— Я заманю их горячим шоколадом с пирожками. — Сара встала и вернула Томаса Энни. — Не хочется, чтобы они завтра во время приема были вялые и капризные.
Прием должен был состояться вечером в субботу, и к четырем часам «Саутерн-Кросс» был полностью готов к приезду гостей.
Во всех вазах стояли яркие цветы из сада — стебли имбиря с красными и розовыми цветками, пурпурные бугенвиллеи и ярко-оранжевые геликонии.
Французские окна были распахнуты настежь, чтобы гости могли свободно выходить из гостиной и столовой на веранды, празднично украшенные яркими флажками, шарами и китайскими фонариками.
Длинные столы, накрытые белоснежными хрустящими скатертями, были сдвинуты к стене гостиной. На почетном месте среди выстроившихся рядами блестящих ведерок с шампанским и бокалов стояла великолепная хрустальная чаша, подаренная некогда Джесси и Кобу в день их свадьбы.
Сейчас чаша была наполнена розовым фруктовым пуншем, а чтобы он не согрелся, емкость обложили льдом вперемешку с кусочками ананаса, листьями вишни и мяты.
На кухне повар Роб наносил последние штрихи на свои блюда, приготовленные по случаю приема.
Сара в своей спальне, одев дочерей в новые нарядные платья, завершала макияж. В ванной, примыкающей к комнате, Рейд стоял без рубашки перед зеркалом и брился.
Наложив румяна, Сара удовлетворенно оглядела себя и пошла в ванную проверить, как двигается дело у Рейда.
Увидев в зеркале отражение вошедшей жены, Рейд весело улыбнулся:
— Ты выглядишь просто потрясающе.
Сара была в голубом шелковом платье на узких бретельках. В ушах сверкали чудесные серебряные серьги с синими камнями.
— Ты тоже неплохо выглядишь, новорожденный, хотя весь перемазался кремом для бритья.
Подойдя к Рейду сзади, Сара обняла его за талию. Они обменялись интимными улыбками. Радость волной накатила на Сару при мысли о сегодняшней ночи, когда они останутся одни.
— Ты такая хорошенькая, что мне не терпится уединиться с тобой. — Он обернулся к ней: — А эти гости, они скоро приедут?
— С минуты на минуту.
— Жаль.
Отпустив Рейда, Сара наблюдала, как он закончил бриться, вытер остатки пены с лица и похлопал по щекам ладонями, смоченными в лосьоне после бритья. Знакомый запах наполнил маленькую ванную, и Саре вспомнилось то время, когда она боялась, что этот запах будет всегда преследовать ее лишь в мечтах.
Поглядывая на игру мускулов на спине Рейда, она сняла висевшую на двери рубашку, размышляя о том, как это возможно, чтобы ее прекрасный муж любил ее сильнее и сильнее с каждым годом супружеской жизни.
После семи лет тяжелого труда, которого требовало ранчо «Саутерн-Кросс», после взлетов и падений, включая выкидыш, за которым последовало благословенное рождение Джейн, а потом Люси, они пылали друг к другу страстью, от которой у нее захватывало дух.
Рейд, уже полностью одетый, повернулся к ней, притянул к себе и поцеловал в лоб.
— Я боюсь целовать тебя куда-то еще, иначе испорчу твой макияж. — Он обхватил ее лицо ладонями и с улыбкой заглянул в глаза. — Я тебе очень благодарен за то, что ты принимаешь на себя столько хлопот, каждый год устраивая праздник на мой день рождения.
— Это же весело. А хлопоты мне в радость.
Рейд легонько поцеловал ей кончик носа:
— Я знаю, почему ты это делаешь.
— Хочу, чтобы твой день рождения был не как у всех.
— Потому что я не знал раньше, когда у меня настоящий день рождения, и отмечал его в день рождения Кейна, да?
Сара кивнула.
Рейд посмотрел ей в глаза:
— Я люблю тебя, Сара Маккиннон. Ты самая лучшая женщина на свете.
— Лучшая?
— И самая красивая… и самая сексуальная.
— Так мне больше нравится. — Она легко поцеловала его в щеку. — Я люблю тебя, Рейд.
Больше не беспокоясь о губной помаде, Рейд приник губами к ее губам, и кто знает, какой урон макияжу был бы еще нанесен, если бы их не прервал внезапный крик:
— Мама! Папа! Быстро идите сюда!
— По-моему, это Джейн. — Сара легко вздохнула. — Пойду посмотрю, что там произошло.
— Папа! — позвала снова Джейн. — Быстрее!
Это был уже почти визг, означавший то ли восторг, то ли ужас.
Джейн они застали нервно приплясывавшей посередине гостиной.
— Посмотрите.
— Только не это!
Рейд хохотнул.
В фамильной чаше, наполненной фруктовым пуншем, плавали два черных утенка. Сара шлепнула Рейда по руке.
— Чего ты смеешься! Пунш пропал!
— Сам не знаю, но два диких утенка, плавающие в чаше с пуншем… по-моему, это очень живописно. Мы можем завести новую моду.
— Рейд! — Сара была в таком гневе, что вот-вот придушила бы кого-нибудь. — Это все Люси, да?
— Наверное, — ответил Рейд, борясь с новым приступом смеха.
Пока они смотрели, один из утят, задрав хвост, нырнул на дно чаши, а другой взволнованно захлопал крылышками. Розовато-желтые брызги и кусочки фруктов полетели во все стороны — прямо на накрахмаленную белую скатерть.
— Вот теперь это действительно живописно! — простонала Сара.
— Я просто хотела, чтобы утята поплавали.
Они повернулись на тонкий голосок и уставились на вошедшую в комнату Люси.
Ее праздничное платье было заляпано грязью, поясок развязался и волочился за ней.
— Ты только посмотри на себя! — закричала Сара. — Ты очень плохо поступила, — сказала она учительским тоном.
— Прости, — сказала Люси, впрочем, не очень убедительно. Она подняла глаза на Рейда и выдавила слезинку из своих больших синих глаз.
— Где ты взяла утят? — спросил Рейд.
— В корыте с водой для собак.
— Наверное, щенок Лабрадора притащил их с ручья.
Сара в отчаянии всплеснула руками, но тут посмотрела в глаза Рейда, в которых плясали веселые бесенята, и быстро зажала рот ладонями, чтобы не расхохотаться.
— Господи, они же опьянеют, если мы их не вытащим оттуда.
— Я отнесу их в ванную и помою чистой водой, — предложил Рейд.
Засучив рукава белоснежной рубашки, он быстро поймал утят.
— А ты, Люси, пойдем со мной, поможешь.
Сара посмотрела вслед спешащему мужу, за которым бежала, стараясь не отстать, маленькая Люси, и со вздохом покачала головой. Она подняла чашу и, поворачиваясь, чтобы отнести ее обратно на кухню, услышала снаружи хлопок закрываемой дверцы автомобиля.
В комнату вошла Черити. Она выглядела очень мило в нежно-зеленом брючном костюме под цвет ее глаз.
— По-моему, прибыли первые гости.
Ее глаза расширились, когда она увидела разгром на столе и чашу в руках у Сары.
— Работа Люси. — Сара подняла брови. — Утята во фруктовом пунше. Новая мода.
