Марк побледнел и уставился на Джанис. Она продолжала:
— Кроме тебя у меня никого не было. Я испугалась. Я возложила на парня ужасно тяжелую ответственность… — Она с глубоким сожалением посмотрела на Бет. — Я оказала сильнейшее давление на молодую девушку. Но я была в отчаянии.
Раздувая ноздри, Марк повернулся к Бет:
— Ты сделала это ради нее? Не ради Маккинли?
Бет ответила с глухо колотящимся сердцем:
— Я сделала то, что считала правильным…
При этих словах он откинул голову назад:
— Твои слова разбили мне сердце. Это правильно?
— Жаль, что мне не удалось быть сильнее. Жаль, что я до сих пор недостаточно сильна для тебя. Я сделала свой выбор — не хладнокровно, как ты говорил, а от отчаяния. Но это был мой выбор, и именно я буду жить с его последствиями. — Она взяла свою сумочку и двинулась к выходу.
Собравшиеся расступились, давая ей дорогу. Каждый из них находился в похожей ситуации.
Дойдя до лестницы, Бет в долю секунды приняла решение. На улицу мог выйти кто угодно, но ей хотелось спрятаться, сбежать. Поэтому выбор дался ей легко — через две ступеньки она взбежала на чердак и вышла на крышу. Ее окутал холодный ночной воздух. Под ее ногами раскинулся центр города во всем великолепии. На Бет падали вялые капли дождя.
Когда через несколько минут позади нее тихо открылась дверь, Бет прокляла себя за то, что поднялась на крышу. Марк слишком хорошо ее знал.
— Как ты понял, где меня искать? — пробормотала она.
Он обернулся на ее голос, но не подошел:
— Просто представил, куда сам пошел бы в такой ситуации. Я знал, что ты не захочешь садиться за руль в расстроенных чувствах.
Они стояли молча в полутьме, их волосы покрывала морось. Бет было все равно, а Марк просто не замечал дождя.
— Извини, что наорал на тебя.
— Ты действительно никогда не любил сюрпризы.
— Я просто не был готов. Вы обе, вместе. Это было… — Он посмотрел на нее. — Ты в порядке?
Одна часть души Бет хотела ужасно злиться на Марка. Другая же жаждала снова быть с ним.
— Я просто хотела найти уединенное место.
— Тебе это удалось. Здесь красиво.
— Я часто сюда прихожу, — сказала она. «По меньшей мере, после большинства сеансов в клубе анонимных алкоголиков». — Здесь я могу подумать.
— И увидеть почти весь город.
— Особенно в ясный день.
Марк наконец заметил моросящий дождь и то, что на Бет нет пальто.
— Ты промокнешь.
Она рассмеялась:
— Думаю, я выживу.
Любой другой мужчина снял бы свой пиджак и отдал бы его Бет. Но не Марк. Он подошел ближе, почти нависая над ней, приподнял пиджак и раскрыл его, как зонт странной формы, над их головами. Замечательное средство против дождя. Но такой маневр привел к тому, что их тела оказались угрожающе близко друг к другу, их запах смешался — кокосовый аромат тела Бет и соблазнительно-пряный запах тела Марка.
— Я не знала. Клянусь. Я бы не пришла.
Марк пристально посмотрел на нее сквозь чернильную темноту из-под самодельного убежища и нахмурил брови:
— Я понимаю, что именно моя мать приложила к этому руку.
— Она хотела как лучше.
Он вздохнул и неуверенно произнес:
— Слушай, Бет…
Она не была готова выслушивать очередное признание. Или перечисление причин, почему они не могут быть друзьями. Или заявление о том, что старые чувства не умирают.
— Я не могу повторять одно и то же каждые два месяца, Марк.
Он ответил слишком поспешно, словно защищаясь:
— Я не думал, что увижу тебя здесь…
Бет могла быть легкомысленной. Она могла быть враждебной. И то, и другое помогло бы ей пребывать в безопасности. Но одновременно с двумя чувствами ей не справиться.
— Но ты постоянно присутствовал в моих мыслях. Ты засел у меня в подсознании. Я не могу о тебе не думать.
На этот раз Марк будто лишился дара речи.
Бет быстро заговорила, пока у нее не сдали нервы:
— Этого хотел именно ты, Марк. Чтобы между нами не было никаких отношений. И теперь я понимаю почему. Слишком больно. — На последнем слове ее голос надломился.
Он закрыл глаза:
— Я не хотел тебя обидеть.
Ей снова захотелось его защищать. Снова! Когда же она будет заботиться о себе?
— Но ты продолжаешь снова и снова открывать закрытую дверь. Каждый раз ты выясняешь, где я провожу уроки. Или разговариваешь с моими родителями. Или покупаешь мои картины через агента. Ты постоянно незримо присутствуешь в моей жизни. Я больше так не могу.
Именно в этом он только что обвинил Бет и Джанис. Якобы они искали способы поддерживать отношения. Неудивительно, что он так на них разозлился.
«Мы ненавидим в других то, чего боимся в себе».
— Ты не должна была узнать. — Он опустил голову, а когда поднял ее снова, внимательно посмотрел на Бет. — Я думаю о тебе все чаще и чаще. И я решил тайком наблюдать за тобой или общаться с теми, через кого могу поддерживать с тобой связь. Я знаю, это глупо, но моему разуму на это наплевать.
Бет стало тошно.
— Приложи больше усилий.
Он мрачно рассмеялся:
— Ты переоцениваешь силу моего разума. — Он прикоснулся ко лбу. — Умом я понимаю, что не прав, но все равно стал разыскивать твой телефонный номер. Чудо, что мне удалось повесить трубку до того, как ты ответила. Похоже, я вынужден…
Она внимательно на него посмотрела:
— Теперь ты понимаешь, что чувствую я.
Он сомкнул губы и покраснел сильнее:
— Это не одно и то же.
— Разум говорит тебе одно, а тело хочет иного. Ты знаешь, что должен держаться подальше, но не можешь. В чем разница?
— Большая разница. То, что я делаю, не может… — Марк передернул плечами.
— Не может никому причинить вреда? Ты это хотел сказать? — Ее напряженный голос смягчился от сострадания. — Я думаю, мы оба знаем, что это неправда.
Выражение его лица стало смущенным и обеспокоенным.
— Но ты прав. Есть одно отличие. Я не осуждаю тебя, а просто прошу уважать обещание, которое ты заставил меня дать. Я понимаю, почему ты попросил меня об этом, и теперь я хочу того же… — Глубокая, бесконечная печаль заполнила Бет, когда она прошла мимо Марка к двери чердака. Там она остановилась. — Я надеюсь, однажды ты вспомнишь женщину, которую знал до того, как она начала злоупотреблять алкоголем, — прошептала она.
«Будь счастлив».
Произнесла ли она эти слова или он их вообразил, когда Бет закрывала дверь, положив конец их дружбе?..
«И теперь я хочу того же…»
Бет хотела, чтобы Марк ушел. Почему нет? Он проделал превосходную работу, чтобы удостовериться, что она не захочет остаться. Он расставил между ними мины. Разнес Бет в пух и прах своими словами. Она казалась сильной, но таковой была и его мать — когда-то. Сколько пройдет времени, прежде чем Бет снова вернется к прежней привычке, когда жизнь подкинет ей проблем?
