— Для нас большая честь, что вы остановились у нас, мадам Лей.
Настя попросила принести чай, и, когда молодой человек, доставивший его, вышел, она заперлась на ключ, повесив на дверь табличку «Не беспокоить».
Настя села на широкую кровать, явно предназначенную не для одного человека, и, обхватив холодными ладонями чашку с горячим чаем, приказала себе сосредоточиться и проанализировать сложившуюся ситуацию.
— Итак, начнем, — сказала она, чувствуя себя увереннее, когда рассуждала вслух. — За мной, а вернее, за Амандой охотится сумасшедший, который хочет ее, а вернее, меня убить за то, что Аманда использовала историю его жизни в своей книге. К тому же история явно искажена, и, вероятно, не в его пользу. Вот он и разозлился и решил восстановить справедливость. Так, с этим все понятно. А вот дальше начинаются загадки. Почему Кристиан не хочет защитить меня от нападок этого Норбера? Ведь даже если отбросить в сторону наши отношения… — вздохнула Настя, но тут же взяла себя в руки. — Даже если забыть о нашей любви, ему невыгодно терять меня. Ему еще нужна живая Аманда, она приносит деньги. — Вдруг Настя поднялась с постели, вспомнив слова Мадлен: «Деньги, все делается из-за денег». — А ведь все деньги Аманды переводятся на счета конторы Кристиана, — медленно произнесла Настя. — Точно так же, как в случае с Виктором Летье, который погиб или был убит. Виктор был первым клиентом Кристиана, а Аманда — его первый клиент после краха, вызванного смертью Виктора. И Кристиан уговаривает бедную изуродованную женщину поступить так же, как когда-то поступил его друг. Он убеждает ее, для пользы дела и для развития их бизнеса, переводить все деньги на счета агентства. Но это имело смысл раньше, когда Аманда являлась единственной его клиенткой. А теперь, когда бизнес Кристиана процветает, — Настя почувствовала, как к горлу вновь подступает дурнота, — теперь Аманда вполне могла захотеть расторгнуть такой договор и получать деньги сама, а не через Кристиана.
Только сейчас Настя заметила, что, рассуждая, безостановочно ходит по комнате.
— И вот Аманда хочет изменить договор. Если верить словам Мадлен, то, когда того же захотел Виктор, он умер или был убит. — Настя замерла посреди комнаты. — История повторяется? Кристиан не хочет упускать большие деньги. Это значит, что если Аманда не согласится оставить все как есть, то и она должна исчезнуть. Умереть…
Настя бессильно опустилась в кресло, перед ее глазами с беспощадной четкостью встала подпись Аманды, многократно повторенная Кристианом на листке бумаги. Она припомнила все свои попытки уговорить Кристиана разрешить ей встречу с Амандой или хотя бы дать им поговорить по телефону.
— Скорее всего, — заключила Настя с пугающим ее спокойствием, — что Аманда уже мертва. Ее уже нет.
Девушка в отчаянии обхватила голову руками. Так вот, значит, зачем понадобилась она Кристиану. Она должна была поддерживать видимость существования Аманды Лей, в то время как той уже нет на свете. Наверное, мало кто обратил внимание на смерть изуродованной женщины, если она была замаскирована под самоубийство. Решили, что это результат депрессии. Документы можно подделать, черновики рукописей забрать. А миру предъявить живую Аманду, молодую и красивую.
Но такая ситуация не может длиться вечно, потому что Настя не сможет писать за Аманду. А что это значит?
Настя вновь поднялась и заходила по комнате, чувствуя, как мелкая дрожь начинает сотрясать тело от поразившей ее догадки.
— А это значит, дорогая Анастасия Серебрякова, что тебе следует умереть, как Аманде Лей.
Все вставало на свои места, как кусочки головоломки. Теперь становилось ясно, почему Кристиан не торопился извещать полицию о Норбере. Это ведь подарок судьбы! Все можно сделать чужими руками!
Итак, настоящая Аманда Лей, несчастная изуродованная женщина, но чрезвычайно талантливая, помогает Кристиану подняться, в то время как все его клиенты бросают его. Но когда его дела выравниваются, она хочет изменить условия контракта и подписывает себе смертный приговор. Ее убирают, а на сцену выходит другая Аманда, Настя. Она должна какое-то время служить ширмой для убийцы, а потом умереть. И тут появляется Норбер с его записками. Какая удача! Маньяк либо сам убьет Настю, либо это сделает кто-то другой, а подозрение падет на Норбера. Он оставил слишком много улик: записки, звонки. Все очень просто.
Просто? Настя опять бросилась на постель. О чем она думает? Как может допускать такие чудовищные мысли в отношении Кристиана? Она ведь полюбила этого мужчину. В конце концов, могло произойти другое. Аманда могла сама покончить с собой. Это весьма вероятно, учитывая тот черновик, который видела Настя. А Кристиан теперь выкручивается, как может, чтобы не растерять клиентов. Но… Но ведь были слова Николь о том, что Кристиан — страшный, непредсказуемый человек. Что она имела в виду?
Настя уткнулась в подушку, чтобы не разрыдаться. Она вспоминала каждый миг, проведенный с Кристианом. Этому обаятельному мужчине удалось растопить лед в Настиной душе, он помог ей снова обрести себя как женщину, он воскресил ее для любви. Может, следует пойти к Кристиану, все ему рассказать, поверить ему, а не сплетням конкурентов?
Настя вспомнила, каким печальным он был, когда она попросила его оставить ее одну. Но в душе девушки уже поселился страх за свою жизнь, слишком уж много совпадений не в пользу его: Норбер, несуществующая Аманда, договор о переводе денег, а главное, старая история с Виктором… Если Кристиан смог убить своего друга, то что может значить для него случайная любовница, судьба которой сразу была ему ясна.
Настя поежилась, натянула на себя покрывало. Если бы она только могла с кем-нибудь посоветоваться, с кем-то, кто не вовлечен в эту историю. Стас! Настя резко села на кровати, покрывало сползло на пол. Как же она забыла. Ведь Стас в Париже. Пусть между ними все кончено, но он разумный, спокойный мужчина. Он не откажется ей помочь в такой сложной ситуации. По сути, речь идет о ее жизни и смерти.
Настя вскочила, отыскала свою сумочку, достала мобильный, мысленно молясь только о том, чтобы за это время у Стаса не изменился номер телефона.
От волнения она с трудом попадала дрожащими пальцами по кнопкам телефона. Затаив дыхание, она поднесла трубку к уху. Через доли секунды Настя услышала гудки. Значит, номер действует! Гудки следовали один за другим, но Настя твердо решила не класть трубку, пока не дождется ответа. Взгляд ее упал на часы. Время было позднее, наверное, Николаев уже спит. В этот момент в трубке раздался щелчок:
