– Мисс Вэйн! Что-то я не пойму, где вы столько шатались? Вас тут требуют! Уже весь телефон оборвали!
– Девушка, уберите руки, – проговорила Кэролайн, оцепенев от потрясения, которому ее подвергли в прямом смысле.
Флосси, сердито сверкнув маленькими лазоревыми глазками, выпустила из рук жертву своего нападения. Но круглое лицо ее продолжало пылать негодованием.
– Вы, наверное, хотите лишиться места?
Кэролайн задала вопрос, ставший уже привычным:
– Где опять горит? И почему вы дожидались меня, а не позвонили сразу в пожарную часть?
– Большой босс требует вас!
– Успокойтесь, Фло, не порите горячки.
Сказав это, она ощутила дрожь, пронзившую все ее тело, и с удивлением спросила себя, неужели этот мужчина до сих пор имеет над ней такую власть?
Похожая сцена в этой приемной произошла, насколько ей помнилось, не так уж давно. Но с тех пор все так изменилось…
– Должна заметить, мисс Вэйн, – тоскливо проговорила Флосси, – что ваши дела очень плохи.
– Что такого ужасного вы себе напридумывали, Фло?
– Большой босс, похоже, ужасно на вас сердит.
– А что, у нас неполадки с отчетностью? Вы, надеюсь, вовремя отсылаете ему еженедельные сводки?
– Мистер Браун хочет видеть вас лично. Он опять будет звонить. Что мне ему сказать?
– Итак, босс хочет меня видеть! Стало быть, это у него пожар? Загорелась, скажем, мусорная корзина. А я – пожарная команда. Интересно, что ему от меня понадобилось?
– Не знаю, – сердито прошипела Флосси. – Может, он просто хочет с вами поздороваться…
– Смешно, в самом деле. Где это видано, чтобы начальство дергало подчиненных по таким пустякам?
– Ваши дела.
– Что это значит, девушка?
– Да то и значит, что это ваши дела, к которым я не имею никакого отношения. Я тут работаю, хорошо зарабатываю, к чему такая нервотрепка? Отправляйтесь к нему и сами спросите, чего он хочет. Все, пойду займусь почтой, что мне и предписано делать по должности.
– И на том спасибо.
Кэролайн прошла в кабинет, села за стол и призадумалась. Что же тогда, на острове, она ему наговорила? И не вспомнить. Будто была в забытье… Да ничего особо важного она и не могла сказать. Их краткий союз был, в сущности, иллюзией. Так что не о чем и рассуждать! Она бы и совсем успокоилась, да тут доктор сообщил ей нечто такое, что смешало все ее мысли. Впрочем, с такого рода проблемой можно справиться самостоятельно. И это будет лучше всего… Ведь их с Джастином Брауном ничего, кроме воскресного развлечения, не связывает.
Но проходили дни, потом недели, а воспоминания все еще волновали Кэролайн, ведь не из камня же она, в самом деле.
Время, время, вот что тебя успокоит! – вновь и вновь твердила она себе. Но вдруг обнаружилось, что минуты и часы, вместо того, чтобы целить душевные раны, вступили в сговор с судьбой, все в ее жизни поставив с ног на голову.
– Как хотите, Кэролайн, но мистер Браун – владелец компании, и об этом не следует забывать, – вновь проворчала Флосси, появившись в дверях кабинета.
С последним утверждением трудно было не согласиться. Большой босс, похоже, обеспокоен долгим отсутствием одной из своих служащих. Ведь Стэнли, чьи обязанности она исполняла, регулярно посещал главный офис. А она уже несколько недель и глаз там не кажет. Попросту говоря, это невежливо.
Дабы успокоить милую толстушку, Кэролайн постаралась ответить как можно миролюбивее:
– Вы правы, Флосси. Я встречусь с ним прямо сейчас.
Секретарша вздохнула с облегчением, а мисс Вэйн усмехнулась, ибо знала, что встречаться с Джастином Брауном не намерена. Пусть он провалится ко всем чертям!..
Девушка встряхнула волосами, недавно подправленными ее любимым мастером, и широко улыбнулась.
– А где он сейчас?
– У себя, где же еще? Когда он звонил последний раз, то сказал, что будет ждать вас в течение часа.
– Хорошо. Я сразу же к нему и поеду.
Кэролайн оглядела стол, все эти кипы бумаг, с одного края уже грозившие сползти на пол, сгребла ту их часть, что собиралась рухнуть, и смахнула ее в мусорную корзину. Гори оно все огнем!.. Тонкую пачку бумаг, лежавшую сверху, передала секретарше. Пару месяцев назад она добросовестнее обращалась с документацией, ведь расхлябанность совсем не присуща ее деловому стилю. Но пусть…
– Флосси, голубушка, вы можете приготовить ответы на эту писанину? Я потом подпишу…
– Хорошо, – прошептала оторопевшая секретарша.
– Так я пошла. Если позвонит этот зануда Уильям Бригс, скажите, что буду во второй половине дня. Если вообще буду. Не знаю, сколько мистер Браун намерен меня терзать.
Про себя Кэролайн ворчливо подумала: Ну что, Флосси, теперь ты довольна? Выпроводила начальницу к боссу и теперь можешь расслабиться, пригласить на чашечку кофе секретаршу и молоденького курьера из соседнего офиса, чтобы всласть поболтать с ними, покурить и посплетничать.
– До завтра, – потихоньку приходя в себя, сказала та.
– Конечно, дорогая. До завтра.
Кэролайн накинула легкое пальто, которое позволила себе в связи с весенним потеплением. Зима, как ни говори, кончилась. Только вот весеннего настроения в душе не наблюдалось.
На газонах вовсю зеленела новая трава, какие-то крылатые букашки повылезали на солнцепек, подумывая о продолжении рода. Природа постоянна в своих переменах, но люди с годами все менее склонны этому радоваться. Тем, вероятно, и отличаются от животных и насекомых. Единственное, что еще продолжало изумлять, так это пурпурные закаты.
Не в силах тащиться к автобусной остановке, Кэролайн поймала такси и всю дорогу с удовлетворением думала о мистере Брауне, который тщетно дожидается ее в своем гипер-огромном кабинете. Те же мысли не покидали ее и по возвращении домой, когда она, сняв костюм, «пошитый из фанеры», как остроумно заметил однажды большой босс, переоделась во все легонькое и пушистое, дабы вести уютную домашнюю жизнь.
Кэролайн прилегла на диван и закрыла глаза. В доме, конечно, многое требовало ее рук. Но какое блаженство самой решать, когда тебе убираться, а когда все послать к черту. Никакой дисциплины, никаких приказов и окриков.
Дом свой Кэролайн, в основном, содержала в порядке, но порой позволяла себе пару дней не мыть посуду и не елозить по всем поверхностям тряпкой, гоняясь за каждой пылинкой. А пока нет настроения, и точка!
Вот и сейчас в раковине стояла стопка грязных тарелок, а на плите уныло торчала немытая кастрюлька, залитая водой. Но это не смущало хозяйку. Пылесос дремал возле телевизора, и ничего, еще пусть подремлет, хотя пора бы уже привести в порядок ковер. Но не сегодня, нет! Так вот и превращаются постепенно в заросших мхом старушек! Зато никто тебя не трогает, не тычет носом в немытые тарелки и не сдергивает с дивана, на который ты прилегла отдохнуть, укоризненно напоминая, что пора чистить ковер. Словом, привилегиями одиночки Кэролайн пользовалась чуть ли не демонстративно. Но кому и что она демонстрировала? Смешно вообще-то…
