– Мне показалось или ты на самом деле нервничаешь из-за такого малозначительного события, как наша новая встреча?
– Стоит вспомнить, чем закончилась предыдущая, – процедила Джой. – Что тебе нужно?
Ник подошел ближе. Так близко, что она почувствовала жар, исходящий от его тела, и его запах. Голова предательски закружилась, точно так же, как в тот день, когда она впервые увидела его.
Ничего не изменилось, с нарастающим отчаянием подумала она. Не имеет значения, сколько времени прошло и какие события и воспоминания стоят между нами: моя реакция на его присутствие осталась неизменной. Если бы он не был моим заклятым врагом, он вполне мог стать… Джой едва не задохнулась от собственных предательских мыслей.
– Ты изменилась, Джой, – словно издалека донесся до нее голос Ника.
– Конечно, – хрипло выдавила она. – Иначе и быть не могло.
– Вижу, у тебя пока все хорошо.
– Пока? – ужаснулась она, вдруг представив, что означают эти слова. Конечно, это был намек, она не сомневалась в этом ни секунды – этот варвар снова решил сломать ее жизнь! Что же это за наказание такое?! Неужели он решил преследовать ее всю оставшуюся жизнь?!
– В чем дело? – слегка нахмурившись, спросил он.
– Ты решил взяться за старое? – Джой тяжело сглотнула и почувствовала, что ее начинает трясти.
– За старое?
– Не притворяйся, что не понимаешь!
– Я только имел в виду, что для моделей очень важен возраст. И скоро ты выйдешь за рамки принятой возрастной категории. Тебе пора подумать о смене работы.
Окаменев, она молчала. До нее только сейчас дошло, что Ник принял ее за манекенщицу и даже более того – он предлагает ей задуматься о будущем!
– Не понимаю, тебе-то что за дело, – выдавила она после значительной паузы.
– Я могу предложить тебе кое-что.
– Неужели ты думаешь, что я решусь на подобное безумие – принять помощь из твоих рук?!
– Стоило попробовать.
– Зря утруждался.
– Итак, все-таки война? – сухо подытожил он, и хищная улыбка едва тронула уголки его губ.
По спине Джой побежали мурашки.
– Нет, мистер Уивер. Ни войны, ни мира. Между нами не может быть ничего: я уже говорила, что не желаю вас видеть и не собираюсь с вами встречаться. А теперь, позвольте мне пройти, мне пора.
– Ни войны, ни мира, – повторил он. – На твоем месте я не был бы так категоричен. Думаю, нам стоит это обсудить.
– Нет! – Господи, как у нее только хватило сил противостоять ему! Ей удавалось даже с грехом пополам контролировать свой голос и сохранять мало-мальское самообладание, хотя внутри все дрожало и дергалось.
– Джой…
Он двинулся вперед, но между ними и так было настолько небольшое расстояние, что в приступе паники Джой решила, что он собирается протаранить ее. Она выставила руку ладонью вперед, которая тут же наткнулась на его грудь, сопоставимую по твердости с гранитной скалой. И в этот момент к отчаявшейся Джой пришло спасение: за спиной Уивера распахнулась дверь и над его плечом она увидела улыбающееся лицо Роберта. Не успев ничего толком разглядеть, он почти закричал с порога:
– Джо, ты была просто потрясающа! Извини, что задержался. Сначала не смог пробиться сквозь заслон. А потом меня поймал Крис… – В этот момент Роберт обнаружил Уивера и потерянно замолчал.
Джой отшатнулась от Ника и едва не упала, споткнувшись о табурет. Уивер удержал ее от падения, придержав за руку. Но, едва восстановив равновесие, она рывком высвободилась из цепкой хватки его пальцев и бросилась к Роберту.
– Что тут происходит? – растерянно спросил Роберт, переводя взгляд с Джой на каменное лицо Уивера.
– Роберт, милый, как здорово, что ты пришел, – пробормотала Джой.
Она схватила его локоть и так сильно ущипнула, что Роберт уставился на нее в немом изумлении. Но растерянность в его глазах быстро исчезла, и Джой с облегчением поняла, что он сообразил все как надо. Догадливый мальчик!
– Какие-то проблемы, Джо? – спросил он, холодно глядя на Уивера.
– Нет… – Джой поколебалась, но потом решила не откровенничать. В конце концов, самое малое, на что она могла нарваться, – это спровоцировать шквал вопросов со стороны своего друга. В худшем варианте могут всплыть очень неприятные подробности из ее личной жизни, а Роберт слишком благороден, чтобы оставить все как есть. С тех пор как они познакомились, он почему-то считал себя ответственным за нее. – Роберт, познакомься: это мистер Уивер, мой… давний знакомый. Он зашел выразить восхищение коллекцией, но, к сожалению, Лиз уже уехала. Мы просто немного поговорили.
Наверное, что-то в голосе Джой подсказало Роберту, что на этом пока и стоит остановиться. Поэтому он принял ее объяснения – как подозревала Джой, до первого удобного случая начать расспросы, ибо Роб ужасно не любит неясности, – и перестал сверлить глазами Уивера.
– Хорошо. Нам уже пора, дорогая, – проворковал он, погладив ее тонкие пальцы с ярко-красными ногтями.
– Конечно, милый. Прощайте, мистер Уивер.
В вестибюле она разжала пальцы, стискивавшие локоть Роберта.
– Этот парень приставал к тебе, Джо?
– С чего ты взял?
– Все выглядело так, словно большой страшный волк напал на Красную Шапочку. И, если я правильно понял твои телодвижения и этот выразительный щипок, от которого у меня наверняка останется огромный синяк, то я явился как раз вовремя, чтобы спасти тебя. Тебе же нужна была защита.
– Скорее ширма. Ненавижу этого типа! – невольно вырвалось у нее, прежде чем она успела прикусить язык.
– Вот как. Я даже не подозревал, что ты знакома с Уивером, но то, что он успел заслужить такую ярую антипатию с твоей стороны…
– Вряд ли это можно назвать знакомством в полном смысле слова. Мы едва знаем друг друга, – очень правдоподобно соврала она, – но и этого хватило, чтобы я смогла понять, что за человек скрывается под этим костюмом стоимостью в несколько тысяч долларов!
– У него хорошая деловая репутация, и он очень богат.
– Насчет первого утверждения я могла бы и поспорить, а что касается его богатства, то никому точно не известно, каким путем он его заработал.
– Осторожнее в выражениях, Джо. Или твои суждения опираются на какие-то факты?
Джой опомнилась и попыталась беззаботно улыбнуться.
– Прости, это все мои личные эмоции. Ты же знаешь, как я импульсивна.
– Да, мне довелось убедиться в этом на собственном опыте, – усмехнулся он.
– Хватит об Уивере, по-моему, есть другие темы для беседы.
– Например?
В этот момент она подвернула ногу и свалилась бы, если бы Роберт не успел ее подхватить.
– Осторожнее, Джо.
