Перед самой рекой они свернули с дороги в поисках места, где можно было бы спуститься к воде. Проехав пару километров, они вылезли из машины. Сандра весело шагала впереди взволнованной Кейт. Настроение у девушки улучшилось. Она уже предвкушала, что скоро сможет окунуться в прохладные воды реки, на берегах которой в свое время жили индейцы. Кейт едва успевала за ней.
– Алессандра, подожди!
– Алессандра? – девушка остановилась как вкопанная. – А кто это? – она повернулась к Кейт и с недоверием посмотрела на нее. – У тебя должно быть тепловой удар!
– У тебя какие-то проблемы со своим полным именем? – резко спросила Кейт, не останавливаясь. Она и не думала всерьез воспринимать эту выходку своей спутницы.
Вмиг оказавшись в числе догоняющих, Сандра захлопала глазами. Она поняла, что если будет настаивать на своем, то просто останется без купания, а если двинется вслед за Кейт, то ей придется продолжить начатый разговор на ее условиях.
– Как ты это делаешь? – возмущенно крикнула она, бросаясь женщине вдогонку.
– Что именно? – уточнила Кейт.
– Это! – повторила Сандра, беспомощно взмахнув рукой. – Вот это самое!
– Мы пришли! Кажется, это место нам подойдет! А вот «это», – и Кейт точь в точь повторила беспомощный взмах Сандры, – останется моим секретом!
– Ты что сердишься? – девушка не могла поверить своим глазам. Она к такому не привыкла. Ее родители обожали ее, не смея ей перечить. Мачеха же ненавидела всем своим сердцем. Но, чтобы кто-то, одновременно проявлял к ней симпатию и сердился, такое не укладывалось у Сандры в голове.
– Да, сержусь! – ответила Кейт. – Ты собираешься купаться или нет?
– Да, я собираюсь купаться, но я не хочу, чтобы ты на меня сердилась!
– К твоему сведению, это очень легко исправить!
– Как? – лицо Сандры расплылось в улыбке. Она была необыкновенно рада слышать, что такие вещи можно исправить.
– Извинись, – просто ответила Кейт.
– Извини! – эхом отозвалась Сандра. Она сказала это так тихо, как заклинание. Если бы не ее взгляд, полный раскаяния, Кейт никогда бы не поверила в искренность этого «извини», произнесенного с довольной улыбкой.
Женщина покачала головой и развела руками.
– Я не знаю, что мне с тобой делать! Ты хорошо умеешь создавать впечатление взрослого человека. Но потом я понимаю, что ты всего лишь веселящийся ребенок, безответственно относящийся к своим поступкам.
– Извини! – повторила Сандра, желая проверить, всегда ли это работает.
Кейт почти испуганно на нее посмотрела.
– Ты не должна больше сердиться! – сказала ей девушка.
Они стояли на берегу реки. Рядом возвышались деревья, в верхушках которых шумел ветер.
– Пойдем купаться! – наконец, произнесла Кейт.
***
В следующий раз они остановились только на заправке. Уже было около трех часов дня. Жара немного спала. Самую малость, но эта была спасительная малость. Сандра весело пританцовывала, выйдя из машины. Кейт сосредоточенно открывала бак и вставляла в него пистолет. На ее лице часто можно было увидеть именно такое выражение – спокойная сосредоточенность.
– Здесь же и пообедаем! – сообщила девушке Кейт после того, как заправила машину.
– Хорошо! – с готовностью закивала Сандра. Она вела себя так покладисто, как только умела. Всю дорогу от реки до заправки сидела тихо, бросая вопросительные взгляды на Кейт. А та не могла сдержать улыбки. Такого искреннего желания исправиться она еще ни у кого не встречала. Сама Сандра не была уверена, что это не очередная игра для нее.
– Угостить тебя мороженным? – спросила девушка.
– Не хочу перебивать аппетит!
– Хорошо! – еще один довольный кивок.
Сандра взяла Кейт за руку и повела в направлении заправочного кафе. Кейт уронила взгляд на их сплетенные пальцы. А вот это уже не очень хорошо! Подумала женщина, но не нашла в себе душевных сил для того, чтобы высвободить руку.
***
Войдя в кафе, Сандра аж подпрыгнула от внезапно осенившей ее идеи.
– Стой здесь не шевелись! – приказала она Кейт, а сама скрылась в помещении для персонала.
Через минуту она уже выходила оттуда. На девушке был темно-бардовый фартук, как у всех официантов этой забегаловки. Она степенно приблизилась к Кейт, едва сдерживая хитрющую улыбку.
– Мадам! Разрешите, я провожу Вас к лучшему столику в нашем заведении! – вежливо произнесла она.
Кейт покачала головой, но последовала за девушкой. Отодвинув женщине стул, Сандра осмотрелась.
– Чего-то не хватает! – нахмурилась она, на секунду выходя из роли.
В этот момент к ним подошел настоящий официант с двумя меню. Он ошарашено смотрел на девушку в таком же как и на нем фартуке.
– О! Как нельзя кстати! – радостно воскликнула Сандра, выхватывая у юноши меню. – Стой здесь, ты можешь нам понадобиться! – бросила она ему и наклонилась к Кейт.
– Что Вы желаете, мадам?
Кейт опустила голову, погрузившись в изучение списка блюд.
– Мне так ничего не видно! – недовольно пробурчала Сандра.
– Я не могу одновременно читать меню и смотреть на тебя! – возразила Кейт.
– Хорошо! – согласилась Сандра, опускаясь перед женщиной на одно колено и положив руку на спинку ее стула. Теперь глаза Сандры упирались Кейт в подбородок. Стоило той чуть повернуть голову, и она бы столкнулась с девушкой носами. Поэтому женщина сидела, не шевелясь и почти не дыша.
– Вы уже что-нибудь выбрали?
Кейт беспомощно скользила взглядом по меню, не понимая ни слова из того, что там было написано.
– Посоветуйте мне! Что у Вас есть особенно вкусного? – наконец, нашлась она.
Сандра была вне себя от восторга. Кейт ей подыгрывала. Девушка повернула голову к официанту, без тени смущения переадресовывая ему вопрос Кейт.
– Разрешите, – он сделал было шаг по направлению к их столику, но Сандра предупреждающе подняла указательный палец.
– В нашей игре ты будешь моим консультантом! Не подходи к столику и не заговаривай с моей дамой! Так не интересно!
Она запустила руку в карман своих джинс, нашла там первую попавшуюся купюру и протянула ее официанту.
– Это помимо чаевых!
– Спасибо, мадам! – у парня глаза полезли на лоб при виде двадцатки.
А у Кейт звучали в голове слова Сандры «моей дамой». Женщина молила Бога, чтобы никто не заметил, как она покраснела.
– Вы можете заказать стандартный обед дня! – шепнул официант Сандре.
Девушка даже не стала повторять его слова. Она лишь вопросительно заглянула женщине в глаза.
