– Я думал, что…
– Меня не интересует, о чем ты думал! – Казалось, что Оливер закипает от злости. – Сегодня вечеринка в честь выпуска дополнительного издания! Ответь мне, если бы деловая встреча была назначена в японском ресторане, ты бы пришел в кимоно и сделал себе харакири?
– Нет! – Дэнис опустил глаза и почувствовал, как под толстым слоем тонального крема его лицо покрывается пунцовой краской.
– Займите место у барной стойки и не высовывайтесь! Понятно?! – рявкнул Твист и вальяжной походкой направился в глубь зала.
Дэнис тяжело вздохнул, схватил Уолтера за локоть и повел его в дальний угол заведения.
Черт подери, ругался про себя Денис, опять я попал впросак. Что же это творится со мной в последнее время? Почему я стал таким рассеянным и невнимательным…
Дэнис огляделся по сторонам и поймал на себе насмешливые взгляды.
Раньше со мной ничего подобного не случалось. Если где-нибудь проходила вечеринка, то я был на ней королем. Я всегда находился в центре внимания, а теперь что? Сидеть у барной стойки и не высовываться!
Дэнис присел на высокий стул и заказал стопку текилы.
– Сегодня не наш день, Уолтер! – уныло проговорил он. – Ну ничего! В следующий раз мы все наверстаем! Подумаешь, какая-то жалкая вечеринка!
Уолтер только кивнул и поправил сбившийся огромный парик, который норовил слететь при каждом движении.
Ридли печально вздохнул и посмотрел на веселящуюся толпу. Его взгляд привлекла девушка, стоящая к нему спиной. Золотые локоны элегантно спадали на загорелые плечи, хрупкую невысокую фигурку обтягивало черное вечернее платье… Дэнис почувствовал, как приятное тепло разливается по его телу, постепенно превращаясь в обжигающее пламя. Он попросил у бармена воды и быстро осушил стакан. Наверное, он хотел потушить этот огонь, но у него ничего не получилось. Дэнис опять посмотрел на девушку, и сердце учащенно забилось.
– Сара… Сара Блэк… Но что она здесь делает? – Не обращая внимания на Уолтера, Ридли соскользнул с высокого стула и направился к компании, в которой находилась девушка.
Подойдя ближе, он положил руку на ее плечо и шепнул ей на ушко:
– Прости меня. Я сделаю все, что ты захочешь. Я скучаю. Я люблю тебя…
Девушка обернулась, вскрикнула, испугавшись его маскарадного костюма, и удивленно взглянула на незнакомца, у которого, по ее мнению, явно было не все в порядке с головой.
– Простите! – растерялся Ридли. – Простите, я ошибся.
Незнакомка только усмехнулась, осмотрела Дэниса и покачала головой. Ридли ничего не оставалось делать, как еще раз извиниться и смириться с тем, что весь вечер он проведет в компании Уолтера у барной стойки.
– Еще текилы! – заказал он.
– Что ты пристал к той девушке? – спросил Вашингтон друга и кивнул в сторону девушки в черном платье.
– Я подумал, что… Не важно! – С этими словами Дэнис достал из кармана штанов мобильный телефон и набрал номер Сары Блэк.
Больше минуты в трубке раздавались длинные гудки. Дэнис уже отчаялся, но вдруг услышал знакомый голосок.
– Я слушаю!
– Сара, это Дэнис Ридли, – начал он.
– Забудь мой номер, слышишь! – прервала его Сара, резко изменив тон. – Я не хочу с тобой разговаривать!
– Я собирался к тебе приехать…
– Только попробуй! Я, не задумываясь, вызову полицию! Я ненавижу тебя, Дэнис Ридли, ненавижу! – После этих слов послышались короткие сигналы.
Сара никогда меня не простит… никогда! – Дэнис облокотился на барную стойку и закрыл лицо ладонями.
– Простите… – послышался веселый женский голос. – Вы не дадите мне прикурить?
Дэнис обернулся и увидел высокую рыжеволосую девушку. Обтягивающее платье песочного цвета демонстративно открывало ее грудь и длинные ноги.
Дэнис взял у бармена зажигалку и дал девушке прикурить. Она глубоко затянулась тонкой сигаретой в деревянном мундштуке и, выпуская серую струю табачного дыма, протянула Дэнису руку:
– Кэрри Свон, модель в «Тайне Виктории».
– Дэнис Ридли, журналист в издательстве «Лак Спотч».
– Очень приятно! – Кэрри улыбнулась и мельком взглянула на Уолтера, который тоже протянул ей руку и выговорил:
– Уолтер Вашингтон, помощник главы издательства «Лак Спотч»!
Кэрри вложила руку во влажную ладонь Уолтера и немного поежилась.
– Вы будете сниматься для нашего дополнительного издания? – спросил Вашингтон.
– Да, – быстро ответила Кэрри и устремила все свое внимание на Дэниса, так как Уолтер мало ее интересовал.
– Скажите, Дэнис, розовый «мустанг» случайно не ваш автомобиль? – сдерживая смех спросила она.
– Да, мой… Вам нравится?
– Если бы я увидела вашу машину в свои подростковые года, то точно позавидовала бы! – Кэрри выдохнула табачный дым и пристально посмотрела Дэнису в глаза. – Что мне нравится в данный момент, это ваш костюм. Очень оригинально! Конечно, я не поклонница Боба Марли, но желание показать свою индивидуальность заслуживает похвалы! – Кэрри затушила сигарету в пепельнице и попросила у бармена бокал с шампанским.
– Я не поклонник Боба Марли, а мой друг не фанат группы «Бони эМ», просто мы оба думали, что сегодня вечеринка в маскарадных костюмах.
Кэрри рассмеялась.
А Холли молодец! – подумала Кэрри. Ловко у нее получается!
Она взяла тонкими пальчиками бокал, который протянул ей бармен, и смочила губы.
Дэнис Ридли весьма не дурен собой, думала Кэрри, не сводя с него глаз. И очень обаятельный, несмотря на дурацкий маскарадный костюм.
– Вы мне очень интересны, Дэнис… – чуть ли не шепотом сказала Кэрри, подойдя ближе к своему собеседнику.
– Вы мне тоже… – Дэнис игриво улыбнулся и приподнял бровь.
– Может, встретимся в более комфортной для нас обстановке? Например, я знаю отличный китайский ресторанчик!
– Вы любите китайскую кухню? – поинтересовался Дэнис.
– Просто обожаю!
– Тогда мы обязательно посетим этот ресторанчик!
Кэрри облизнула губы и протянула ему свою визитку. Подмигнув, она взяла бокал с шампанским и направилась в глубь зала.
Теплый ветер нежно ласкал покатые плечи Сары. Солнце уже заходило, на небе не было ни облачка. Широкий луг, просто поражавший своими просторами, переливался от светло-зеленого до насыщенно-болотного цвета, когда ветер проносился над травяным покровом.
Сняв босоножки, Сара ступила на мягкую зелень, которая слегка щекотала ей ноги. Девушка улыбнулась и закружилась на месте, потом остановилась, огляделась по сторонам и побежала по траве вслед за уходящим солнцем, тянувшим к ней горячие лучи, словно приглашая за собой.
– Сара… Сара… – услышала она мужской голос.
