Но они такие... странные. Ее отец походил скорее на ростовщика, чем на кондитера. Одним своим видом Иван Александер распугивал всех потенциальных женихов дочерей. А те из них, кто сумел пережить Ивана, сбегали от Маришки, которая с места в карьер начинала расспрашивать об их доходах, родословной и окончательно обращала в бегство вопросом, любят ли они маленьких детей.
Тине не раз приходило в голову, что ее единственный шанс выйти замуж – ненароком поприсутствовать при зверском убийстве ста человек и потом попасть в программу по защите свидетелей.
Немного экстремально, зато ей удастся уберечь избранника от своего семейства.
Тина обслужила еще трех покупателей, а ее матушка все охала над фотографиями младенцев.
– Торговая палата заказала на завтра на утро сотню кексов и еще сотню пирожных. Я пошла на рынок за орехами и черникой, – Маришка наконец вспомнила о делах.
Тина тоскливо поглядела на двух молодых людей, уже полчаса сидевших за дальним столиком.
– Ты собиралась поговорить с претендентами.
– Будь умницей, сделай это для мамочки. – И Тину снова потрепали по щеке.
– Но...
– Приходи завтра пораньше. У нас куча заказов, папа нуждается в твоей помощи. Я скоро вернусь.
Тина посмотрела вслед матери и вздохнула.
– Извини, я опоздааала, – лениво протянула София, вплывая в кондитерскую через главный вход. – Я тааак торопилась, тааак торопилась, но сломала ноготь, и пришлось ехать к маникюрше.
Молодые люди, обернувшись, с нескрываемым удовольствием разглядывали Софию, одетую в кожаную мини-юбку, топ без бретелек и высокие ботильоны. София кокетливо им улыбнулась.
Тина угрюмо наблюдала, как сестра зашла за прилавок и нацепила на свой экстравагантный наряд крохотный кружевной передничек.
– Тебе обязательно надо клеить любого мужчину, какой попадется?
– Ах, – закатила глаза София. – Мужчин тааак много, а жизнь тааакая короткая.
Тина в очередной раз поразилась, насколько разными могут быть родные сестры: София – белокурая и зеленоглазая пожирательница мужчин; Рэйчел – миниатюрная, уютная брюнеточка, хотя немного застенчивая, и она, Тина.
Ни блондинка, ни брюнетка. Ни в мать, ни в отца. Ни рыба ни мясо.
Тина решила, что терпеливые молодые люди заслужили капельку внимания.
Она посмотрела на Джейсона, который принимал заказ по телефону, и в сотый раз за сегодняшнее утро вздохнула.
Двадцатишестилетний кассир был довольно обаятельным парнем: непослушные пшеничные волосы, синие глаза, спортивная фигура. Молоденькие посетительницы смущались и хихикали, когда оплачивали свои покупки, да и женщины постарше тоже не оставались равнодушными к обаянию Джейсона.
Но он, к большому огорчению Тины, замечал только одну женщину.
Тина решительно сняла передник и пригласила одного из молодых людей в кабинет отца.
Когда Рэй открыл дубовую дверь кондитерской «Касл Бекери», его ноздри защекотали запахи булочек с корицей, горячего шоколада и свежеиспеченного хлеба. У Рэя буквально слюнки потекли.
Просто старая добрая Англия, подумал он, оглядывая зал.
Пол, вымощенный веселенькой плиткой, гравюры европейских замков в массивных деревянных рамах, круглые столики с мраморными столешницами.
– Извините меня, – обратился Рэй к кассиру. – Я ищу мистера Александера...
– Третья дверь налево, – оборвал его кассир.
Рэй свернул в коридор, нашел дверь офиса и постучал.
– Минуточку!
Голос был женский, низкий, обволакивающий, он немедленно вызвал вихрь пленительных образов в голове Рэя. Пленительных и очень эротичных. Он понадеялся, что голос принадлежит не миссис Александер – Рэй избегал романов с замужними женщинами. И все же ему не терпелось узнать, соответствует ли лицо невидимой женщины ее голосу.
– Напрасная трата времени! – пробурчал выскочивший из офиса молодой человек в драных джинсах. Дверь осталась открытой. За письменным столом сидела женщина в строгой белой блузке и, низко наклонив голову, что-то писала. Косая челка цвета темного меда не давала Рэю увидеть ее лицо.
– Я ищу...
– Минуточку, – прервала она, все еще не подымая головы. – Не могли бы вы закрыть дверь?
Рэй вошел в комнату и затворил за собой дверь. Не имея возможности заглянуть в лицо девушки, он стал изучать ее руки. Нежная кожа, короткие, но безукоризненно ухоженные ногти. Ни лака, ни колец.
– Прежде чем вы заполните анкету, я хотела бы задать вам несколько...
И тут она подняла голову. Из-за очков в удлиненной к вискам металлической оправе Рэй не мог понять, была ли девушка действительно красива. Но она, безусловно, была очень привлекательна. Высокие скулы, прозрачная фарфоровая кожа, медовые глаза, почти совпадавшие по цвету с волосами...
– Несколько вопросов, – закончила она после короткой неуверенной паузы.
Но ее растерянность длилась лишь секунду.
– Я Тина Александер. – Девушка поднялась из-за стола и решительно протянула ему руку.
Сердце Тины замерло, когда посетитель крепкой ладонью сжал ее пальцы. Она в своей жизни провела уже десятки собеседований, но никогда ей не приходилось испытывать ничего подобного.
Наверное, потому, что она никогда прежде не встречала такого мужчину.
Он был среднего роста, но с изумительной фигурой, подчеркнутой тонким черным свитером и джинсами. А вот лицо... Сказать, что оно было красиво, значило не сказать ничего. Твердая челюсть, властный разлет бровей, чувственные губы... У Тины перехватило дыхание.
А от того, что мужчина так и не отпустил пока ее ладонь, еще и голова закружилась.
Она вырвала руку и снова села за стол. Хотя Тина была убеждена, что никогда прежде не встречала этого человека, лицо его казалось странно знакомым.
В любом случае она не собиралась нанимать его на работу. Это было бы слишком большим искушением для Софии и, если честно, для нее самой.
Она задаст ему пару вопросов, потом расскажет об обязанностях, и красавец сам поймет – столь ничтожная должность ему не нужна.
– Итак, мистер...
– Рэй Данфорт, – подсказал он. – Можно просто – Рэй.
Имя тоже казалось знакомым.
– Хорошо, Рэй. – Она поправила очки указательным пальцем. – Вы пунктуальны? Не возражаете против работы в утренние часы?
Мужчина в растерянности посмотрел на Тину.
– Вроде бы нет.
– Есть ли у вас противопоказания к физическим нагрузкам?
– Нет.
«Хорошее физическое состояние», – пометила она в анкете.
Будто и так не видно!
– У вас есть опыт работы в торговле, вы умеете работать с кассовым аппаратом?
