Ей надо поговорить с Себом. Возможно, в княжестве найдется какой-нибудь безопасный домик, где она сможет переждать бурю.
А еще необходимо объясниться с Питером и Элианой. Пожалуй, с этого нужно начать. Марианна взяла из шкафа шаль и накинула ее себе на плечи. Она подвела Питера. Что же он теперь будет делать? Марианна с отвращением вытерла слезы, достала чемодан и начала складывать одежду. Она быстро сложила все свои вещи, потом подошла к туалетному столику, на котором лежал золотой кулон.
Десять лет она была с ним неразлучна. Ее пальцы дрожали, когда она открыла его и вгляделась в фотографию Джессики, их маленькой дочки.
Поддавшись порыву, Марианна оставила кулон открытым на подушке. Затем она взяла чемодан и вышла из комнаты. Пора уезжать.
Но сначала ей нужно объяснить Питу, что она больше не может быть его глазами… У Марианны снова потекли слезы.
— Хочешь чашечку чая? — спросила Марианну Элиана Блэквелл. — Ты выглядишь так, будто только это тебя и спасет.
Марианна покачала головой.
— Думаю, я лучше пойду прогуляюсь.
Марианна вышла из дома и вдохнула свежий воздух. Ее побег из Андоварии оказался успешным.
Лет через двадцать ей будет над чем посмеяться. Не часто девушке приходилось путешествовать в машине своих друзей, лежа на полу под толстым пледом.
Но ей нравилось у Блэквеллов. Здесь было тихо и уютно.
Прошло уже два дня с ее приезда в Норфолк, а она так и не прочитала ни одной газеты и отказывалась включать телевизор, не желая слушать новости о себе.
— Марианна.
Она резко обернулась. Себ!
— Мне сказали, что я смогу найти тебя здесь.
Он выглядел шикарно в черных джинсах и обтягивающей футболке. Она так по нему скучала.
— Почему ты здесь?
— Искал тебя.
— Зачем?
— Ты забыла вот это, — сказал он и протянул ей кулон.
— Я оставила его для тебя.
Себ сел рядом с ней на скамейку.
— Потому что у меня нет фотографии Джессики?
Марианна кивнула. Она боялась говорить.
— Мне будет приятнее, если ты будешь это носить, — он аккуратно застегнул замочек на ее шее. — Знаешь, я тут подумал, что можно поставить статую в саду замка, чтобы Джессика навсегда осталась в нашей памяти. Что скажешь?
Марианна подняла на него полные слез глаза.
— Тебе не нужно было убегать, — мягко произнес Себ. — Не плачь, Марианна. Пожалуйста, не плачь.
— Ты видел мою фотографию в газете?
Себ наклонился и поцеловал ее в губы.
— Да, видел. Но это не имеет значения.
— Но ты сказал…
— Я наговорил много глупостей, — перебил ее Себ. — Важно то, что я тебя люблю.
— Андовария не примет такую принцессу.
— У Андоварии нет выбора. Марианна, я люблю тебя и хочу провести с тобой всю свою жизнь.
— Но…
— Здесь нет никаких «но». И если бы ты осталась, то узнала бы, что я уже все рассказал журналистам.
— Рассказал — что?
— Что ты носила моего ребенка. Что я беру всю ответственность на себя. И что, если народ пожелает, я откажусь от трона, но буду умолять тебя стать моей женой. — Себ вынул из кармана коробочку и открыл ее. Там было кольцо с самым большим бриллиантом, который когда-либо видела Марианна. — Ты сказала, что выйдешь за меня замуж. Наденешь ли ты мое кольцо?
Марианна спрятала лицо в ладонях, пытаясь сохранять спокойствие. Она так любила Себа и так хотела быть вместе с ним, что мысль о той жертве, которую он готов принести, сводила ее с ума.
— Но, Себ…
— Я не могу жить без тебя, — прервал ее Себ и обнял за талию. — Если ты не выйдешь за меня замуж, я все равно оставлю Андоварию и переберусь поближе к тебе. Я готов провести остаток жизни около твоего дома, чтобы убедить тебя в своей любви.
— Ты пожалеешь, — из последних сил сопротивлялась Марианна.
— Я пожалею, если не женюсь на тебе. Мы сделаем все, что ты захочешь. Мы можем жить в Англии или вернемся в Андоварию и поставим около замка статую нашей дочери.
— Что скажут люди?
— Люди всегда много говорят. Но это не их жизнь. Только нам с тобой решать. И я знаю точно, что не проживу еще десять лет без тебя.
Марианна крепко схватилась за его руку.
— Марианна, ты выйдешь за меня замуж? Родишь мне Детей? Проведешь со мной всю свою жизнь?
— Я тоже тебя люблю, — медленно произнесла она. — И всегда буду любить.
Себ взял ее за подбородок и взглянул прямо в глаза.
— Так какой путь ты выбираешь? В Андоварию или подальше от нее?
— Андовария! — с вызовом сказала Марианна. — Если они дадут мне шанс…
Себ снова открыл коробочку с кольцом и спросил:
— Тебе нравится?
Марианна улыбнулась.
— Очень.
Себ достал кольцо и надел его на безымянный палец Марианны.
— Теперь ты принадлежишь мне. Навсегда.
Несмотря на снег, улицы были полны людей, стоявших с охапками цветов в руках.
Марианна не могла поверить, что это все для нее — для нее и Себа.
На ней была очень тяжелая мантия. Последние два месяца Марианна практиковалась ходить в ней, но это все равно было очень сложно.
Отец понимающе улыбнулся ей:
— Нервничаешь?
— Немного.
Он взял ее за руку и крепко сжал. Марианна чувствовала любовь своих родителей. Все совершают ошибки в жизни, и она была благодарна, что сейчас родители вместе с ней.
Марианна старалась не шевелиться, пока дизайнер колдовал над ее платьем. Сзади Изабель и Бет пытались выстроить в две шеренги четырнадцать девочек из аристократических семей, которых выбрали, чтобы нести шлейф невесты.
Но для Марианны эти мелочи были не важны. У алтаря ее ждал любимый мужчина, и лишь это имело значение.
Себ ни на секунду не отвел от нее глаз, пока она шла к алтарю в своем шикарном платье. И Марианна не видела ничего вокруг. Она смотрела только на Себа.
Когда отец подвел девушку к принцу, тот величественным жестом предложил ей свою руку.
Практически вся церемония прошла для Марианны как во сне. Но она никогда не забудет, как Себ прошептал ей:
— Теперь ты моя принцесса. Навсегда.
Принцесса Марианна. Как странно. Ее ожидали новые заботы и обязанности. Но ей все было по плечу, так как рядом был Себ.
Он вывел Марианну из церкви под звон колоколов. Со всех сторон слышалось:
— Поцелуй ее! Поцелуй!
Себ повернулся к ней и подмигнул.
— Твоя мама сказала подождать… — засмущалась Марианна.
Он улыбнулся.
— А что еще она могла сказать?
Марианна поняла, что Себ не будет ждать.
— Я тебя люблю.
И под радостные крики он наклонился и поцеловал ее.
