Свадьба. Праздник любви. Слезы предательски подступали к ее глазам.
«Я влюбился в тебя с первого взгляда», – сказал когда-то Алекс, но это была ложь. Разве он мог говорить правду? Нет, конечно. Ни тогда, ни сейчас. Но почему она плачет?
Бет сидела в гостиной с чашкой кофе в руках. При этом взгляд ее был устремлен в пустоту. Она только что закрыла магазин. Стемнело...
Прошла неделя после того, как ей доставили чешский заказ; прошло пять дней после визита Алекса. Пять дней три часа и... она взглянула на свои часы... восемнадцать минут. Помнила точно.
Келли и Бро еще не вернулись из путешествия. Бет не хотелось портить подруге настроение своими звонками, и она решила дождаться ее возвращения и тогда уж сообщить плохую новость. Еще ей предстоял неприятный разговор с менеджером банка.
Девушка устало поднялась с кресла.
Как ей надоело объяснять клиентам магазина, что с заказом из Чехии произошла накладка, что обещанной им посуды у нее просто нет. На всякий случай Бет запаковала ящики с плохим стеклом, но уже и не надеялась от него избавиться.
– Хоть сама плати покупателям. Лишь бы они разобрали эти дешевые подделки, – сказала она самой себе, горько усмехнувшись.
Вымыв чашку, Бет спустилась вниз. Надо было разбирать посылки с рождественскими украшениями из фарфора, заказанными ранее на одной из ярмарок. По-своему милые, они, конечно, все равно не могли сравниться с тем пражским хрусталем, который девушка надеялась выставить.
Слава Богу, в магазине оставалось еще немного приличной посуды, купленной Бет до поездки в Чехию. Профессионально и со вкусом девушка расставила на витрине позолоченные, украшенные резьбой подсвечники и вазы, в одну из которых насыпала конфеты в блестящих обертках. Так что снаружи витрина стала выглядеть очень эффектно. Бет даже заметила восторженные взгляды прохожих, останавливающихся перед магазином.
Утешая себя этой небольшой, но радостью, она резко остановилась у комнатки-офиса, услышав, как там заработал факс. Девушка вошла посмотреть, что ей передали. Скорее всего, послание от мамы, решила она. Бет собиралась провести рождественские праздники с семьей, и мать постоянно напоминала ей, что нужно купить заранее.
Безучастно и равнодушно девушка взглянула на выползший из аппарата лист, но, прочитав текст сообщения, не поверила своим глазам.
Фабрика хрустальной посуды. Прага.
Мисс Рассел.
По вопросу вашего заказа.
Мы рады сообщить, что ваш заказ на сорок восемь наборов четырех цветов (золотистый, красный, зеленый, голубой) нашей эксклюзивной декоративной хрустальной посуды готов и будет немедленно выслан авиарейсом в Манчестер, Англия.
Трясущимися руками Бет вытащила лист и снова перечитала сообщение. Что это? Она ничего не заказывала. Не могла. У нее просто не было денег.
Подойдя к аппарату и посмотрев на номер отправителя, девушка замерла.
– Бет!
Услышав голос Ди, она выбежала из офиса с факсом в руках.
– Ты уже знаешь о заказе? – Голос у Ди был взволнованный. – Ах да, вижу, уже знаешь... – посмотрев на бумагу, воскликнула она. – Тебе пришлют твою посуду! Попробовали бы отказать! Когда прибудет заказ? Я поеду с тобой в аэропорт, чтобы помочь привезти товар сюда.
– Ди, я не...
– Тебе придется быстренько распаковать его и расставить на витрине. Я буду тебе помогать, хорошо? Да, кстати, ты знаешь того мужчину, который был у тебя, когда я заходила? Почему ты мне не сказала, кем он работает?
– Кем работает... – протянула Бет, – ну, я...
– На прошлой неделе я была в одном городе: друг моего отца – сотрудник местного университета – пригласил провести с ним выходные. Мы вместе ходили на вечеринку в один из университетских корпусов, и я встретила там твоего друга!
– Алекса? – удивилась Бет. – Он был там?
– Да... он рассказал мне о семейном бизнесе в Праге и еще о том, как важно для их фабрики успеть выполнить твой заказ в срок – до Рождества.
– Ди, слушай... – Бет хотела рассказать подруге всю правду.
– Извини, боюсь, мне пора бежать, – перебила та, – я заскочила просто проведать тебя. Меньше чем через час у меня важная встреча. Да, не забудь, на следующей неделе мы собирались поужинать вместе... и позвони мне, как только прибудет заказ.
Сев в машину, Ди почувствовала, что у нее горит лицо. Она даже посмотрела в зеркало, сильно ли покраснела?
Сейчас Ди вспоминала свое прошлое. И вновь чувствовала себя робкой и неловкой маленькой девочкой.
Смерть отца выбросила Ди из детства с такой скоростью, что это ранило ее не меньше, чем потеря любимого родителя. Страдания тех страшных дней все еще преследовали ее, как ни старалась она от них избавиться. Вот и поездка в старый университет, встреча с давними друзьями на вечеринке, куда она, кстати, пошла неохотно, не помогли ей забыть про старые травмы. Ди было тоскливо и скучно, даже свойственное ей любопытство куда-то исчезло. Встретив на вечеринке Алекса Эндрюса, она заговорила с ним без всякого энтузиазма, к тому же заметив, что его интересовала лишь Бет.
И зачем только другу отца Ди надо было заводить разговор о Джулиане Коксе?
– Слушай, а ты еще видишь этого Кокса? Неприятный он человек, скажу я вам. Да...
Нахлынувшие болезненные воспоминания заставили Ди сменить тему, но Алекс Эндрюс, который стоял рядом, неожиданно заинтересовался беседой.
– Джулиан Кокс? – спросил он. – Это тот, кого Бет...
– Да, да... – поспешно прервала его Ди, стараясь быстрее сменить тему. Никто не должен был догадаться, как трудно ей контролировать эмоции и не выдать своих чувств.
– Он ее чем-то обидел, – настаивал Алекс.
– Да, – подтвердила нехотя Ди. – Мы... ее друзья... одно время думали... – Она запнулась и встряхнула головой. – Это одна из причин ее поездки в Прагу. Нам казалось, смена обстановки поможет ей развеяться, забыть о Джулиане. К счастью, по нашему мнению, он не сильно запал ей в душу. Как только Бет поняла, что Кокс за человек, ей стало ясно: глупо о таких волноваться и таких любить.
– Наверно, она много вам рассказывала о нем, – с любопытством проговорил Алекс. – Мне Бет жаловалась, что из-за Джулиана она больше не доверяет мужчинам... Ну, конечно, она говорила об этом не так прямо, но при каждом удобном случае намекала на свое прошлое.
– Джулиан отлично умеет портить людям жизнь, – зло проговорила Ди и отвернулась, чтобы не заметили страдания на ее лице.
Через некоторое время они оставили Алекса одного. Старый друг отца хотел поговорить с другими гостями, и Ди вежливо сопровождала его, участвуя в беседах, хотя всем, кого они встречали, было не меньше семидесяти и темы разговоров для Ди были совсем неинтересны, а воспоминания об отце только тревожили. Как бы она хотела, чтобы он сейчас был жив. Управление фирмой отнимало все время и силы, а спросить совета не у кого. Если бы отец был рядом, может, она уже спокойно вышла бы замуж, стала матерью.
