Интересно, кто он? Ладно скроенный мужчина, похоже привыкший распоряжаться и брать на себя ответственность, из тех, что всегда знают, в чем дело. И красивый. Темные вьющиеся волосы и уверенное лицо. Удивительные зеленые глаза, с любопытством изучающие ее. Широкие плечи и сильные руки, спортивный свитер в клетку.
Но никакой угрозы от него не исходит, думала Джесси, исподтишка разглядывая мужчину. Он вышел на улицу, и Джесс решила, что он отправился домой, к семье. Но мужчина вернулся, обсыпанный снегом, с невозмутимым лицом. Он снова наполнил свою кружку и больше не болтал с хозяином закусочной. В нем чувствовалась какая-то мощь, сила, не имеющая никакого отношения к его росту и ширине плеч. Отложив газету, мужчина направился к Джесси.
— Разрешите? — его вопрос прозвучал почти как требование.
— Но, — она взглянула на спящего ребенка, — только если вы будете разговаривать шепотом.
Посмотрев на младенца, мужчина перевел взгляд на Джесси.
— Буду вести себя тихо, — заверил он и поставил кружку на стол. — Вы собирались сегодня добраться до Денвера?
Девушка глотнула кофе.
— Была такая мысль.
— Перевал закрыт.
— Вы уверены?
— По радио передали.
— Но мне необходимо попасть в Денвер! Услышав в своем голосе отчаяние, Джесс вздохнула. Какое этому мужчине дело до того, что она застряла здесь с подброшенным ребенком, что Мик больше ее не любит и никто из знаменитостей не берет ее песни? Джесс заморгала, прогоняя навернувшиеся на глаза слезы.
— У вас какие-нибудь неприятности? Джесс посмотрела на девочку, и та, открыв глаза, довольно загукала.
— Я попала в жуткое положение, — призналась она.
— Возможно, вам станет легче, если вы узнаете, что я помощник шерифа этих мест. — Достав из кармана бумажник, он показал удостоверение. Дэниел Дж. Макадаме. — Буду рад оказать вам помощь.
Джесс облегченно улыбнулась.
— Тогда именно вас я и искала.
— Меня?
— Я спрашивала в Гранби, но там мне никто не смог помочь. Понимаете, поэтому я и пыталась добраться до Денвера, так как только там смогла бы обратиться в полицию, — А в чем дело?
— Джейн. Это не настоящее имя. Я просто так ее называю… понимаете, в честь Джейн Доу. Дэн нахмурился.
— Это не ваша дочь?
— Нет. Ее мать — по крайней мере, я думаю, что это была ее мать, оставила девочку со мной в ресторане и скрылась.
Дэн достал ручку и блокнот.
— Как вас зовут?
— Джесси Картер.
— Полное имя?
— Джессика Линн Картер.
— Дата рождения?
— 19 сентября 1965 года.
Дэн аккуратно записал все цифры.
— Значит, вам двадцать семь.
— Только исполнилось.
Джесс ожидала, что он улыбнется, но он даже не взглянул на нее.
— Адрес?
— В настоящее время не имею. Я… э… переезжаю.
Наконец он посмотрел на нее и нахмурился.
— Пока не знаю куда. — Джесс не хотелось говорить, что она никак не может решить, возвращаться ли домой в Чикаго или рискнуть последний раз и направиться в Музыкальную Столицу Мира. — Наверное, в Нашвил.[1] Я сочиняю песни и пою.
Помощник шерифа изумленно посмотрел на нее.
— Сочиняете песни?
Она кивнула, раздраженная его недоверчивостью.
— Ну, пытаюсь сочинять.
— Никогда не доводилось встречаться с композитором. Какие песни вы пишете?
— Кантри, баллады. — Похоже, он ждал от нее продолжения, и Джесс добавила:
— Я играю на гитаре и немного на пианино.
— Возможно, мне знакомы ваши песни. Она вскинула голову.
— Нет. Хотя одна скоро появится. Я написала ее для группы «Подкова мула».
— Извините, не слышал.
— Неудивительно. Она только начинает, сейчас собирается на гастроли с Клинтом Блэком.
Джесс отметила, что он занес название в блокнот.
— Как называется эта песня?
— «Танцуй, когда болит сердце». Он записал и это.
— Буду искать. — Его улыбка согрела Джесс. Затем, словно вспомнив о своих обязанностях, помощник шерифа снова посуровел. — Последнее место жительства?
Джесс назвала адрес квартиры в Лос-Анджелесе, где они жили с Миком последние полтора года. В подробности она вдаваться не стала.
Записав все это, мужчина вопросительно посмотрел на нее.
— Наверное, будет лучше, если вы расскажете с самого начала.
Джесси рассказала ему все, что смогла вспомнить про молодую девушку с растрепанными волосами, которую подсадила в грузовичок сегодня утром. Дэн Макадаме слушал внимательно, иногда переспрашивая, пока, наконец, не выяснил все необходимое.
— Кто-нибудь видел, как она уходила из ресторана?
— По-моему, нет. В заведении было пусто — три часа для ужина еще рановато. Он постучал ручкой по блокноту.
— Это маленький городок. Куда она могла уйти?
— Не знаю. Она просто исчезла.
— А вы не стали дожидаться ее возвращения. Почему?
— Я ждала довольно долго, пока не поняла, что надо купить детское питание и подгузники. А потом подумала, что она — мать девочки, — возможно, сейчас голосует на дороге, и решила попытаться догнать ее. Я думала, что если не отыщу ее, то сдам ребенка в Денвере в полицейский участок. Я звонила туда, но связь была такая плохая, что мне ничего не удалось объяснить.
Подошел Гэс и наполнил их чашки кофе.
— Я закрываюсь, — объявил он. — Можете оставаться здесь сколько угодно. Мисс… — обратился он к Джесси, — вы с ребенком можете переночевать здесь. Я приду в шесть утра. Не думаю, что приедет еще кто-нибудь, но свет на улице я на всякий случай оставлю.
— Отличная мысль, Гэс, — сказал Дэн. — Спасибо. Когда мы будем уходить, я выключу кофеварку.
— Спасибо, — произнесла Джесс. — Полагаю, сегодня я уже никуда не поеду.
— Да уж, погодка — не дай Бог. В холодильнике пирог. Угощайтесь.
Гэс прошаркал в дальнюю комнату. Через минуту верхний свет в зале погас. Джесс с облегчением заморгала, радуясь, что свет дневных ламп больше не режет глаза. Только сейчас она ощутила, насколько сильно устала.
— Он спит здесь?
— За закусочной есть бревенчатые дома, — сообщил ей Дэн. — Вероятно, в такой снегопад вы их не разглядели.
Джесс улыбнулась.
— Просто счастье, что я разглядела саму закусочную.
Дэн сверился с записями.
— После исчезновения той женщины прошло уже несколько часов.
— Да. Я была уверена, что встречу ее дальше по дороге. Но чем дольше ехала, тем больше сомневалась, достойна ли она иметь ребенка.
Шериф окинул ее долгим взглядом, затем покачал головой.
— Я видел кое-что похуже. — Он встал из-за стола. — Схожу в свою машину и оповещу о случившемся. Хотя в такой буран мало что можно сделать. Вам принести что-нибудь из машины?
