— Послушай, я не обижусь, — спокойно говорит Даррен. — Ты же знаешь, я не из таких…
— Нет же, нет! — вскрикиваю я. Осекаюсь. — Прости.
Опять какое-то время молчим. Машина в очередной раз поворачивает и останавливается. Только теперь замечаю, что мы уже возле моего дома.
Даррен вздыхает и произносит негромким спокойным голосом:
— Не хочу быть навязчивым, но мне важно знать. Не можешь сказать прямо, тогда как-нибудь намекни. Ты устала со мной общаться?
Меня охватывает отчаяние, смешанное с каким-то горячим, почти исступленным чувством. Сама того от себя не ожидая, резко поворачиваюсь и порывисто обнимаю его.
— Дурачок! Ну что ты такое говоришь? — шепчу я, утыкаясь носом в его теплую плотную шею. — Если хочешь знать, ты меня почти спас! Вернул к нормальной жизни. Просто не представляю себе, что было бы, если бы я не поехала на этот благотворительный вечер и не встретила бы тебя…
Чувствую, как Даррен вздыхает с облегчением.
— Просто мне сегодня хочется побыть одной, — добавляю я почти жалобным тоном. — Понимаешь?
— Понимаю, — полушепотом отвечает он.
Слышу в его голосе нечто столь родное, близкое и доверительное, что хочется плакать. В голове проносится невероятная мысль: зачем сбегать от него? Зачем выдумывать несуществующие трудности? Лучше возьми его за руку, отведи к себе домой и больше никогда не отпускай.
Отстраняюсь и смотрю на Даррена широко распахнутыми от неожиданности и испуга глазами. Он рассматривает мое лицо непривычным взглядом, будто только сейчас заметил, что у меня голубые глаза или вообще что я женщина.
— Я все понимаю, — протяжно повторяет он. Его губы снова наморщиваются, будто он хочет о чем-то спросить, но не решается.
Мой взгляд невольно задерживается на них, и в груди поднимается нечто неуместно волнительное и счастливо-тревожное. Проглатываю слюну и опускаю глаза.
— А завтра? — с чарующей легкой хрипотцой спрашивает Даррен. — Завтра мы встретимся?
Мне кажется, что если я заговорю, то произойдет что-то непредвиденное. Сорвется голос, или из глаз брызнут слезы, или задрожат губы. Поэтому я лишь киваю в ответ.
Глаза Даррена веселеют. Он вновь сжимает губы, собираясь что-то сказать, и опять немного медлит.
— Видишь ли, мне надо на что-то решаться. — Он усмехается. — Надоело бездельничать. Или пора уезжать и строить новую жизнь в Шотландии, или… — Он умолкает, отворачивается, сжимает кулаки и постукивает одним о другой. — Если вдруг…
Я смотрю на него не моргая, боясь что-либо предполагать и совершенно не понимая, по каким законам течет жизнь. Кажется, никаких законов вообще нет, а все, что с нами случается, хаотично и не имеет особого смысла.
Даррен смущенно смеется и вдруг спрашивает почти обычным шутливым голосом:
— Скажи, а если бы мы правда никогда не расставались? И были бы вместе с детства и до сих пор?
Он бросает на меня быстрый пытливый взгляд, а я думаю о том, что, сложись моя судьба так, я, наверное, не знала бы никаких забот.
— Тебя устроил бы такой расклад? — спрашивает Даррен.
— Устроил бы, — слышу я собственный голос.
Даррен берет меня за руку и крепко сжимает ее.
— Меня бы тоже, — тихо произносит он.
Чувствую, что, если задержусь здесь еще хоть на минуту, могу натворить глупостей. И так все идет крайне странно. Я бы сказала — противоестественно.
— Я побегу, — шепчу я, берясь за ручку дверцы. — До завтра. — Не целуя Даррена в щеку, хоть это и вошло у меня в привычку, выскакиваю из машины и торопливо, словно куда-то опаздываю, иду к подъезду.
День начинается с мыслей о Даррене. Ничего особенного между нами не произошло, даже вчерашняя необычная сцена прощания, по сути, была шуткой. Или не совсем?.. В любом случае, ничего конкретного я не предполагала. К тому же Даррен прекрасно знает, что я помолвлена и что о других мужчинах не имею права и помышлять.
Черт! Воспоминание о Себастьяне отзывается горечью в сердце. Спешу прогнать эти мысли, возвращаюсь к мыслям о Даррене, в который раз теряюсь, смущаюсь и густо краснею, как пятнадцатилетняя девочка, влюбленная в симпатичного женатого соседа.
Даррен звонит мне около одиннадцати и говорит вполне бодрым голосом:
— Как себя чувствуешь?
— Намного лучше, — лгу я.
— Прекрасно! — восклицает он — судя по голосу, с улыбкой на губах.
Мною овладевает неодолимое желание увидеть его сию же секунду. Кажется, если он не появится передо мной и если я не возьму его за руку, наступит конец света. Зажмуриваюсь и качаю головой.
Договариваемся встретиться в том ресторанчике, в котором ужинали вместе в самый первый раз. Я, хоть и времени еще более чем достаточно, уже теперь с необъяснимым волнением начинаю приводить себя в порядок и за полчаса до выхода из дому уже полностью готова.
Когда я со вздохом опускаюсь на диван, раздается телефонный звонок. Подхожу к стене, на которой висит аппарат, радуясь, что будет чем занять время. Однако, едва прикасаясь к трубке, на мгновение замираю, охваченная неприятным предчувствием.
— Алло?
— Здравствуй, — звучит строгий голос отца. — Как твои дела?
— Гм… хорошо. — Гадаю, что ему от меня понадобилось. Папа звонит мне всегда в одно и то же время, с работы, в будние дни. Обычно дважды в неделю.
— Чем планируешь сегодня заняться? — спрашивает отец, и я слышу по его голосу, что он чем-то недоволен.
— Сейчас поеду на ланч…
— С Себастьяном? — многозначительным тоном произносит он.
— Нет, — говорю я, почему-то чувствуя себя изменницей и правонарушительницей. — С Дарреном.
— Понятно. Да, мама говорила, что вы с ним теперь нередко видитесь.
— Мама?.. Откуда она знает? Впрочем, да, конечно. Она общается с Беатрисой, а та… Послушай, ты что, что-то имеешь против Даррена?
Отец сухо и непродолжительно смеется.
— Разумеется, нет. Даррен хороший парень, из уважаемой семьи. — Он секунду-другую напряженно молчит. — Меня не устраивает то, что ты, хоть и помолвлена с Себастьяном, проводишь столько времени с другим мужчиной. Мне казалось, обе мои дочери серьезные молодые женщины.
Перед моими глазами мелькает образ Раффнера с голым задом и женскими трусиками на голове.
— Может, вы с Себастьяном расстались, но ты не сочла нужным сообщить об этом нам, родителям?
Закрываю глаза. Господи, час от часу не легче!
— Нет, мы не расстались.
— Но ты давно не ездишь к нему, и он не показывается в Лондоне, так? — произносит отец.
— Потому что мы решили дать друг другу возможность отдохнуть, — выпаливаю я, не подумав.
