лист в их семье, и с нее остальные дети могли брать пример. В их семье росли еще две девочки, и один, младший ребенок, мальчик. Вторая дочь училась на втором курсе института, младшая дочь и семилетний сын еще ходили в школу.
Из троих друзей, о которых уже было сказано ранее, Леонид первым шагнул на путь семейной жизни, чем оторвался от них, поскольку те, несмотря на свой возраст – тридцать шесть лет, – все еще оставались бобылями… но, и об этом, опять же, позже.
Сейчас Леонида с Ксенией занимало затишье со стороны Евгении, так активно ведущей свою личную жизнь, чем, между прочим, подавала пример младшим сестрам, что всегда вызывало недовольство Леонида, которого постоянно успокаивала жена, ссылаясь на благоразумие дочерей.
На этот же раз все вышло иначе…
К учебе Жени в институте у родителей никогда не было претензий, особенно, когда стало ясно, что Евгения сама способна решить все свои проблемы. Она лишь выдавала короткие отчеты, как правило, за ужином. А тут…
– Может, что-то не так? Что-то произошло? Что могло случиться? – волновался Леонид, беседуя с женой.
– Думаю, скоро все станет ясно, – спокойно говорила она.
– Почему ты так уверена? – не успокаивался Леонид.
– Ты свою дочь не знаешь?
– В том-то и дело, что знаю и меня…
– Она уже взрослая, настанет время, все выяснится…
– Не хотелось бы ждать… долго… – рассеяно бормотал Леонид.
А долго ждать не пришлось. Сначала прозвучала фраза «по обмену». Эта фраза звучала давно, но всерьез ее никто не воспринимал. Как-то далеко и со стороны, с чьей-то чужой стороны, она звучала, и, вообще, казалась совсем чужой.
– Какой обмен? – спрашивал Леонид.
– Папа! – удивлялась Евгения. – Студенты ездят друг к другу в страны по обмену.
– Ты же оканчиваешь институт! – удивленно говорил Леонид.
– А аспирантура, а дальше? Что ты, папа? – протестовала Женя.
– И ты попадаешь в эту программу? – спокойно спросила мама.
– Пытаюсь. Посмотреть мир! Это же… это так интересно! – восхищенно воскликнула Женя.
– Это зависит от того, какой мир ты хочешь посмотреть, – бурчал Леонид.
– Папа, не будь таким занудой, – отбивалась Женя.
– Да, Лёня, что тебя все не устраивает? – Мать встала на защиту дочери.
– Чую что-то неладное, – говорил он, когда Жени уже не было рядом.
– Например? – спросила его Ксения.
– Сам не знаю, но чую, – серьезно говорил он.
– Хоть из какой области твои предчувствия?
– Я подумаю хорошенько, и скажу.
– Договорились. – Ксения улыбнулась.
– Только не задерживайся, а то остальные дети подрастут.
– Хорошо.
– Как на работе? Совсем с твоим «чую» забываю спросить, – стараясь отвлечь мужа, спросила Ксения.
– Отлично. Новый проект. Долгосрочный. Саша уже тут.
– Уже? Что ж не зайдет? – удивилась Ксения.
– Ну, у него сразу дела появились…
– Ах, ну да. Москва – город большой. Пока охмуришь всех женщин! – смеясь, говорила Ксения. – Ему? Боже, ему тридцать шесть лет! Он же всего лишь на четыре года младше тебя.
– Меня! Не только меня, но и… – улыбаясь, хотел добавить Леонид
– А об этом мы умолчим, – прервала его Ксения. – Пусть заходит как-нибудь. Надеюсь, за своих дочерей ты не боишься?
– Ха-ха! Он не настолько страшный волк. А с такой разницей… в возрасте… – Леонид задумался. – Ты зачем это сказала?
Ксения рассмеялась.
Наступил Новый год. Полноценного семейного праздника не получилось, поскольку старшая дочь отправилась в лыжный поход на приэльбрусье.
– Успокойся, их там целая армия идет, – говорила Ксения.
– Но, с кем Женя? – возмущался Леонид.
– Почему она должна быть с кем-то? С подругами, с друзьями. Компанией.
– Чую…
– Хватит, ты становишься параноиком, дорогой.
– Ты разве в Гималаи не ходишь в походы? – спрашивала Женя Чена, когда они вместе с друзьями устанавливали палатку.
– Я из других мест, – дрожа всем телом, отвечал Чен.
– Ничего, привыкнешь, – задорно говорила Женя. – Мир, он, вон какой… огромный…
Чен улыбнулся.
– Ты когда меня с родителями познакомишь? – вдруг спросил он. – А то, погибну тут, а они так обо мне и не узнают ничего.
– Когда папу подготовлю, – серьезно проговорила Женя.
– К тому, что я китаец?
– Если бы только это, – вздохнула Женя.
Маленькая девочка пролетала над лагерем туристов и задержалась над палаткой, в которой должны были заночевать Женя и Чен.
– А любви можно все простить, – пролепетала она, рассмеялась и полетела дальше.
– Ты это слышал? – спросила Женя Чена.
– Какой-то детский голосок? – настороженно поинтересовался Чен. – Да, слышал, но только ничего не разобрал. Или это показалось…
– Как нам обоим может показаться? – удивилась Женя. – Это точно был детский голос, и сказано было что-то…
– Вы там долго возиться будете? – прервал ее грубый голос их соседа, устанавливающего с ними палатку. – Мы из-за вас не хотим на улице остаться. Или вы сами по себе? Тогда не мешайте!
– Я, кажется, разобрала, – загадочно продолжила Женя. – Это… галлюцинации?
– Жень, останешься ночевать на улице? – не унимался сосед.
– Все, я в деле! – крикнула она, тут же забыв о галлюцинациях.
А девочка летала над всей землей и смеялась.
– Мама, папа, это Чен, – улыбаясь, объявила Женя. – Мы встречаемся с осени.
– Здравствуйте, – скромно проговорил Чен.
– Он из Китая, – продолжала Женя. – Но долго жил здесь. У его родных тут бизнес, а его дядя дипломат. Чен хорошо говорит по-русски. Он учится в нашем институте. На одном со мной курсе, только на другом факультете.
Папа молчал. Мама улыбалась.
– С осени, говоришь? – спросила мама.
– Прям с сентября, – ответила Женя.
– Долго, – сурово проговорил Леонид, пожимая Чену руку.
– Лёня, – шикнула Ксения.
– Какие планы на будущее? – спрашивал Леонид Чена, когда они сидели за столом и пили чай.
– Как окончу университет, поеду к себе продолжать программу обучения, но уже в рамках… – начал Чен.
– Пап, я тебе потом объясню… это как аспирантура, – вставила Женя, опасаясь следующего вопроса.
А вопрос назревал. А девочка смеялась, летая над землей.
– Просто Женя частенько о каком-то обмене упоминала, – не в силах сдержаться, произнес Леонид и его тут же всего передернуло.
– Лёнь, завари еще чая, – попросила его жена. – У вас же, это целая церемония? – обратилась Ксения к Чену.
– Да, но, честно говоря, я в ней не силен, – улыбаясь, признался Чен.
Ксения серьезно взглянула на дочь, потом на Чена. И ей показалось, что она все поняла. Сердце ее сжалось, но, в то же время окуталось сладким теплом. А девочка смеялась…
– Вот ваш чай. – Леонид поставил чайник на стол. – Так что там с обменами?
– Лёня, не сейчас, – толкнула его жена.
Жена Леонида, все то время, что гость находился у них дома, внимательно наблюдала и за Женей, и за Ченом, и за
