Ему ли ронять свой авторитет, вонзая зубы в клейкое, непропеченное тесто, тем более сидя рядом с такой, как я!
Улыбнувшись краешком губ, Джед произнес:
— Нет, благодарю. Разве я посмею вас обделить?! — И после паузы добавил: — Вас так мало, что к пончику вам не помешало бы что-нибудь более весомое.
Крисси выстрелила в него одним из своих ледяных взглядов. Каков нахал! Она и сама знала: она кажется бледной и усталой. А кто бы, оказавшись на ее месте, выглядел лучше? Но кому понравится, если всякий будет высказывать свое мнение по этому поводу?!
Да как он вообще смеет? Он ведь совершенно посторонний! Какое ему дело до того, как я выгляжу?!
— Чего-то более весомого придется подождать, — холодно заметила Крисси, — потому что сначала это надо приготовить. Вот тогда уж мы поедим... вместе с Мило... утром, в общем... после того, как он откроет свой подарок.
— А... Мило... — Джед допил свой кофе. — Значит, это Мило нужна игрушка?
— Да, — коротко ответила она. — Ему скоро пять. — Она вновь почувствовала раздражение. — По-моему, на сей раз менеджеры «Латимера» сильно просчитались. Неизвестно, о чем они там думают, когда закупают товары. Я имею в виду... огромнейший торговый центр, а покупатели не могут купить то, что хотели!
— Но, с другой стороны, если количество товара превысит уровень потребления или сумасшедший спрос внезапно прекратится, — вклинился он, — магазин может остаться с тысячами Убегающих Негодяев на прилавках. И тогда придется продавать игрушки по сниженным ценам, а это потеря прибыли.
— Их прибыли! — взвилась Крисси. — Да им прибыль девать некуда! Могли бы и пожертвовать чем-то, чтобы не огорчать малышей на Рождество!
По губам Джеда скользнула тень улыбки. Мгновение он внимательно изучал Крисси. Джед заметил, что, хотя она совсем не накрашена, ее лицо не лишено привлекательности. Вот только бесформенный желто-коричневый жакет трудно назвать модным. Длинные светлые волосы девушки безжалостно зачесаны назад и собраны в хвост. Лоб высокий и гладкий. Внимание к себе сразу приковывают глаза — зеленые, суровые. Единственное украшение, которое она носит, — пара крохотных золотых «гвоздиков» в ушах.
Джед с неудовольствием поймал себя на неуместных наблюдениях.
Ну и в чем проблема, я всегда так поступаю, когда знакомлюсь с особами противоположного пола. Классифицирую, так сказать. А эта девушка попадет в категорию «ничем не примечательные».
Крисси допила свой кофе. Она ждала реакции Джеда на ее последние слова, но он молчал. Внезапно гнев снова захлестнул ее. Она не собирается думать о том, не оскорбляет ли она хозяина магазина.
— Им много на что следовало бы обратить внимание, — сказала Крисси. — В целом, я имею в виду. К примеру, они никогда не закупают один и тот же товар дважды, а это весьма неблагоразумно! — Она не собиралась уточнять, о чем именно говорит, а разговор шел о симпатичном комплекте: бюстгальтер и трусики, — который она купила для Полли и аналогичного которому впоследствии найти не удалось. — А ищешь консультанта — так никого рядом нет или все смотрят в другую сторону! С таким малочисленным персоналом воров у них, должно быть, масса. Уверена, любой может взять что угодно и спокойно выйти, не заплатив. И никто не заметит!
Глаза Джеда вспыхнули, в них отразились огоньки свечей, расставленных по столикам.
Не давая ему шанса вставить слово, Крисси продолжала:
— Я работаю в «Хидсбонде». Знаете такой магазин? Мы реализуем эксклюзивные кожаные изделия от местных производителей и из собственных коллекций.
— Да, я знаю, — пробормотал он. — Магазин расположен на самой окраине города. Очень неудобно добираться, правда?
Она кивнула.
— Наши сумочки, ремни и портмоне пользуются спросом, а служащие не могут себе позволить зевать на работе. Как у всех маленьких фирм, у нас время от времени возникают проблемы, но они лишь стимулируют людей работать лучше. — Крисси вызывающе откинулась на спинку стула и внезапно обнаружила, что Джед смотрит на нее, едва ли не смеясь.
— Да, вижу, с вами не поспоришь, — сказал он. — Судя по всему, Хидсбондам очень повезло.
Она прикусила губу и покраснела. Магазин Хидсбондов, как любая маленькая фирма, бывал подчас очень уязвимым. Несмотря на отличную репутацию, заработанную благодаря высокому качеству продукции, цены на кожу и остальные материалы росли на глазах, не говоря о конкуренции с более дешевыми товарами из стран, недавно вступивших в ЕС. Так что на самом деле причин для беспокойства хоть отбавляй.
Крисси бросило в дрожь, и внезапно ей очень захотелось оказаться дома перед пылающим камином.
— Мне уже пора, — заявила она, резко вставая. Джед тоже поднялся и, пока она собирала свои покупки, отставил ее стул. — Спасибо за кофе и пончик, — добавила она, стараясь говорить как можно веселее.
— Хороших вам каникул... Вы ведь полный день работаете? — словно невзначай спросил он.
— Да. — Крисси выстрелила в Джеда взглядом.
Он, скорее всего, меня не одобряет. Мать, которая работает целый день, вместо того чтобы посвящать время семье. Такие, как он, обычно придерживаются старомодных взглядов. Ну и отлично, пусть думает, как хочет, я не собираюсь посвящать его в подробности своей семейной жизни, рассказывать ему о Мило и Полли. Не его это дело.
Впервые за все время он улыбнулся.
— Надеюсь, у вас и вашей семьи... у Мило... Рождество будет счастливым.
— Спасибо, — пробормотала Крисси и протиснулась мимо него.
Пусть у этого человека есть все на свете, но единственное, что мне хотелось бы от него получить, — ту проклятую куклу!
Никогда не думала, будто со мной такое может произойти. Высказать хозяину «Латимера» все пришедшее мне в голову по поводу его магазина! Если честно, следует признать: я слегка сгустила краски. Вообще-то мне нравится приходить сюда за покупками. Ну и ладно, зато я больше не злюсь.
Крисси тряхнула сумкой с бутсами и мячом.
Хочется верить, подарок понравится Мило.
Джереми Хантер проводил взглядом ее фигурку.
Вздорная бабенка! А начнет говорить — поневоле позавидуешь ее энтузиазму. Глаза сверкают, щеки горят!
Он встал из-за столика.
И так задержался дольше, чем планировал, а тут еще эти чертовы игрушки отправить надо!
Джереми — или Джед, как его называли все, кроме родителей, — гнал свой серебристый «порше» вперед, мечтая как можно быстрее оказаться в конце пути — в своей уютной лондонской квартире. Ему не хотелось ехать в расположенный за городом огромный фамильный особняк, принадлежащий его семье, но встречать Рождество отдельно от родителей просто немыслимо. Мама и папа не могут надышаться на своего сыночка — единственного ребенка, чьим единственным, по их мнению, изъяном является его отношение к женщинам.
