Дженнифер была счастлива. Это уже что-то! Это уже начало. И тут все зависит только от нее. Сегодня пятница. Завтра у них дома гараж-сейл, вернее мувинг-сейл, то есть распродажа вещей перед отъездом. Надо будет помочь маме и подежурить на распродаже. И тогда уж в воскресенье Дженнифер может со спокойной душой смотаться на все четыре стороны. Разумеется, если она скажет маме, что пошла на концерт классической музыки, та не будет возражать. Мама даже будет в восторге. Но где гарантия, что она не захочет пойти вместе с ней? А если и Мишель увяжется, то придется поставить крест на своей личной жизни. К тому же кто знает, а вдруг Мэтью захочет ее пригласить куда-нибудь?.. Нет, пускай мама думает, что я иду на студенческую вечеринку. Так спокойнее. Дженнифер пригласила Мериел и Леона на субботнюю распродажу – заодно можно и пообщаться. Кстати, Роза и Чарлз тоже обещали прийти помочь. Они будут предлагать покупателям лимонад и печенье.
– Отлично, – согласилась Мериел. – А мы принесем орешки и чипсы. Может, вообще организовать барбекю?
– Только после сейла. Он закончится в час дня.
– Тогда мы приедем в двенадцать и начнем подготовку к пикнику. Надо отметить ваш отъезд. Расставаться с прошлым надо весело.
– Я решила, что все надо делать весело. И встречаться с будущим – тоже.
На субботний мувинг-сейл обещала приехать подруга Рейчел Эмма. Она хотела прихватить с собой своего бойфренда Джима, но тот отказался, сославшись на дела. Впрочем, Рейчел и не рассчитывала увидеть его у себя дома. А если честно, то и не очень хотела. Роман ее подруги Эммы длился уже шесть лет. И Эмма с маниакальным упорством ждала, когда же Джим сделает ей предложение и они сыграют свадьбу, начнут жить вместе и, может быть, заведут детей. Уже всем знакомым и родственникам Эммы было ясно, что этого никогда не произойдет. Джим был женат два раза. От обоих браков у него были дети. Первая его жена умерла. Это случилось очень давно. Сын от первого брака уже вырос и жил в Европе. Каждый год летом Джим ездил в отпуск навещать сына. Каждый год они ругались с Эммой, которая хотела поехать с ним вместе. Каждый год они мирились, когда он возвращался. На Рождество Джим уезжал к своей второй жене, которая ушла от него к его другу. Но, несмотря на это, все они продолжали дружить и вместе проводили Рождество. Тем более что от второго брака у Джима было двое детей-подростков. У его жены от второго брака родились близнецы. И накануне Рождества Эмма ходила с Джимом выбирать подарки всем этим детям. Разумеется, о совместной поездке туда на Рождество речи быть не могло. Да Эмма и не претендовала на это. Она была не до такой степени современна, чтобы праздновать Рождество в таком составе.
Жили они раздельно, так как Джим заявил, что совместный быт разрушает романтику отношений, которые он хотел бы сохранить с Эммой как можно дольше. Иногда они выбирались куда-то на несколько дней – и это были самые счастливые дни за весь год в жизни Эммы. Но при условии, если она не заводила разговора об их будущем. Потому что подобные разговоры заканчивались скандалом, а в последние три года – даже битьем посуды. Отношения все больше разлаживались. Это стало заметно посторонним, так как Джим перестал ходить с Эммой в гости к ее друзьям. Он перешел на другую работу, вернее в другую газету, более престижную, и теперь горел на работе. Иногда приходилось работать по выходным или ночами. Эмма делала вид, что верит ему. Не доводить же отношения до разрыва? Хотя она была измучена этим романом, но совершенно не представляла своей жизни без Джима. В отличие от Рейчел Эмма считалась романтичной и немного экзальтированной. Она преподавала игру на фортепьяно в Ливайн-скул, одной из лучших музыкальных школ не только Вашингтона, но и всего Восточного побережья. Ее часто приглашали как аккомпаниаторшу. Иногда она давала концерты, но не на больших аудиториях. Кстати, она иногда выступала и в Национальной галерее, но это были бесплатные концерты, и, кроме собственного удовольствия, ничего ей не приносили – ни денег, ни славы. Ей было тридцать девять лет, и она хотела во что бы то ни стало выйти замуж, так как понимала, будучи сама педагогом, что великой артисткой ей не стать, да Эмма и не ставила перед собой такую задачу. У нее была внешность хрупкой блондинки, что-то вроде Мишель Пфайфер, но без этакой чертовщинки в глазах. А такие хрупкие блондинки очень долго кажутся юными. Пока в один прекрасный день не превращаются в фарфоровых или пергаментных старушек. И Эмма уже начала бояться неминуемого возрастного рубежа, после которого она не только не сможет выйти замуж, но и просто кому-то на секунду понравиться. Рейчел старалась всячески отвлечь внимание подруги и от ее скорбных мыслей по поводу быстротечности времени, и от напрасных ожиданий предложения руки и сердца неуловимого Джима.
Подъехав к девяти утра к дому Рейчел, Эмма, расстроенная очередной выходкой Джима, не сразу осознала грандиозные перемены в жизни Рейчел. И лишь увидев во дворе за домом выставленную мебель, а на большом столе разложенные посуду и безделушки, стоячие вешалки с одеждой на рлечиках и круглый пластмассовый стол из сада с кофеваркой и батареей напитков для покупателей, она оценила весь размах происходящего и ужаснулась этому.
– Рейчел! Неужели все так серьезно?! Зачем ты продаешь китайские столики?! Мы их вместе покупали! Господи! Я такая свинья, тебе было плохо, а я только приехала. Прости меня!
– Эмма! Забудь про это! Мне совсем не плохо! Кстати, познакомься, это мой новый друг, Мишель. Представляешь, все было вынесено им одним. И объявление в газету он тоже дал. Только почему-то никто не едет. Я так волнуюсь. Неужели еще одну субботу устраивать распродажу…
Эмма рассеянно протянула руку Мишелю, не зная, как на все это реагировать, но тут же собралась и радостно улыбнулась ему.
– Рейчел, не бойся, все еще спят. Народ повалит часам к одиннадцати.
– Я тоже так говорю, – с готовностью отозвался Мишель. – Хотите кофе или холодный чай?
– Спасибо, а соку нет?
– Сок в холодильнике. Принести?
Рейчел поняла, что без подробного объяснения ситуации не обойтись.
– Пойдем в дом. Я тебе налью соку. Заодно посмотришь его товарный вид. Мишель, ты тут за менеджера остаешься.
Подруги пошли на кухню. Эмма шепотом спросила:
– Почему ты мне ничего не сказала? Красивый мужик, но не слишком ли он авангарден?
– Ты хочешь сказать, молод? Это заметно?
– Ну не очень чтобы очень… У вас разные стили. Вообще, глядя на вас, может прийти в голову любая комбинация отношений. Но ты серьезно считаешь, что вам надо жить вместе?
– У меня пока нет выбора. Хотя… да, я очень хочу попробовать жить с ним вместе. Честно говоря, когда я вижу старого мужика с юной особой, меня это коробит больше. Я не верю, что юная девушка может любить старое тело, дряблый член и поучительное занудство…
