Роуз ничего не ответила. Она прижалась лбом к стеклу и смотрела на дом, который станет теперь для нее тюрьмой. Если бы она сумела уговорить Мари бежать! Если бы кто-нибудь помог ей! Как много «если бы»!..
Господи, только бы быстрее пришел день свадьбы! – молилась она. Я бы после нее не волновалась о Мари. Но вот только ты, Господи, наверное, не поймешь меня, если я сделаю это.
Нет, бабушка бы никогда так не поступила, она бы сделала все, чтобы вновь убежать и спасти близких ей людей.
Я должна бороться!
Уже несколько дней Томас не находил себе места. Он не знал, что сейчас с Роуз, где она, не нужна ли ей помощь. Томас давно понял, что ни в чем нельзя верить кузену, особенно когда речь шла о личных интересах Луи. Вот только что же хотел Фокнер от Роуз? Томас ни за что на свете не поверил бы, что Луи спит и видит, как бы жениться на мисс Коретц. Когда он стал свидетелем встречи в аэропорту, он окончательно убедился в том, что Луи не любит свою невесту, да и вообще, может ли он любить кого-то кроме себя? Нет, здесь было что-то другое. Но что же? Томас знал, что должен в этом разобраться; Просто обязан. Пусть Роуз его обманывала, пусть сказала, что ненавидит его, но теперь они связаны нитью гораздо более крепкой, чем дружба или партнерские отношения, если о том, что с ними произошло, можно сказать этими словами.
Вот только Томас не верил, что это любовь.
Нет. Он не любит Роуз, он не должен ее любить.
Не из-за того, что она невеста Луи, – Томас уже давно не питал к кузену родственных чувств.
Не из-за того, что он отдал ее в руки Фокнера не только как сбежавшую невесту, но и как женщину, вероятно укравшую какие-то важные документы. Он не может любить Роуз уже потому, что просто не должен никого любить. Детектив всегда должен быть один. Он не имеет права рисковать еще одной женщиной, случайно встретившейся на его пути.
Томас старался быть откровенным с собой.
Но разве можно признаться даже себе в том, что он бросил любимую, отдал безропотно в руки Фокнера – самого отъявленного негодяя в штате Калифорния? Как он мог купиться на его красивые слова о любви к Роуз? Разве не Луи предал их семью? Чуть не разорил его, Томаса, отца, при каждом удобном и неудобном случае насмехался над попытками кузена создать сыскное агентство. Он даже пытался помешать Томасу получить лицензию на осуществление сыскной деятельности. И все только из-за того, чтобы напакостить кузену.
Разве он не знает, что Луи ради своих интересов способен на большее? Конечно, знает. Но тогда почему он, Томас Эстон, человек, который не боится лезть в самые грязные притоны, человек, на которого было уже совершено пять нападений, сидит сложа руки, когда беззащитной девушке требуется его помощь?
– А что я могу сделать?! – громко спросил Томас. Он не был уверен, что хоть кто-то откликнется на его слова. Да и кто мог ответить ему?
Но ему ответили.
– Смотря чего ты хочешь добиться, – отозвался знакомый голос.
Томас и не заметил, как в его кабинет вошел Дэвид – давний друг и партнер. Именно с ним Томас решился начать такое провальное дело, как частное сыскное агентство.
– Привет, Дэвид. Рад тебя видеть. Ты вернулся из Оклахомы с хорошими новостями?
– А что ты считаешь хорошей новостью? – поинтересовался Дэвид.
– Выполнение задания, – хмуро ответил Томас.
– Да-а, – протянул Дэвид, – что-то я не вижу радости от моего появления. Мы не виделись уже три месяца, а ты как будто воды в рот набрал, да еще и злой как черт. Что произошло, Томас?
– Это долгая история.
– Ничего, – ответил Дэвид, вольготно развалившись в кресле, – у меня куча времени. Я тебя внимательно слушаю.
– Ты теперь мой психотерапевт?
– А что, появилась потребность?
– Один – ноль в твою пользу, – хмуро откликнулся Томас.
– Я тебя уже не первый год знаю, парень, так что выкладывай. – Дэвид сделал широкий жест, означавший его согласие выслушивать исповедь друга.
– Ты никогда не чувствовал, что поступаешь не правильно?
– Ты задаешь странные вопросы, мой дорогой друг. – Дэвид усмехнулся. – Я не знаю ни одного человека, который бы ни разу не почувствовал, что поступил не правильно. А если такие и есть, то, по моему глубокому убеждению, их надо лечить.
Томас поморщился.
– Да я совсем не это имею в виду!
– А что?
– Ты не испытывал такого чувства, выполняя задание?
– Нет, Томас, никогда. Я очень благодарен тебе за то, что ты настоял на нынешнем варианте нашего устава. Мне, по крайней мере, ни разу не пришлось мучиться угрызениями совести.
– Я рад за тебя. – Томас тяжело вздохнул.
– У-у-у… – протянул Дэвид. – Что-то тут неладно. Ты попал в серьезный переплет. Я это почувствовал, когда вошел в кабинет и увидел, что ты мило беседуешь сам с собой. А теперь ты меня все больше и больше волнуешь.
Выкладывай!
– Дэвид, я скотина.
– Вот это признание! А при чем тут дело?
– Я отдал замечательную девушку в руки одного очень нехорошего человека.
– А зачем же ты ее отдал?
– Потому что этот человек нанял меня, чтобы ее найти. Я выполнял контракт.
– Все очень паршиво, парень, – серьезно сказал Дэвид.
– Почему ты так думаешь?
– Уже потому, что ты вообще заключил какой-то договор с нехорошим человеком. Это не в наших правилах.
– Этот человек – мой кузен Луи Фокнер.
– Томас! Да все, что я о нем знаю!.. Нет, ты определенно сошел с ума! – От волнения Дэвид даже вскочил с кресла.
– Успокойся, пожалуйста! – Томас слегка повысил голос, чтобы призвать компаньона к порядку.
– Ничего себе – успокойся! Ты уже успел забыть, как из-за этой скотины мы чуть не лишились лицензии? А о том, как умер твой дядя, ты тоже забыл?
– Нет, Дэвид, я все помню. Но…
– Что но? Но Фокнер прибежал к тебе, поплакался и ты сразу же согласился на все?
– Почему ты уверен, что все происходило именно так? – удивленно спросил Томас.
– Потому что хорошо знаю тебя. Если бы знал хуже, решил бы, что основную роль сыграло то, что ты захотел таким образом доказать что-то этому Луи.
Томас заметно покраснел.
– Не без этого.
– Что ты тут, как мальчишка, стоишь и мямлишь?! – продолжал свою атаку Дэвид. – Рассказывай все по порядку!
– Ты же сам мне не даешь этого сделать своими комментариями! – попробовал возмутиться Томас, но получил от Дэвида такой взгляд, что предпочел бы провалиться сквозь землю, лишь бы не встречаться с ним глазами. – Хорошо, я продолжу. – Томас обреченно вздохнул. – Луи пришел ко мне и попросил найти его невесту, любимую невесту. Я решил, что всякое в этой жизни бывает. Может, и Луи исправится, тем более что любовь это…
– Можешь не рассказывать мне, что такое любовь, – перебил его Дэвид. – И запомни: горбатого могила исправит.
