Сюзанна совсем не наряжалась к обеду, даже не старалась выглядеть привлекательно. Разве что чуть-чуть. Она как-никак консультант компании «Изумруды Мерита». А консультант не должен выглядеть бездомным в благотворительной столовой.
Она украдкой взглянула на часы — семь минут восьмого. Сидя на краешке кровати, она видела свое отражение в зеркале. Потом принялась выговаривать сама себе: «Запомни, это не свидание. Джейк Мерит занятой человек. Сказал, что зайдет за тобой, значит, зайдет. Бизнес есть бизнес. Не расхаживает же он по комнате в раздумьях, как отвязаться от этого ужина! Даже слово это забудь — свидание!» Она нахмурилась и строго покачала головой. Синее платье из джерси и кардиган… может, надеть что-то другое? И комната тоже в синих тонах. Фигура в зеркале почти сливалась с фоном, и, если бы не веснушки и каштановые волосы, Сюзанна была бы невидима. Она заправила за ухо выбившуюся прядь, размышляя, не распустить ли волосы. С такой прической она выглядела как очищенная луковица — только кончики волос торчат, словно пучок корней…
Сюзанна подпрыгнула от стука в дверь. Он здесь.
— Да?
— Это я.
Прежде чем броситься к двери, она успела посмотреться в зеркало и тут же обругала себя: к чему эта ненужная суета?
— Секунду, — ответила она и поспешно распустила волосы. Хорошо, что не собиралась ничего сказать: любые слова застряли бы в горле. Теперь он был в рубашке и бежевых хлопковых брюках и в этой повседневной одежде выглядел сногсшибательно.
— Простите, я опоздал. Меня задержали деловые звонки.
— Не надо ничего объяснять. — Она вышла в холл и закрыла дверь. — В случае чего я бы сама добралась до столовой.
— Позвоните, и вам всегда помогут. — Он кивнул в сторону лестницы.
— Ни за что. Я из породы первопроходцев. Моя бабушка однажды выбралась из Лувра, причем совершенно самостоятельно.
— Так это была ваша бабушка? — шутливо изумился Джейк.
Сюзанна взглянула на его профиль. У нее голова закружилась от радости.
— Так вы о ней слышали? — подыграла она.
— Естественно! Колумб, Понсе де Леон и бабуля О'Коннор — великолепная троица!
Сюзанна расхохоталась.
— Ну, это лишнее.
В его взгляде промелькнула легкая досада.
— Кажется, я и сам чувствую себя лишним.
Сюзанна удержалась от комментариев. Разве может Джейк Мерит быть лишним? Чьи бы пальцы тогда касались ее спины, легонько подталкивая в нужном направлении?
Они повернули в фойе. Проходя мимо гостиной, Сюзанна заметила над мраморным камином картину. И замерла как вкопанная.
— Что случилось? — спросил Джейк.
— Извините, это Шагал?
Джейк кивнул.
— Неплохо, правда?
— Неплохо? — Она обернулась. — Это великолепно. Можно посмотреть?
— Идите. — Он убрал руку с ее спины, оставшись ждать в фойе.
Подойдя к картине, Сюзанна положила ладонь на каминный мрамор, борясь с желанием прикоснуться к полотну.
— Это подлинный Шагал? — прошептала она.
— Подлинный. — Он подошел и бегло взглянул на картину. — Мама любила его живопись.
— Я видела оригиналы только в музеях. Должно быть, это стоит сотни тысяч долларов.
Джейк опять промолчал.
— У меня есть пара его репродукций, — добавила Сюзанна. — Ничего особенного, но я люблю их.
— Значит, в свободное время вы становитесь искусствоведом?
— Нет, я рисую.
Ее взгляд соскользнул с Шагала и остановился на нескольких фотографиях в серебряных рамках, выставленных на камине.
— Это мама, — сказал Джейк, догадавшись, куда она смотрит.
Он приблизился, его запах снова вскружил ей голову. Сюзанна вгляделась в одну из фотографий. На ней была запечатлена миниатюрная темноволосая красавица с огромными зелеными глазами — лучшим наследством, которое она оставила сыну.
— У вас была очень красивая мама.
— Спасибо, — он коснулся серебряной рамки, — однако, боюсь, ей было здесь одиноко. Такое пустынное место… Обустройство дома было ее главным занятием.
Сюзанна увидела грусть в его глазах, такую глубокую — никаких слов не подберешь. Он почувствовал ее взгляд и снова стал прежним.
— Вы хотите есть?
— Да, все больше и больше. — Сюзанна заметила еще одну серебряную рамку, пошире, чем та, в которую была помещена фотография матери. Со второй фотографии смотрела светловолосая девушка хрупкой, чистой и нежной красоты. Сюзанна прикусила губу. Вот она, легендарная Татьяна.
В Портленде всем было известно, что Джейк Мерит до сих пор тоскует по своей невесте, погибшей за неделю до свадьбы. Несчастный случай во время катания на лыжах с горы. С тех пор богатый холостяк избегал женского общества и о браке не помышлял. Об этом ходили легенды. Джейка окружал ореол трагического романтизма.
Он провел пальцами по лицу на фотографии, словно лаская. Сюзанна почувствовала что-то вроде ревности.
— Это моя…
— Я знаю, — прошептала Сюзанна, — Татьяна…
Джейк, не отрываясь, смотрел на фото. Горечь снова исказила его лицо.
— Что? — переспросил он.
— Простите, что перебила. — Сюзанна и в самом деле слегка ревновала его. Смешно, ведь он никогда ей не принадлежал. Даже надежд не подавал!
— Я сказал, это Татьяна. — Теперь на лице у него застыло неприятное удивление.
— В Портленде все знают эту историю, — пожала она плечами.
Его губы горько скривились.
— Все?
Татьяна раздражала ее своим совершенством. Сюзанна повернулась к камину спиной.
— Вам, конечно, известно, что ваш роковой роман потряс всех в округе, мистер Мерит?
— Мистер Мерит? — Он откашлялся. — А где же Джейк?
Ей стало неловко. Наверно, от застенчивости.
— Мне кажется, эта тема требует формального обращения.
— Поверьте, Сьюзен, это совсем не так. — Он взял ее под руку, заставив затрепетать от радости и неведомого испуга. — Каждый месяц я получаю пять-десять писем от глупых школьниц. Они клянутся, что их любовь спасет меня. Если уж они осмеливаются называть меня по имени — а они не стесняются! — то я требую того же от моего эксперта. Все ясно?
Сюзанна чувствовала, что напоминание о Татьяне задело его. Но говорил он непринужденно, и она старалась отвечать так же спокойно.
— Яснее некуда, Джейк. Как говорят по этому поводу эксперты: «Твердое тело окружено естественной плоской однородной оболочкой, которая является внешним проявлением устойчивой внутренней молекулярной и ионной структуры…»
— Понял, понял! — смеясь, прервал ее Джейк. — Весьма впечатляюще. Эд ни разу не читал мне подобных лекций.
— Монологи о неорганических веществах — новая услуга фирмы. Без дополнительной платы.
