Вдруг что-то привлекло ее внимание. Кариcса подняла на лоб солнечные очки и свободной рукой потерла глаза. Неужели бессонная ночь нанесла ей больший урон, чем она полагала?
Поморгав, девушка снова посмотрела на заинтересовавший ее объект. Нет, это был не мираж.
На противоположной стороне улицы стоял рекламный щит. И не просто какой-то рекламный щит, а огромный, на котором еще вчера рекламировали последнюю модель прекрасной спортивной машины.
Но как бы то ни было, машина исчезла, а на ее месте появились гигантские буквы. Они складывались в послание, прочитав которое Кариссе пришлось прислониться к ближайшей стене, чтобы не упасть.
Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, КАРИССА ЛЬЮИС!
ЗА ТВОЮ КРАСОТУ ВНЕШНЮЮ И ВНУТРЕННЮЮ, ЗА ТВОЮ ЗАБОТЛИВОСТЬ, ЗА ТВОЮ СПОСОБНОСТЬ ПРОЯВЛЯТЬ ЛУЧШЕЕ ВО МНЕ И ВО ВСЕХ ОКРУЖАЮЩИХ.
ТЫ ОДНА-ЕДИНСТВЕННАЯ ЛЮБОВЬ МОЕЙ ЖИЗНИ.
ВЫЙДЕШЬ ЛИ ТЫ ЗА МЕНЯ ЗАМУЖ?
Девушка снова потерла глаза — послание оставалось на месте, и содержание не изменилось.
— Так, что ты думаешь? Выйдешь за меня?
Пока Кариcса пребывала в замешательстве, подошел Бруди и оперся на ту же стену, что и она.
— Вы сошли с ума?
— Да. Сошел с ума от любви к тебе.
— Но... Но...
— К твоей улыбке. К твоим выразительным глазам. К твоей очаровательной попочке. К твоей...
— Хорошо, хорошо. Я уже составила портрет. — Пузырьки счастья пробились на поверхность из трясины сомнений и боли. — Как? Когда? Почему?
— Как? Позвонил прежним друзьям из полиции и пожарной команды. Когда? Рано утром. Почему? — Бруди обнял ее за талию и прижал к себе. — Потому, что я люблю тебя и хочу провести с тобой оставшуюся жизнь.
В его глазах сияла нежность. Звучали слова, которые она мечтала услышать. Все сливалось в удивительный калейдоскоп радости. Когда что-то казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, оно обычно и бывало правдой. Но Кариcса, рискуя разогнать пузырьки счастья, бурлившие вокруг них, должна была все же задать несколько трудных вопросов. Она беззвучно молила, чтобы он нашел правильные ответы.
— А как насчет Джеки?
— Ммм?
— Я думала, она была любовью твоей жизни. Я не хочу конкурировать с ней. Не могу конкурировать.
Обняв девушку еще крепче, Бруди посмотрел ей в глаза.
— Джеки и я пережили только один волнующий момент. Главной причиной, по которой мы поженились, была ее беременность. Я очень быстро понял, что наш брак — ошибка. Но ради Молли сохранял его. Наши проблемы усложнялись еще и потому, что она была неважной матерью. И мне все труднее и труднее было ее прощать.
— К тому времени, когда она умерла, вы стали чужими?
Боль мелькнула в глазах Бруди. Кариcса провела рукой по его бровям. Она понимала, что это бесполезный жест, но ей хотелось коснуться его, убедить таким незначительным способом, что она понимает его и сочувствует ему.
— Эмоционально мы уже давно стали чужими. Но потом, когда я понял, какую роль сыграл в ее смерти, мне стало плохо, как никогда.
— Но в том несчастном случае не было твоей вины! Сейчас, конечно же, ты сам понимаешь это, правда?
— Позже я много размышлял, и до меня дошло, что хватит топтаться на месте и толковать о виновности. Пора заняться собственной жизнью. Да, тогда я завяз в чувстве вины, и это помешало мне реально разобраться, что со мной происходит.
Он на мгновение отвел глаза, посмотрел на рекламный щит и снова встретил ее взгляд. Новое решение созрело в темно-карей глубине.
— Признав свои чувства законными, я многое понял, но чересчур боялся открыться тебе. Боялся, что если мы сблизимся и я потеряю тебя, то уже не справлюсь со своей жизнью. Я не любил Джеки, но ее смерть совершенно выбила меня из колеи. Любить и потерять тебя... такое я бы не пережил.
Кариcса задала трудные вопросы и получила на них правдивые ответы. Бруди Эллиот — мужчина, способный жить в ладу со своими чувствами. Он мужчина, каким можно восхищаться, какого можно уважать и любить. И он будет слышать это от нее каждый день, какую бы долгую жизнь они вместе ни прожили.
— Эллиот, ты сделал довольно длинное заявление.
— Я должен был его сделать. Не думаю, что ты поверила мне вчера вечером, когда я сказал, что люблю тебя. А я люблю, Кариcса.
Она встала на цыпочки и обхватила его лицо ладонями.
— Я тоже люблю тебя. Нет ничего более сексуального, чем мужчина, который в ладу со своими чувствами. Боже, ты прошел через все. Или это только мечта? Это реально?
Он улыбался, а она подушечкой большого пальца ласкала его губы.
— Это реально, Волшебная Принцесса. Поверь мне, после всех шуточек парней насчет этого... — Бруди показал на рекламный щит, — это реально.
— Если я волшебная принцесса, то разве это не делает тебя Принцем Очарование?
— Послушай, давай сразу договоримся: я люблю тебя, но я не принц. Иногда у меня все еще бывает мрачное настроение. Хотя большую часть времени я принимаю распроклятые усилия, чтобы видеть очаровательную сторону жизни.
— В таком случае, как насчет того, чтобы начать целовать свою принцессу?
— Твое желание для меня закон.
И их губы слились. Весь тайный жар, месяцами копившийся между ними, нашел выход в этом поцелуе.
— Эй, ребята, почему бы вам не снять комнату? — прокричал им подросток, пронесшийся мимо на роликах.
Они отскочили в разные стороны и засмеялись.
— Так твой ответ — да?
— Конечно, я выйду за тебя замуж. Но есть один момент, который мы не обсудили. Как будет чувствовать себя Молли, когда узнает? Я не хочу ничем обижать или пугать ее.
Бруди обнял ее лицо и смотрел в бездонную голубизну своими невероятными глазами цвета расплавленного шоколада.
— Молли сыграла главную роль в моем решении. Думаю, ты лучше всех понимаешь это. Я всегда ее нужды ставил впереди своих, хотя на первых порах ты так не считала. Но в этот раз наши нужды совпали. Мы оба нуждаемся в тебе, Кариcса. Мы оба любим тебя и не можем дождаться, когда ты станешь частью нашей семьи.
Слезы покатились по ее щекам.
— В какой это сказке говорится, что принцесса превращается в слезы и исчезает?
Бруди нежно поцеловал ее в губы и взял за руку.
— С этого момента мы живем в нашей собственной волшебной сказке. Обязательно со счастливейшим концом.
— Выше, мама! Выше!
Кариcса улыбнулась Бруди. Одной рукой она раскачивала качели, другая лежала на выпирающем животе.
— Белочка, довольно. Мама устала.
