Нет! Нет! Пет! Сэм в своем уме! Он просто, наконец, разглядел меня и оценил!
– Невеста, – задумчиво повторила Патрисия. Теперь она не даст ему соскочить с крючка, пусть даже Сэм и выглядит сконфуженным. – Ты сказал, что хочешь, чтобы я стала твоей невестой. Но тебе не кажется, что ты несколько торопишься и наши взаимоотношения должны развиваться постепенно?
– Забудь, что я сказал, – резко бросил Сэм и схватил первую попавшуюся папку. Но Патрисия оказалась проворнее – она быстро накрыла ладонь Сэма своей. Он отрицательно покачал головой. – Это была просто шальная идея, Патрисия. Дурацкая к тому же. Приношу свои извинения. Я вообще не должен был начинать этот разговор. Итак, что у нас запланировано на утро?
Он послал Патрисии лукавую мальчишескую улыбку, от которой в уголках его серых глаз собрались мелкие морщинки, и тряхнул головой. Прядь русых волос упала ему на лоб, и Патрисии очень захотелось попросить у него автограф, потому что в этот момент он был настолько красив, что в Голливуде ему обязательно предложили бы главную роль.
– Что за идея? – Патрисия решила не отступать. Пусть идея и была дурацкой, но в ней присутствовало волшебное слово «невеста».
Сэм смотрел в окно, где палящее солнце уже раскалило крыши автомобилей на стоянке компании.
– У меня проблема, – наконец произнес он.
Патрисия с шумом выдохнула. Надо же, она даже не заметила, что затаила дыхание. Проблема, а не всепоглощающая страсть. Проблема, а не вспыхнувшая любовь. Проблема! Патрисия вдруг разозлилась. Играет с ней, как сытый кот с мышкой. Будь на месте Сэма любой другой мужчина, она бы ему показала…
– Эта проблема как-то связана с Мелиссой?
– Косвенно, – ответил Сэм, криво усмехнувшись. – Мы расстались.
– Я слышала.
– Да?
– Я была на девичнике у Оливии. Из юридического отдела, – пояснила Патрисия, и Сэм кивнул. – Одна из женщин, рассылавшая приглашения на банкет по случаю ухода Рекса Второго на пенсию, вскользь упомянула, что ты и Мелисса больше не вместе.
Патрисия вспомнила, что было потом: подруги убеждали ее не упускать своего шанса, пригласить Сэма на свидание, дать понять, что он единственный мужчина, о котором она непрерывно думает в течение вот уже шести месяцев, со дня переезда в Феникс.
– Это именно так и должно было закончиться, – произнес Сэм глухо.
– Тебе больно? Ты тоскуешь?
Сэм задумался, словно прислушиваясь к себе.
– Нет.
– Грустишь?
Он передернул широкими плечами под легким пиджаком светло-песочного цвета.
– Не очень.
– Скучаешь по ней?
– По правде говоря, нет.
– Ты предложил расторгнуть помолвку?
Сэм коротко кивнул.
– Она была огорчена?
– Не знаю. Мелисса устроила скандал, но выглядела при этом не очень убедительно. Думаю, пройдется разок по магазинам и все забудет.
– Тогда… в чем твоя проблема?
– Рекс. Мистер Баррингтон.
Патрисия вспомнила свое недавнее столкновение с президентом.
– А какое он имеет к этому отношение? Сэм опустил голову на руки.
– Он хочет познакомиться с моей невестой. Он только что был здесь и попросил представить ее ему на вечеринке.
– Скажи ему, что вы расстались.
Сэм вскинул голову. Его загоревшее, обычно спокойное лицо было напряженным, выразительные серые глаза смотрели печально.
– Я не осмелюсь.
Патрисия удивилась. Она не входила в число приближенных к основателю и президенту «Баррингтон Корпорэйшн» (тот наверняка даже не подозревает о существовании некоей Патрисии Пил), но слышала, что Рекс ведет себя по отношению к друзьям как заботливый отец или брат. Сэм вхож в его дом, по выходным они вместе обедают и играют в гольф. Привязанность и уважение Сэма к этому человеку искренни и бескорыстны. Патрисия знала это.
– У вас хорошие отношения…
– Тем хуже, – резко прервал ее Сэм. – Видишь ли, Патрисия, я не очень хороший человек…
– Хороший, Сэм. Ты – очень хороший человек.
– Не надо, Патрисия. Это, наверное, единственный момент, по которому мы не сойдемся. Я говорил тебе, что считаю себя относительно порядочным человеком, но ровно настолько, чтобы не считать себя подлецом. Но хороший… Это не про меня.
– Про тебя. Ладно, оставим эту тему.
– Патрисия, я не признался ему из сугубо шкурного интереса. Рекс сказал, что не рискнет оставить отдел кадров корпорации в руках человека, чья личная жизнь не устроена. Одним словом, человека неженатого. Поэтому, когда он попросил представить ему мою невесту, я не рискнул признаться, что мы расстались.
