— А что теперь?
— Отпилим лишнее на растопку.
— Кайл! — услышал он через несколько минут ее задорный оклик.
Он поднял голову и увидел хитрую улыбку Мэган. И тут же в него полетел снежок, угодив прямо в грудь.
Преследуемая псом, хватавшим ее за пятки, Мэган со смехом побежала к дому.
Бросив пилу и набрав полную пригоршню снега, он пустился вслед за ней, на ходу лепя здоровенный ком. Ее заливистый смех раззадоривал Кайла. Он хорошенько размахнулся и метнул ледяной снаряд.
Снежок угодил ей в спину. Увеличив свои и без того огромные шаги, Кайл дождался, когда дорогу ей преградил высоченный сугроб, и наконец сгреб ее в объятия.
Короткая схватка — и вот он уже повалился в снег, увлекая ее за собой.
— А ну скажи «пустите, дяденька», — скомандовал он, крепко обхватив ее за талию.
— Пустите, тетенька! — выпалила она, по-прежнему дерзко улыбаясь во весь рот.
— Ну смотри же. Тебя предупреждали…
Оказавшись сверху, Кайл надежно придавил пленницу к земле.
Крепко стиснутая со всех сторон, она возбужденно дышала. Щеки разрумянились, на губах сияла по-детски счастливая улыбка. Его тело прижимало ее, как во время любовного акта, потом он поймал обе ее руки и закинул ей за голову.
— Дяденька, пустите, — сдаваясь, сё смехом прошептала она.
Он еще сильнее прижал ее руки, все ниже наклоняясь над ее лицом.
— Теперь с тебя причитается контрибуция.
Кайл увидел, как при этих словах она затрепетала в чувственном предвкушении.
Когда они вернулись со своей удачной охоты, Кайл сразу же прошел растопить камин, но обоих и без того пожирало внутреннее пламя.
Несмотря на то, что дом был выстужен, жаркая страсть бурлила в Мэган, согревая и одновременно обостряя все чувства.
Она лихорадочно сбрасывала с себя одежду, он делал то же самое.
Он вошел в нее стремительно, движимый желанием обладать, полностью утвердить свою власть. Она же исступленно вздымала бедра ему навстречу, яростно и отчаянно стремясь слиться с ним.
Разве это так уж скверно — вырвать с корнем всю боль и горечь прошлого и взамен создать и накопить новые воспоминания? Ей осталось совсем недолго предаваться этому безумству. Дорожные бригады, с их техникой, вот-вот расчистят все пути, и, оседлав своего «зверя», окутанный шумом и треском, он умчится от нее прочь и вернется к своим всегдашним обязанностям, к своей настоящей жизни.
Каждый предстанет перед своим будущим.
Но уже в одиночку.
Мэган упоенно дарила свое тело, заглушая в себе внутренний голос, твердивший, что скорый и неизбежный уход Кайла ранит ее сильнее, чем все ранее пережитое.
Но сейчас, в эту минуту, она была согласна на все.
Он припал к ее губам, и с этим поцелуем Мэган словно навсегда вбирала в себя образ Кайла — его доброту, прямодушие и правдивость, его неукротимую настойчивость, а вместе с этим горький вкус невысказанных обещаний, которые, она знала, он никак не мог ей дать.
Выдохшаяся, истощенная физически и эмоционально, она задремала в его объятиях, чувствуя себя под защитой и в безопасности. И снова постаралась отогнать, задвинуть подальше назойливые мысли о том, что ждет ее впереди.
В тот же день, несколько позже, Кайл вернулся из сарая и повесил куртку на крючок возле задней двери.
— О’кей, я нашел ведро для елки и моток проволоки. Есть у тебя какие-нибудь украшения?
— Только одна коробка. — Она вытащила ярко раскрашенный стеклянный шар. — Тут двенадцать штук.
Конечно, этого недостаточно для восьмифутовой елки.
— И все?
— Два чулка для подарков… Еще немного упаковочной бумаги и лент… И кассета с рождественскими песенками.
Она не догадалась, вовремя отвернуться, и Кайл заметил выражение боли, молнией мелькнувшее на ее лице. Он уже успел сбегать на чердак и обнаружил там картонную коробку с надписью «Набор елочных украшений». Рядом лежала другая коробка — «Свадебное платье». Кайл невольно помрачнел, чувствуя, что бесцеремонно вторгся в ее жизнь. Однако, подавив в себе это чувство, он все же принес вниз коробку с праздничным набором.
Ведь он поклялся себе создать для Мэган новые, хорошие, нормальные воспоминания. И не отступит от своего намерения. Молодой человек в задумчивости забарабанил пальцами по кухонной стойке.
— А есть у тебя попкорн?
Мэган скорчила растерянную мину.
— В кладовке, кажется, была банка. Но только ей сто лет. Уж не знаю, сгодится ли на что- нибудь.
— Сойдет. — Хитро сощурившись, он в упор посмотрел на нее. — Только не говори мне, что ты никогда не делала гирлянд из попкорна. Я это и так знаю. Есть у тебя иголка с ниткой?
— Конечно.
— В таком случае, леди, вам и карты, то бишь иголку, в руки.
Насвистывая, он разыскал сковороду, растительное масло. Но никак не мог обнаружить в кладовке пресловутую банку.
— Да вон же, на верхней полке, — мягко подсказала она из-за его спины. — Или тыдумаешь о чем-то своем?
Кайл протянул руку и обхватил ее запястье.
— О чем-то своем. — Он потихоньку, но уверенно начал притягивать ее к себе. — Еще как думаю.
Коробка со швейными принадлежностями грохнулась на изразцовые плиты пола.
Снежок, подскакивая и вертясь под ногами, горел желанием разобраться, что происходит.
Наконец, обнюхав их со всех сторон, он, махая хвостом, удалился, переключив свое внимание на елку.
… Мэган собирала нитки с иголками, а Кайл тем временем разогревал на сковороде масло. Прошло уже столько лет с тех пор, как он в последний раз, сидя в кухне у бабушки Агги, выполнял этот простой, но очень важный ритуал. На сковороде, шипя, плясали зерна кукурузы, и под этот аккомпанемент Кайл думал, как недостает ему бабушки, как сильно недостает собственной семьи.
И еще он подумал: как хорошо было бы с Мэган создать эту семью.
На какой-то безрассудный момент он представил Мэган в роли матери своих детей. Но вот взорвалось первое зерно, и вместе с приятным треском развеялся и унесся прочь этот наивный, фантастический образ.
— А что ты скажешь насчет макаронных изделий для елки? У меня есть сладкие колечки для завтрака, знаешь, такие маленькие, разноцветные. — Мэган снова полезла в кладовку и достала с полки пакет. — Может, с ними деревце будет выглядеть повеселее?
Кайл одобрительно кивнул.
Когда попкорн подоспел, Кайл отнес его на стол и сел рядом с Мэган, принимая у нее из рук вторую иголку с ниткой.
Она ухватила со сковороды пару разлапистых комочков и отправила их в рот.
— Недурно.
Очень даже недурно, подумал он в свою очередь, когда следующие несколько штук она склевала прямо с его ладони.
