома – он твердо решил не пропускать учебный год и теперь встречался с профессорами. Но даже когда он по вечерам приезжал домой, то разговаривал с женой только о планах его матери относительно их «настоящей» свадьбы.
Саманта сознательно избегала серьезных разговоров. Джо, казалось, так же намеренно избегал ее общества. Он ложился спать очень поздно – она в то время уже давно спала. Однажды Саманта проснулась, когда он лег и обнял ее, но холодно заявила ему, что устала. Джо больше не настаивал на близости.
Недели через три она вышла из ванной, приняв душ перед сном, и увидела, что ее муж сидит на краю кровати.
– Что ты здесь делаешь?
Джо удивленно поднял брови.
– Вообще-то я здесь сплю.
– Но ведь ты не ложишься так рано!
– А сегодня что-то захотелось.
Саманта насторожилась. Он как-то странно говорит. Не так, как обычно. В его голосе слышится затаенная радость, глаза сверкают. И вдруг она поняла. Огляделась, боясь поверить…
– Где твое кресло?
– Его нет.
– Ты ходишь сам?! – вскричала она.
– Пока не очень. Мне нужна палка, но ведь это уже что-то, верно?
– Да! – воскликнула Саманта и бросилась к нему, вне себя от радости. Он подхватил ее на руки, и она устроилась у него на коленях, обняв его за шею. – Ты ходишь! – прошептала она с благоговением. – Я знала, что ты победишь!
– Если у мужчины есть стимул, он все на свете преодолеет.
Она улыбнулась, хотя на глаза невольно навернулись слезы.
– По-моему, – продолжил он, – это событие стоит отметить.
Его хриплый, такой волнующе сексуальный голос вывел ее из забытья и напомнил о том, как они «отмечали» его первый успех на пути к выздоровлению. Тот поцелуй в корне изменил их отношения. Вспоминает ли он то же, что и она? Судя по озорному блеску в глазах, да. Саманта вздохнула и прижалась к нему губами.
Он позволил ей целовать себя несколько секунд, Позволил ее язычку исследовать свои губы. Божественно! Наконец он понемногу разрешает ей играть активную роль в их любовных играх. Она зарылась пальцами в его густую шевелюру; ее поцелуй стал более страстным.
Он тихонько застонал и властно схватил ее за грудь. Она выгнулась ему навстречу, радуясь его выздоровлению и своей новой роли. Саманта ласкала рукой его шею, спускаясь ниже, к ключице. Когда он вздрогнул от удовольствия, острая радость пронзила ее. Успех подстегивал к дальнейшим исследованиям. Рука ее опускалась все ниже. Кожа у него на груди была горячей, и Саманта задрожала от предвкушения. Ей так давно хотелось этого! Она хотела трогать его везде. Она чувствовала, как бешено бьется его сердце, и понимала, что все делает правильно.
Не отрываясь от его губ, Саманта подключила к исследованию и другую руку. Спустившись ниже, она наконец-то коснулась той загадочной части его тела, к которой ее так давно тянуло. Она никогда еще не видела совершенно обнаженного мужчину.
Вдруг Джо крепко схватил ее запястье и потянул вверх.
– Не надо!
– Но я хочу трогать тебя везде, – умоляюще сказала она.
– Лучше я буду трогать тебя, сокровище мое.
Нет! Нет! Ей хочется, чтобы они и здесь были равны!
– Прошу тебя!
Он, однако, не уступил ее просьбе и вместо этого впился в ее губы долгим, страстным поцелуем. Она, как обычно, испытала потрясающее удовольствие, но к нему примешивалась горечь. Почему Джо не хочет, чтобы она ласкала его? Почему?
Она заставила себя оторваться от него. Он изумленно открыл глаза. Может, он просто чего-то не понял?
– Почему ты не разрешаешь мне тебя трогать?
– Милая, разве недостаточно, что я сам делаю тебе хорошо?
– Нет. – Ее глаза наполнились слезами.
– Как ты можешь так говорить, когда я вижу другое? Ты стонешь и выгибаешься, и хочешь, чтобы я продолжал ласкать тебя.
В доказательство своих слов он зажал двумя пальцами ее сосок, и она немедленно застонала от удовольствия. Но, открыв глаза, увидела, что он смотрит на нее испытующе. Оценивающе. Значит, он доводит ее до экстаза, но сам остается холодным? Ему просто приятно, что он способен доставить удовольствие женщине, своей жене. А может, он жалеет ее? Или таким своеобразным способом платит ей за то, что она выразила желание выносить его ребенка?..
Но ей не нужно, чтобы он ее жалел или за что-то ей платил. Ей нужно, чтобы ее любили! Саманта заставила себя вырваться из его объятий и вскочила на ноги.
– Я ухожу!
– Что?! – Он отшатнулся, как от удара.
– Я больше не хочу спать с тобой.
Джо отшвырнул в сторону простыню и с усилием сел на кровати.
– Черта с два! Ты моя жена. И будешь спать в моей постели.
Саманта так разозлилась, что ее затрясло.
– Я твой инкубатор! – выпалила она. – Вот кто я для тебя, а вовсе не жена!
– Нет!
Джо побледнел, в глазах плескалась обида. Он потянулся к ней, но она увернулась и убежала в ванную. Захлопнула за собой дверь и заперлась на задвижку.
Снаружи доносились сдавленные ругательства. Она услышала грохот, как будто уронили что-то тяжелое. Тишина. Потом стук в дверь.
– Саманта! Сейчас же выходи оттуда!
– Ни за что! – Слезы ручьем текли у нее по лицу. Ей не нужна любовь из жалости!
За дверью было тихо. Наконец он снова заговорил:
– Выходи оттуда, Сэмми. Нам нужно поговорить.
– Не хочу.
– Прошу тебя!
– Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, – пробормотала она дрожащим голосом, боясь снова разрыдаться.
– Хорошо. Я пальцем тебя не трону.
– Об-бещаешь?
– Честное слово.
Саманта открыла дверь. Джо вошел в ванную и прислонился к дверному косяку. На его лице застыло выражение такой муки, что ей мгновенно стало его жаль.
– Я не насильник.
– Знаю. – Обида и досада исчезли, как по волшебству.
– Тогда ложись, милая.
Милая? Она действительно его милая? Или просто женщина, которая выносит и родит ему ребенка, наследника династии Торндайков? Впрочем, сейчас это не важно. Саманта почувствовала такую усталость, что молча легла и укрылась простыней.
Джо медленно подошел к постели. Было видно, что каждый шаг дается ему с огромным трудом. Значит… когда был слышен грохот, это он упал… И все же она наблюдала за мужем с благоговейным восторгом. Джо ходит! Впервые после того рокового матча он ходит без посторонней помощи… Радость немного умерила душевную боль Саманты.
