— Ты попросишь, мам?
Мэллори покачала головой:
— Я уже знаю, какой будет ответ.
— А вы уверены?
Молчание повисло между ними. Конечно, она уверена. Он напомнит ей, что у него есть мечта, в которой не предусмотрено место для женщины с ребенком. А она, в свою очередь, напомнит ему, что никому не позволит разрушить свой домашний уклад, с таким трудом налаженный для Кейти. Особенно человеку, который так стремительно ворвался в ее жизнь и так же быстро исчезнет. Ожидая ответа, он чувствовал себя таким же сконфуженным, как она.
— Задам вопрос полегче. Кто хочет сюрприз?
— Я! — пискнула Кейти.
Мэллори не хотела. У нее и так от всех его сюрпризов голова шла кругом. И то, что у нее сердце встрепенулось и взыграло от восторга, когда он приблизился, стало самым большим сюрпризом.
Капитан вынул одну руку из-за спины, в ней светился бледно-лиловый ободок. Он надел его на голову Кейти. Он сиял, как ореол ангела.
— Сиреневый светящийся инертный газ в пластмассовой трубке. Продавец за углом продает такие ободки и браслеты.
— Красиво-о! — воскликнула Кейти. — Мамочка, можно пойти посмотреть на отражение в воде?
Мэллори кивнула. Фонтан в десяти ярдах от них, воды не больше дюйма. Как раз, чтобы покрыть монетки, которые в него бросали. Она порылась в кошельке и дала Кейти целую пригоршню мелочи, чтобы ей было чем заняться и чтобы она была у них на виду.
— Вот, возьми. Загадывай желание, когда будешь бросать каждую монетку.
Мэллори взглянула на Дерека, который держал что-то в руке за спиной. Она почувствовала себя ребенком в предвкушении чего-то приятного. Может, у него и для нее какой-нибудь подарок, который будет напоминать ей о нем?
— Что вы прячете? Покажите вторую руку.
Он спрятал одну руку за спину, переложил что-то в нее из другой руки, затем протянул вторую руку. Пустая!
— Видите? В этой руке тоже ничего нет.
— Уже не в этой руке! — Мэллори засмеялась и потянула его за локоть, но он увернулся.
— Нет, и не в этой тоже. — Он опять переложил что-то из руки в руку.
— Нет, нет, нет! В другой. — Смеясь, она схватила его за локоть прежде, чем он успел поменять руки. Он поддался, и у нее в руках оказался фосфорически сияющий сиреневый ободок. — Это мне? — запнулась она. Он водрузил его ей на голову.
— Прекрасно! — прошептал он.
Дерек взял в ладони ее лицо и прижался губами к ее губам.
— А где ваш? — Глаза ее закрылись. Он нежно целовал ее нижнюю губу. Она обвила его шею руками и полностью отдалась его поцелуям.
— Не подходит к форме.
Раз он так строго следует уставу — что носят с формой, что нет, — тогда, может, будет лучше, если он останется совсем без нее. По крайней мере сегодня вечером.
— Вы думали, я отвергну ваше предложение приехать сюда снова, Мэллори? — Он сел рядом с ней, прижал к себе и погладил ее волосы.
Она не смотрела на него. Она припала щекой к его плечу. Они провели весь этот день, веселясь и играя. Ей хотелось, чтобы он не кончался.
— Вы ведь здесь временно. Мне неинтересно ждать следующего свидания десять, двадцать лет или сколько-то там еще, пока вы выйдете в отставку. Ваша карьера — прежде всего. Вы это четко объяснили.
Капитан крепко сжал ее в объятиях.
— Когда мне было семнадцать, я решил, что должен осуществить свою мечту. Несмотря ни на что.
— Несмотря на другие мечты?
— Да. Не хотелось быть похожим на отца. Всю жизнь он мечтал стать композитором. У него был талант. Ему суждено было стать великим, но он все бросил.
— Почему?
— Он влюбился в необузданную, взбалмошную и своенравную женщину, и она забеременела, он оставил свою мечту и женился. К тому времени, когда я родился, он уже работал на фабрике. А когда скопил денег, чтобы бросить скучную работу и воплотить свою мечту, моя мама забеременела от другого, и родилась потом моя сестренка Тори. Со своим любовником мама рассталась, а спустя несколько лет уехала в Европу с новым дружком и оставила отца с моей маленькой сестренкой и со мной. Отец вновь пожертвовал своей мечтой, чтобы вырастить нас. Когда же наконец он ушел на пенсию, его дар к музыке пропал. А вскоре он умер. Но я верю, что у каждого должна быть мечта, что жить надо ради нее. И я никому не позволю встать на моем пути, пока не сбудется мечта.
— Даже семье?
— Особенно семье.
Она отстранилась. Его лицо приняло жесткое выражение.
— Ради мечты живут многие, но у них есть семьи. С семьей мечта приобретает смысл.
Желваки заиграли у него на скулах.
— Мой отец превыше своих интересов ставил семью. Никто не благодарил его за эту жертву.
— Что он думал о вас?
— А?
— Что он думал о своих детях?
— Он… он боготворил землю, по которой они ходили. Любил Тори как собственную дочь. Проводил с нами все свое свободное время. Всегда говорил, что мы добьемся успеха.
— И вы?
Капитан пожал плечами:
— Полагаю, что добились. Я военный летчик. И меня собираются повысить до звания майора. Я оплачивал обучение Тори в колледже, и сейчас она инженер в Атланте.
— Он бы гордился вами?
Дерек кивнул:
— Конечно. Мы многим ему обязаны.
— Тогда вы воздали ему за его жертву. Вы не думаете, что он не мог представить свою жизнь без вас с сестрой?
— Нет, не мог.
— Вы думаете, он бы ушел из семьи, чтобы только писать музыку?
— Никогда.
— Знаете что? Думаю, у него была не одна мечта. Он хотел стать свободным художником — сочинять ли музыку, исполнять — и заботиться о детях. Поэтому от одной мечты ему пришлось отказаться на время. Вероятно, вы не такой. Быть может, у вас получится все сразу.
— Хорошо бы. — Капитан поджал губы, затем кивнул. Он обхватил ее и прижал к себе. — Вы такая рассудительная?
Она оторвалась от его губ и стала озираться в поисках Кейти. Сердце ее екнуло и защемило.
— Кейти!
— Все в порядке, — прошептал он. — Она по-прежнему у фонтана. Видите?
Ободок на голове девочки фосфорически светился в темноте.
— Да, да, вижу. Хорошо, что вы купили ей эту штуку.
— Мэллори, у меня идея…
Дерек запер дверь спальни совершенно случайно. Кейти спала у себя в кроватке, зажав в руке светящийся ободок. Миссис Каватини, вероятно, все еще задумчиво размышляет над запиской Мэллори. Быть может, к этому моменту сержанту Медине удалось добиться, чтобы лейтенанта Лоренса уволили из военно-воздушных сил за халатность в обращении с секретными документами. Наверное, и запуску спутника ничто не помешало. Тут Дерек услышал, как Мэллори глубоко и облегченно вздохнула, и все остальное перестало для него существовать.