– Ну, твое поведение, в общем понятно.
– Патрисия, я повел себя как эгоист и карьерист, кем, по-видимому, и являюсь. Прежде всего, я подумал о своей работе.
– Прежде всего, ты подумал о чувствах Рекса. Кроме того, нашими поступками всегда руководит ряд причин – часть из них эгоистична, другая – нет.
– Откуда ты знаешь? Тебя ведь не было во время нашего разговора.
– Просто я знаю тебя, Сэм. Я знаю, как ты любишь свою работу и как много ты трудился, чтобы преуспеть. Кроме того, я знаю, какой ты хороший друг.
Сэм запустил пальцы в свои густые русые волосы.
– Сэм, настоящие друзья часто совершают необъяснимые поступки во имя дружбы.
Он тяжело вздохнул.
– А знаешь, что самое ужасное? – спросил он, залпом опустошив чашку с давно остывшим кофе. – Первой моей мыслью, когда ты вошла в кабинет, было, что ты и я… Нет, это нелепо.
– Говори, Сэм.
– Я подумал, что мы могли бы сделать вид, что обручены. Ты притворилась бы моей невестой, а я – твоим женихом. А после вечеринки…
Патрисия с трудом проглотила комок в горле. Правда оказалась слишком прозаической. Жених, невеста, коленопреклоненный Сэм, лунный свет, музыка… Мечты, мечты! Сэм видит в ней только друга, и ему нужна помощь. Что ж, она любит его и считает себя хорошим другом. Значит, нужно помочь. Она поможет Сэму сохранить работу, которая так много значит для него. А сердцу мечтать не запретишь…
– Знаешь, идея не так уж плоха, – медленно проговорила она, преодолевая природное отвращение ко лжи. – Никто и ничто не мешает мне помочь тебе. Мне кажется, я действительно наиболее подходящая кандидатура, чтобы поработать твоей невестой. Мы трудимся бок о бок вот уже полгода, много времени проводим вместе, и не только с девяти до пяти. Рекс подумает, что это вполне закономерно, что мы стали… решили быть вместе.
Рекс-то, может, и решит, а вот Сэму, судя по выражению его лица, такое даже в голову не приходило.
– Ты что-нибудь рассказывал Рексу о своей невесте? – спросила Патрисия.
– Нет. Не уверен даже, что упоминал ее имя. Женщина, отвечающая за банкет, просила телефон Мелиссы у меня.
– Я слышала, у тебя было много подружек до встречи с Мелиссой. Вряд ли он запоминал их имена.
– Что я, плейбой, что ли? – огрызнулся Сэм. Патрисия выразительно постучала карандашом по стопке папок.
– Ну, разве чуть-чуть. – Сэм нехотя улыбнулся. – Но слухи сильно преувеличены.
– Но именно из-за этих слухов Рекс настаивает, чтобы ты женился и остепенился?
Сэм резко поднялся, и Патрисия испугалась, не зашла ли она слишком далеко.
– Это нелепо, даже подло, – бормотал он, меряя шагами красный ковер. – Я должен прямо сейчас пойти к Рексу и честно сказать, что расторг помолвку два дня назад и что он может делать со мной все, что сочтет нужным.
– И разбить ему сердце?
Сэм застыл.
Патрисия была права – новость огорчит Рекса. Ему нравилось думать, что его служащие счастливы.
– Но ты не можешь согласиться на эту авантюру, – настаивал Сэм. – Ты слишком молода.
– Не слишком. Мне двадцать девять.
– Я не о возрасте.
– Разреши мне самой определить, достаточно ли я взрослая.
– Почему ты идешь на это? – Сэм подозрительно поглядел на нее. – Боишься потерять работу? Не бойся. Если этим утром меня уволят, то уже к полудню на этой двери будет красоваться табличка с твоим именем.
– Я знаю.
– Ты можешь стать вице-президентом.
– Спасибо, не надо.
– Почему ты делаешь это для меня?
– Потому что я твой друг, – просто ответила Патрисия. – Кроме того, речь идет всего о паре недель. Когда пенсионер Рекс Баррингтон отбудет в кругосветное путешествие, мы объявим, что расстались по обоюдному решению, оставшись друзьями. Не думаю, что на пляжах Таити твоя женитьба будет в центре внимания Рекса. А новый босс…
– Еще и это, – вздохнул Сэм.
С тех пор как стало известно, что новым президентом корпорации станет сын Рекса II – мифический Рекс III, которого никто никогда не видел, компанию непрерывно лихорадило.
– Я думаю, что в этой ситуации нам обоим не помешает продемонстрировать новому боссу нашу лояльность и стабильность.
– Но мы такие и есть.
– Это мы с тобой знаем, но этого не знает мистический Третий. Он будет судить о нас по тому, что расскажет ему отец. И если Рекс Второй расскажет сыну, какие мы хорошие и как он нами доволен, мы сохраним работу.
