Догадывается ли Дженифер о своей власти над ним? Понимает ли силу его чувства? Есть ли у него хотя бы один шанс?
Крис Манкузо сжимал кулаки. Не раз и не два ему в голову приходила шальная мысль: схватить Дженифер и увезти к себе, чтобы никто и никогда не смог ее обидеть. Он гнал эту безумную идею, но через некоторое время она возвращалась.
* * *
Дженифер проснулась рано. Накануне врач пообещал снять капельницу, а это означало, что она сможет вернуться домой. Правда, утром мнение эскулапа слегка изменилось.
— Я бы все же предпочел, чтобы вы остались под наблюдением еще сутки.
— Насколько я понимаю, крайней необходимости в этом нет, не так ли?
— Вы живете одна?
— Не совсем. У меня есть брат и заботливая соседка.
Врач еще раз просмотрел листок с медицинскими показателями и озабоченно потер подбородок.
— Давайте сойдемся на компромиссе. Я загляну к вам во второй половине дня и, если ухудшения не будет, отпущу вас домой. — Он дошел до двери и остановился. — Кто отвезет вас домой?
— Я возьму такси.
Все именно так и вышло. В шесть часов вечера такси довезло Дженифер до дома. Она открыла дверь квартиры и облегченно вздохнула. Наконец-то!
Вечер прошел тихо и спокойно. Дженифер поужинала, посмотрела телевизор и позвонила Нелсону, который сообщил, что вернется только через два дня.
Вот и чудесно. По крайней мере, никто не побеспокоит ее до понедельника, а к этому времени она будет в полном порядке. Сейчас же надо отдохнуть.
Настойчивый сигнал домофона, заставил ее покинуть кресло.
— Кто там?
— Это я.
«Это я». Дженифер всегда раздражал такой ответ. Впрочем, чего еще ожидать от Криса Манкузо! И все же небольшой урок ему не повредит.
— Кто — я?
— Дженифер, ты прекрасно знаешь мой голос. Открой, пожалуйста.
— Извини, Крис, но я уже собираюсь ложиться. Чувствую я себя хорошо, так что не волнуйся.
— Пожалуйста, Дженифер, впусти меня.
Странно, голос Криса звучит просительно мягко. Дженифер улыбнулась, вспомнив мультфильм про волка и трех поросят.
— Извини, Крис, но я немного устала и не могу принимать гостей. Приходи завтра.
— Сейчас я пойду к управляющему и скажу, что ты сбежала из больницы, обманув врачей. Ты этого хочешь?
Дженифер рассмеялась.
— Хороший план, но у тебя ничего не выйдет. Видишь ли, я уже разговаривала с ним.
— Дженифер…
— Оставь меня в покое. Пожалуйста.
Дженифер вернулась в кресло, но не успела раскрыть книгу, как звонок повторился. Только теперь уже в дверь.
Кто это может быть? Управляющий? Соседка? Дженифер посмотрела в «глазок». Так и есть, управляющий. А рядом с ним… Крис Манкузо.
Ей ничего не оставалось, как открыть дверь. Управляющий смущенно улыбнулся.
— Извините, мисс Кармайкл, но ваш… э-э-э… друг очень обеспокоен состоянием вашего здоровья.
— Как видите, я в полном порядке.
Крис повернулся к управляющему.
— Спасибо. Дальше я сам.
Управляющий вопросительно посмотрел на Дженифер.
— Мисс Кармайкл?
Протестовать? Вызывать полицию? Устроить скандал?
— Спасибо, мистер Киддл, и извините за беспокойство.
Дверь захлопнулась.
— Черт возьми, что ты себе позволяешь?!
Крис ответил не сразу, а после небольшой паузы, что было для него совершенно не характерно.
— Сама соберешь вещи или это сделать мне?
— Что? Извини, не поняла.
— Ты прекрасно слышала, что я сказал, — спокойно ответил Крис. — Ты поедешь со мной, или я останусь здесь. Выбирай.
— Я не хочу, чтобы ты оставался здесь. Уходи. — Она не выдержала его безжалостного взгляда и опустила голову. — Уходи.
Несколько секунд он смотрел на нее так, будто решал что-то для себя. Потом кивнул и молча направился к спальне.
— Ты не можешь здесь остаться! — Дженифер, прихрамывая, пошла за ним. — Я не хочу, чтобы ты оставался.
— Я все же останусь, — бросил он через плечо.
— Крис…
Он остановился перед платяным шкафом, распахнул дверцы и, сняв наугад пару платьев, бросил их на кровать, после чего стал выдвигать ящики с бельем.
— Не хочешь? Тогда собирайся. Поедешь со мной.
— Я никуда с тобой не поеду!
— Поедешь. У меня хватит сил донести тебя до машины.
— Черт бы тебя побрал, Крис! Ты… ты просто дикарь! — Она стиснула кулаки. — Кем ты себя считаешь? Почему присваиваешь себе право решать, что мне делать?!
Он не привык к возражениям, как не привык сдерживаться, но жизнь по новым правилам требовала нового поведения.
— Тебе нужно отдохнуть, набраться сил. Я обеспечу нужный уход.
— Я сама в состоянии позаботиться о себе.
— Нисколько в этом не сомневаюсь. — Крис сунул отобранные вещи в сумку и застегнул замок. — На следующей неделе.
Их взгляды скрестились, и на этот раз никто не отвел глаз.
— А если я откажусь?
— Я унесу тебя отсюда.
У Дженифер не было оснований сомневаться в том, что Крис так и сделает. И как она будет выглядеть? Нет, пожалуй, лучше отступить, не теряя достоинства.
Они покинули квартиру и спустились на лифте на первый этаж. «Понтиак» перед подъездом, и Дженифер села на переднее сиденье.
Ехали молча, и, лишь когда ворота автоматически открылись перед машиной, Крис повернулся к своей угрюмой спутнице.
— Ты еще долго собираешься дуться?
Она наградила его взглядом, который обратил бы в пепел любого. Любого, но не Криса Манкузо.
— Я не дуюсь. Мне просто нечего тебе сказать.
А вот Крису, было что сказать. Например, о том, как глупо рисковать жизнью и вступать в схватку с вооруженным грабителем. Как глупо геройствовать, выступая с голыми руками против преступника, вооруженного пистолетом и ножом. Да представляет ли она вообще, чем все это могло закончиться?!
Но он промолчал. С нравоучениями можно подождать. Сейчас Дженифер требуются покой, отдых, заботливый уход и хорошее питание. И еще положительные эмоции.
Крис вышел из машины и, открыв дверцу со стороны пассажира, отстегнул ремень безопасности.
— Идем. — Он протянул руку. Дженифер не пошевелилась.
— Я хочу, чтобы меня отвезли домой.
— Мы дома.
Ну и упрямица! Что ж, ему терпения не занимать. Крис наклонился, подхватил ее на руки и понес к двери.
— Я тебя ненавижу, — процедила сквозь зубы Дженифер.
— Здоровое чувство. — Крис усмехнулся. — Теперь я верю, что ты действительно в порядке.
— Отпусти меня.
Он уже поднимался по лестнице.
— Сейчас.
Крис пронес ее по длинному коридору, ногой открыл дверь спальни и, подойдя к кровати, бережно поставил пленницу на ноги. Потом он отбросил покрывало и поправил подушки.
