В зале стояли круглые столы, покрытые белыми льняными скатертями, расшитыми затейливыми узорами. В центре красовался огромный пятиярусный торт, который невозможно было съесть за один раз. Цветы, великолепная посуда, официанты, веселье, радость — все это давило на Дерека. Ему было очень тяжело находиться среди праздничной толпы, поэтому он выбрал подходящий момент, поздравил жениха с невестой и двинулся в бар выпить стакан-другой, ведь скоро у него не будет такой возможности.
Дерек заметил, как Гас что-то прошептал Салли, поцеловал ее в щечку и направился к нему.
— Хороший коктейль, — сказал Дерек.
— Да. Но ты не об этом сейчас думаешь, верно?
— Нет, — согласился Дерек.
— Послушай меня. Я наблюдал сегодня за тобой и Алисой. И знаю, что вы встречались в Сиэтле всего лишь неделю. Но ты никогда не вел себя так с какой-либо другой женщиной. И после того, как мы с Алисой познакомились, я буду считать тебя глупцом, если ты позволишь ей уйти.
— Есть маленькая проблема. Она больше не хочет видеть меня.
— Что ты испытываешь к ней?
Дерек отвернулся.
— Я не знаю.
— Тогда тебе стоит ее забыть.
— Что?
— Если ты еще не разобрался в своих чувствах, лучше забудь ее и перестать мучить бедняжку.
— Ты не прав, Гас. Это она приняла такое решение.
— С каких пор женщина решает за тебя? Пусть даже та, в которую ты влюблен?
Дерек удивленно посмотрел на друга:
— Влюблен? Я не…
— Да. И еще как! Иначе ты не был бы так подавлен.
Дерек уставился на Гаса, думая, может ли такое быть на самом деле. Ведь он никогда в жизни не испытывал любви.
Возможно, Гас прав. Ведь Алиса действительно нужна ему как воздух. Значит, именно это и есть любовь?
— Даже если ты и прав, — сказал он, — я никогда не смогу вернуть ее.
— А я не уверен в этом. Переходи работать ко мне, тогда она изменит решение.
— Ты знаешь, меня не интересует такая работа.
— Почему? Не хочешь стать моим партнером? Собираешься всю жизнь быть начальником?
— Все не так, ты же знаешь.
— Тогда скажи мне, в чем проблема?
— Не знаю.
— Тебе тридцать три года. Неужели ты готов рисковать головой и в сорок лет? И в пятьдесят?
Дерек не знал, что сказать.
— Я ушел из команды. Чего и тебе желаю. Выбирай — или твоя сумасшедшая работа, или настоящая жизнь. Только что-то одно, — предупредил Гас.
Жизнь…
Ему нравилось это слово и то, что он сможет жить с красивой любящей женщиной. Может быть, даже обзавестись семьей. Но все это было так ново и необычно, что сразу не разобраться.
— Мне нужно подумать, — сказал Дерек.
— Хорошая мысль. Но пока ты будешь губить себя, выполняя очередное задание, не забывай, что любой парень может увести твою Алису. Неужели ты хочешь этого?
Дерек потерял дар речи. Ему это и в голову не приходило. Казалось, когда бы он ни появился, она всегда будет ждать. А что, если в один прекрасный день Алиса окажется в объятиях другого мужчины?
— Так что обдумай все как следует, — произнес Гас. — Что для тебя важнее: провести шесть месяцев а джунглях или же здесь, в Далласе, с Алисой?
Господи, неужели он прав? В их команде всегда царили товарищеские отношения, но Гас стал ему почти братом, всегда поддерживал его. И даже сейчас, в этот трудный момент, он, собственно, принял решение за Дерека.
Алиса — замечательная женщина, влюбленная в него. И нужно быть полнейшим дураком, чтобы позволить ей уйти.
— Ты понял, что я сказал? — спросил Гас.
— Да.
— Тебе сейчас нужно сделать только одно.
— Что именно?
— Поехать к Алисе.
Алиса дремала, когда раздался непонятный шум. Сначала она решила, что это ей приснилось. Она приподняла голову и прислушалась. Ничего.
Алиса снова легла и почти тут же опять услышала что-то. Шаги в прихожей?
Да. Несомненно, шаги. Кто-то был в ее квартире.
Медленно сев, она прислонилась к изголовью кровати и натянула на себя одеяло.
В комнату вошел Дерек — в смокинге и при галстуке.
— Господи, ты меня так напугал!
— Извини.
— Как ты попал в мою?.. — Она помолчала. — Можно не спрашивать.
— Я же сказал, замки меня не остановят.
— А я просила тебя больше этого не делать!
— Если бы я позвонил снизу, ты бы позволила мне войти?
— Нет.
— Поэтому у меня не было другого выхода.
— Был. Ты мог не поступать так со мной!
Дерек сделал несколько шагов вперед. Она подняла руки.
— Нет. Не приближайся ко мне.
Но он, не послушавшись, медленно приближался. Алиса растерялась. Может быть, позвонить охране, чтобы его выставили отсюда?
Но была и другая проблема — хочет ли она, чтобы он подошел?
Ей было очень сложно бороться со своими чувствами, желанием быть с ним, обнимать его, любить. Если он прикоснется к ней, то все — тогда она полностью утратит контроль над собой.
— Стоять! — закричала женщина. Наконец Дерек остановился. — Все, что ты хочешь сказать мне, можно сделать и с того места.
— Стоун.
Алиса удивленно покачала головой.
— Что?
— Это мое имя. Стоун.
Она не поверила:
— Какое по счету?
— Это мое настоящее имя. С ним я родился, — произнес Дерек. — И я расскажу тебе все, что ты захочешь. Все.
Молодая женщина не понимала, что происходит. Почему он так говорит? Неужели решил стать честным с ней? Возможно ли это?
— Нет, — сказала она. — Ничего уже не изменить. Ты собираешься носиться по всему миру, подставляя себя под пули, а я должна буду сидеть здесь, в Далласе, и ждать тебя. Другого выхода не…
— Я бросаю эту работу.
Алиса не верила своим ушам:
— Что ты сказал?
— Я ухожу из команды. И остаюсь в Далласе. Гас предложил мне партнерство. — (Алиса могла только молча смотреть на него. Она не верила происходившему.) — Да, у меня будут небольшие командировки, но в основном я буду работать здесь.
Алиса взглянула на него с подозрением.
— Хочешь подкупить меня.
— Ты считаешь, что я опять выкручиваюсь?
— Нет. Похоже, на свадьбе Гаса с тобой что-то произошло.
— Я в здравом уме и несу ответственность за каждое свое слово. — Он засунул руки в карманы и тяжело вздохнул. — Я устал возвращаться в пустую квартиру или прятаться в гостиничных номерах, путая, в каком городе нахожусь.
— Неужели ты говоришь это серьезно?
— Какой у меня выбор? Провести полгода в джунглях, скрываясь от всех, или забраться в очередной пентхаус, чтобы украсть документы? Я очень долго размышлял, прежде чем принять решение.
