Когда кофе был сварен, она налила его в две чашки и устроилась за столом напротив Роберта.
— Чем собираешься заниматься сегодня? — спросила она.
— Да так, — туманно ответил Роберт, — ничего особенного.
— Тебе нужна другая одежда, — сказала Мелани, критически оглядывая Роберта с головы до ног. — Сколько можно ходить в одном и том же.
— Я не могу съездить домой, они знают, где я живу.
— А… — Мелани как-то не задумывалась о том, что у Роберта есть собственная квартира. — А где ты живешь?
— Просто снимаю комнату. Вряд ли тебе там понравится.
— А я и не напрашивалась в гости, — обиделась Мелани.
— Мелани… — мягко начал Роберт, но она перебила его:
— А как часто ты бываешь в районе, где я живу? — машинально спросила Мелани, думая совсем о другом.
Она вспомнила, как бывший одноклассник рассказывал ей о том, что Роберта видели в магазине, владелец которого, по слухам, торговал крадеными вещами. Возможно, темная история с изумрудом как-то связана с этим человеком.
Мелани внимательно посмотрела на сидящего перед ней Роберта. Ссадины и синяки постепенно заживали, но волосы!.. За несколько дней они успели отрасти, и теперь вид у Роберта был довольно нелепый. А как он похудел! Мелани готова была поклясться, что за эти дни он сбросил фунтов десять.
— Роберт, ты ужасно выглядишь. Приготовлю-ка я тебе нормальный завтрак.
Роберт сделал протестующий жест, но Мелани это не остановило.
— Как насчет яичницы с беконом?
— В этом нет необходимости.
— Тебе нужно хорошенько подкрепиться. Ты совсем не бережешь себя. И почти не спишь.
— Да? — Роберт лукаво улыбнулся. — А кто виноват в том, что я не спал этой ночью?
Чтобы скрыть смущение, Мелани отвернулась к холодильнику и достала оттуда упаковку бекона и яйца.
Когда Мелани выкладывала куски бекона на раскаленную сковороду, словно гром среди ясного неба раздался звонок в дверь. Мелани вздрогнула и испуганно оглянулась на Роберта.
Его вид поразил Мелани. Его лицо изменилось — похоже было на то, как если бы он внезапно натянул маску. Может, у всех преступников становится такое лицо, когда они чувствуют опасность?
Вдвоем они на цыпочках подкрались к двери.
— Я посмотрю, — одними губами прошептал Роберт, отстраняя Мелани.
Она без возражений отступила. Теперь Роберт — его слова, голос, движения — снова напоминал хищника, почуявшего опасность. Неужели этот мужчина был так нежен с ней этой ночью?!
— Это Карен, — с облегчением выдохнул Роберт.
Мелани отперла дверь и впустила соседку.
— Рано ты сегодня проснулась, — удивилась она.
— Я только что вернулась, — промурлыкала Карен, задумчиво оглядывая Мелани и Роберта. — Привет, голубки. Я смотрю, на этот раз у вас действительно была незабываемая ночь. Вид у вас обоих довольно растерзанный. Поздравляю.
— Ой, у меня бекон сгорит! — спохватилась Мелани и ринулась в кухню.
Роберт и Карен последовали за ней.
— Роберт, тебе больше не нужна моя одежда? — поинтересовалась Карен, бесцеремонно открывая холодильник и выуживая оттуда бутылку сока. — А то я без кожаного пиджака как без рук.
— Да-да, Карен, огромное тебе спасибо, ты очень выручила меня. Сейчас я принесу твои вещи. — С этими словами Роберт вышел из кухни.
Мелани переворачивала бекон, а Карен насмешливо следила за ней.
— Что, первый семейный завтрак? Малыш Роберт устал этой ночью и ему необходимо подкрепиться?
— Карен, перестань! — взмолилась Мелани, выбивая на сковородку яйца.
— Не обижайся, — примирительно сказала Карен. — Просто я поражена. Это так не похоже на тебя — что называется, на первом же свидании… Помнишь, сколько ты встречалась с Сэмом, прежде чем вы оказались в одной постели? Шесть месяцев. Шесть! А тут всего несколько дней, и ты уже…
— Роберт — не Сэм, — отрезала Мелани.
— Да, но ты — это ты.
— С Робертом я другая.
— Да, — протянула Карен, отпивая глоток ледяного сока. — В таком случае, твой Роберт, должно быть, просто Мистер Совершенство. После всех этих лет, что ты мечтала о нем, страдала — и вдруг вот так просто переспать с ним. Я просто не узнаю тебя, Мелани!
Я и сама себя не узнаю, подумала Мелани.
— Это, конечно, не мое дело, — продолжала Карен, заглядывая в лицо Мелани, — но я прошу тебя: будь осторожна. Ты влюблена в человека, который… — Карен внезапно обернулась. — О, Роберт, ты уже вернулся!
Мелани в ужасе прикрыла глаза. Слышал ли Роберт последние слова Карен? Слышал ли он, что Мелани влюблена в него? Бесполезно было искать ответ на этот вопрос. Во всяком случае, Роберт с непроницаемым лицом отдал ворох одежды Карен, проводил ее и закрыл за ней дверь.
Когда он вернулся в кухню, Мелани приветствовала его широкой, но немного растерянной улыбкой.
— Завтрак готов!
Роберт настоял, чтобы Мелани вместе с ним вышла из дома через черный ход. Особой необходимости в этом не было — перед домом все вроде бы было чисто, но Роберт просто не хотел отпускать Мелани одну. Кроме того, сегодня Роберт вызвался проводить Мелани до самого магазина. Мелани не знала, чем вызвано столь кардинальное изменение планов — соображениями ли ее, Мелани, безопасности или просто желанием Роберта подольше побыть с ней, — и спрашивать об этом Роберта не собиралась. Она просто наслаждалась тем, что он рядом.
Когда они добрались до магазина, Мелани пригласила Роберта зайти. Тот, украдкой взглянув на часы, согласился. Продавщицы уже суетились в торговом зале, раскладывая на полках товар, поэтому они лишь поздоровались с Мелани и не особенно интересовались ее спутником.
— Кофе, чай? — следуя законам гостеприимства, спросила Мелани, когда они вошли в ее кабинет.
— Нет, спасибо. Я уже пил — ты забыла? Поэтому, если можно, поцелуй хозяйки кабинета.
Он подошел к Мелани вплотную и положил руки ей на плечи.
— Ты что! — Мелани поспешно отошла от него и уселась за рабочий стол. — Сюда могут войти!
В глазах Роберта блеснула ласковая насмешка.
— Ночью ты не была такой нравственной.
— И впредь не буду, — храбро пообещала Мелани. — Но не на работе же!
— Хорошо-хорошо. — Роберт устроился в кресле для посетителей.
Мелани украдкой взглянула на него. По дороге на работу ее внезапно осенила простая, но гениальная, как ей казалось, мысль — ведь она может предложить Роберту работу. Нормальную, законную работу. Правда, он уже не раз недвусмысленно намекал, что ничего в своей жизни менять не намерен, но Мелани тем не менее не могла избавиться от глупых женских фантазий — уж она-то сможет наставить его на путь истинный. Мелани была убеждена, что Роберту просто нужно немного помочь, он ведь хороший, добрый человек, просто бесшабашный и вечно ищет приключений — ей ли не знать Роберта Грина, они же знакомы столько лет! Почему бы ему не изменить свою жизнь? Ведь в глубине души — Мелани это видела — он страдает от того, что не может теперь общаться со своими старыми друзьями, с родителями. Сама же Мелани смогла изменить свою собственную жизнь. Захотела и смогла.
