— Лара! — укоризненно вскричала Хелен, внезапно возникнув на пороге. — Как ты разговариваешь с Брайсом?
— Думаю, мне пора уходить. — Мужчина вскочил на ноги, не дожидаясь ответа. — Я позвоню вечером.
— Не утруждай себя, — огрызнулась Лара.
Тетка возвела глаза к потолку, Брайс вздохнул и тряхнул головой. Затем они оба покинули комнату.
Лара вылезла из кровати и поспешила в душ нужно смыть с себя прилипчивый образ Брайса Келлермана. Струя теплой воды хлестала по плечам, спине, ногам. Долго ли он будет докучать ей и сколько она будет с этим мириться? Если Брайс собирается предлагать руку и сердце каждый раз, когда будет приходить, то стоит поторопиться с отъездом.
Мама обрадовалась бы ее возвращению, и все же это не выход. У нее нет сил ехать куда-либо, и потом, на что она собирается жить? Можно найти работу на полдня, но когда подойдет время рожать… тогда что? Свои сбережения у нее уже кончились. Хелен просила не беспокоиться о деньгах, но не может же она, в самом деле, жить на тетины доходы!
Брайс никогда не любил ее по-настоящему и никогда не поверит в ее порядочность, поэтому ей необходимо раствориться, исчезнуть, растаять как дым.
Но не сейчас, а только когда она почувствует себя достаточно сильной. И это должно случиться до рождения ребенка.
Все, что Брайсу довелось испытать за свою богатую событиями жизнь, не шло ни в какое сравнение с шоком, который он пережил, узнав о беременности Лары. Новость подействовала на него словно оглушительный взрыв. Как такое случилось? Ведь он всегда был очень осторожен.
Лара настроена невероятно враждебно, не хочет становиться его женой, невзирая на будущее дитя. Уже хорошо, что она согласилась отдать ему ребенка… Нет, мистер, ошибаетесь, она не согласилась, это вы в порыве гнева заявили, что заберете малыша, а она промолчала.
Кажется, идея с браком — удачная находка.
Он сможет обеспечить ей безбедное существование, к тому же она превосходная любовница с милой внешностью. И, черт возьми, он хочет, чтобы его ребенок был с ним!
Надо поговорить с Ларой, попытаться очень аккуратно убедить ее, что он изменился и хочет взять ее в жены не из-за ребенка, а потому, что любит. Его сердце шептало, что она невиновна, но кто прислушивается к сентиментальному и глупому сердцу мужчины?
Он позвонил ей вечером. Лара пребывала в том же враждебном настроении. Теперь придется доказывать свою любовь долго, упорно и терпеливо.
Лара и Хелен сидели на качелях на веранде и наслаждались последними минутами дневного тепла. Увидев Брайса, Хелен подскочила, предложила ему свое место и предупредительно исчезла. Как только Брайс опустился на сиденье, Лара отодвинулась в дальний угол.
Он нахмурился.
— Как ты?
— Лучше.
— Головокружение?
— Нет.
— Хорошо. Ты выходила сегодня на улицу?
— Нет.
Ему с трудом удавалось сохранять спокойствие.
— Тебе есть что мне сказать?
Она повернулась и с ненавистью посмотрела ему в лицо.
— Я не хочу тебя видеть. — Слова прозвучали громко, возмущенно, с ударением на каждом слове.
— Очень жаль, — осторожно сказал он, зная, что стоит чуть нажать на нее, и больше ему здесь не бывать. — Потому что я хочу приходить к тебе. Ты носишь нашего ребенка, Лара, и я желаю быть частью процесса его появления на свет.
— Тебе следовало подумать об этом раньше, — подчеркнула она. — Второго шанса ты не получишь.
Она обиделась, и, как видно, всерьез. Он благодарен Чарли за то, что та раскрыла ему глаза, однако теперь ситуация изменилась. Он всегда хотел детей, а первенец — особый ребенок, словно первая любовь, первый вздох. Он не позволит Ларе лишить его удовольствия нянчить свое первое дитя.
— А если я попрошу прощения?
Ради ребенка он готов на все.
— За что? — Прекрасные брови выгнулись дугой, глаза смотрели презрительно и недоверчиво. — За то, что не поверил? Что сделал меня беременной? Что поклялся отнять у меня ребенка? Или за все сразу? Уходи, Брайс, не желаю тебя больше видеть.
Он отрицательно покачал головой: одно неосторожное слово, взгляд, и их отношениям придет конец.
— Послушай, — медленно заговорил он, — я знаю, ты обижена, мне тоже нелегко. Почему бы нам не подписать перемирие?
Что-то подсказывало ему, что он поступает несправедливо. В конце концов, ее обман ничем реально не подтвержден — Лара начала встречаться с обычным парнем, а не с миллионером. Да и презрение, с каким она встретила его последнее предложение, доказывает отсутствие умысла.
Или нет?
Сомнения, сомнения…
Ее взгляд лихорадочно блуждал по его лицу.
— Ради Хелен мы уже пытались, не получилось, и сейчас не получится. Мы упустили возможность перемирия.
— Нет, не упустили, — горячо запротестовал Брайс.
Сама мысль о том, что он лишил себя последней надежды стать ей мужем и отцом их будущего ребенка, была невыносима.
Он продолжал любить эту женщину! Эта мысль неожиданно пришла ему в голову, и чувства, которые он считал потухшими, вдруг заиграли новыми красками. Брайс сделал глубокий вдох: о господи, что же он натворил?
— Ты сейчас не в том состоянии, чтобы спорить. — Его голос был полон ласки и понимания. — Тебя нужно окружить заботой и вниманием.
— Хелен постарается.
— Ребенку нужен отец.
Лара озадаченно хмыкнула.
— Я думаю, вряд ли ему сейчас важно, есть ты или нет.
— Он? — живо среагировал Брайс.
— Ненужное уточнение: я не знаю и не хочу знать пол ребенка.
— Лара, я пришел к выводу, возможно, я…
— Даже не пытайся, слова на меня больше не действуют. Ничто не заставит меня изменить решение.
Сердце ухнуло вниз и повисло на тоненькой ниточке. Каждый его шаг навстречу воспринимался в штыки, значит, придется применить более сильную тактику — нежность.
Появилась Хелен с бутылкой домашнего лимонада и стаканами на подносе.
— Я подумала, что неплохо бы выпить чего-нибудь освежающего, — бодро проговорила она.
— Я уже ухожу.
Брайс быстро вскочил на ноги.
Хелен нахмурилась.
— Так скоро?
— Лара устала.
Девушка кивнула головой.
— Хочу пораньше лечь.
— Какие роскошные цветы! — Хелен вдохнула аромат красных роз. — Это для тебя, Лара.
Девушка насупилась.
— От кого?
Хотя догадаться несложно.
— Прочитай карточку.
— «Самой красивой будущей маме. С любовью, Брайс».
С любовью! Лара швырнула букет о стену.
— Выкинь их!
— Лара, я не могу, они стоят целое состояние.
— Тогда отнеси в свою комнату. Не желаю их видеть.
