– Начало хорошее, – перебила ее Беатрис. Она почему-то утратила свое «шоковое» выражение лица и стала серьезной. Очень серьезной. – Ну а ты ничего не путаешь?
– В смысле? – Эллис устало подняла на нее глаза. – Мы же всегда вносим плату после Рождества.
– Нет, в этом вопросе, я вижу, ты не потеряла трезвого ума. Меня волнуют Фрэнк, мама и редактор. Ты не преувеличиваешь?
– Я бы с удовольствием, но Фрэнк уехал к жене, мама послала в казино, а редактор выдал документы и помахал ручкой.
– А при чем здесь казино? – Беатрис все больше мрачнела.
– А это, чтоб денег заработать. А то им с Гарио и так не хватает, наверное, а тут еще я…
– Но это же деньги твоего отца. И, между прочим, его дом! – Беатрис встала с кресла и заходила по комнате. – Эллис, почему ты ни разу не поставила вопрос о наследстве?! Ведь они живут на твои деньги, в твоей половине дома…
– Не знаю, мне это безразлично… Я не хочу говорить об этом.
– Ладно, прости. Что с работой?
– На мое место нашли другую. Как, собственно, и Фрэнк.
Беатрис стояла напротив нее и выглядела очень странно. Эллис ни разу не видела ее такой расстроенной и беспомощной.
– Я просто не понимаю: в чем я виновата? – проговорила Эллис, продолжая мысль, которая пришла ей в голову еще на улице.
– Ты что, не знала, что все мужчины одинаковы?
– Я не про Фрэнка. А про судьбу. За что Бог так сурово наказывает меня накануне Рождества? В чем я перед ним виновата?
– Эллис, – Беатрис снова заиграла ямочками, – я же сказала тебе, что все мужчины одинаковы…
– Твои заявления грешны и богохульны, – со смешком заметила Эллис, – особенно перед Рождеством. Ну ладно, что там с индейкой? Цезарь ее не получит, а я?
Эллис почувствовала, что успокаивается. Бог его знает, каким даром обладала ее подруга, ведь она ничего еще не успела сказать, однако успокоение пришло в душу уже оттого, что они просто пили кофе и разговаривали. Как хорошо, что у нее есть этот дом! Как ей не хватало в своем собственном… ощущения дома. Крепости, тыла, надежной опоры, которая выдержит все невзгоды. Эллис часто задумывалась о том, что, в общем-то, выросла в хорошей семье, с обеспеченными родителями, имея все, чему можно позавидовать. Но Дома у нее никогда не было. Не было этого уюта и Цезаря в кресле. Не было того, к чему стремишься «и в радости и в горе», что любишь бескорыстно и навсегда. А Беатрис сумела подарить ей дом. И это самое главное. А работа, Фрэнк и деньги…
– Эллис! – Беатис трясла ее за плечо, – Ну что с тобой? Ты потеряла рассудок от пережитого?
– А в чем дело?
– Я, конечно, не смею прерывать ход твоих благостных мыслей, но хотелось бы продолжить разговор.
– Каких мыслей? – Эллис улыбалась.
– Предполагаю, что благостных. Иначе почему ты уже десять минут смотришь в пространство, улыбаешься и не реагируешь на мои вопросы? Впрочем, ты не на что не реагируешь.
– А-а-а. Это я задумалась. Знаешь, Беатрис, мне не нужно продолжать разговор. Мне и так хорошо. Главное, что вы с Цезарем у меня есть. Кстати, я поняла, что он снова переехал к нам?
– Ну да. – Беатрис досадливо наморщила лоб.
– Что же ему у мамы не жилось?
– Ему жилось. И маме тоже. А потом приехала я…
– …И деревенская колбаса с супчиком из семги остались в светлых снах Цезаря. А у тебя ему ничего кроме консервов не предлагают.
– Во-первых, консервы – тоже семга… в каком-то смысле. А во вторых – предлагают. Но не дают.
– Тогда я понимаю, почему он сбежал.
– Не забывай, что завтра индейка. И, кстати, я пригласила очень много гостей. – Беатрис как-то странно помялась. – Да, Эллис, мне надо с тобой поговорить.
– Подожди, ты сначала успокой меня: у тебя есть деньги?
– В смысле, ты хочешь мне их дать?..
– Скорее, в обратном смысле.
– Эллис, ты же знаешь, что есть, зачем эти глупые вопросы.
– Мы сможем заплатить за квартиру?
– Мы… Я дам тебе денег, сколько нужно, пока ты не найдешь работу, и не загружай себе этим голову. Отдашь, когда-нибудь со временем… Ты могла бы и совсем не отдавать, но я знаю твою педантичность в этом вопросе. Поэтому прошу: хотя бы не влезай в другие долги.
– Постой… – Эллис почувствовала в душе какой-то холодок. – А почему ты так говоришь? Беатрис… А разве ты не будешь вносить платеж? Ты что, к маме уезжаешь?
Беатрис мерила шагами комнату.
– И надо же было этим негодяям свалиться на твою голову именно сегодня! – Она остановилась спиной к Эллис и говорила, горячо обращаясь к кому-то невидимому в пространство. – Надо же, как все не вовремя. Бедная моя подружка! И правда… За что Бог наказывает тебя?
– Беатрис, так ведь все мужчины одинаковы, ты сама сказала… А что происходит?
Наконец та повернулась к ней:
– Эллис… Эллис. Мне надо кое-что тебе сообщить. Не очень приятное. Совсем неприятное. Ты уж меня прости.
– Ну вот, приехали. – Эллис снова затрясло, как в кабинете редактора, когда он сказал, что новая фотохудожница уже прибыла, и Эллис поняла, что все пропало окончательно.
Она тяжело вздохнула: принимать удары судьбы скоро войдет у нее в устойчивую привычку.
– Ну, вываливай свою новость. Мне уже все равно.
– Эллис, я уезжаю, – на одном выдохе проговорила Беатрис и опять отвернулась.
– Куда? Надолго?
– Навсегда.
– В смысле?
– Вот, в самом прямом. Я уезжаю в Калифорнию.
– В какую, к черту, Калифорнию, Беатрис? Сейчас не время шутить. Вы с Цезарем – все, что у меня есть.
– Прости. – Беатрис повесила голову, как будто проиграла великую битву. – Прости. Ты мне как сестра, мне больно, что все свалилось на тебя именно сейчас. Но у меня все так сложилось… Я не хочу тебя предавать, но и поделать ничего не могу.
Эллис медленно водила взглядом по полу. Почему-то выше взгляд не поднимался. Почему-то она боялась встретиться им с Беатрис. Как будто сама в чем-то виновата. Звякнули ставни. Через форточку ввалился увесистый Цезарь. И это все потерять?!!
– Беатрис, миленькая, – у Эллис снова градом покатились слезы, – ну что ты говоришь, разве это может быть?
– Эллис, не плачь. Я вовсе не хочу с тобой расставаться. Ты можешь поехать со мной. Ведь тебя здесь ничего не держит.
Эллис, несмотря на огромное отчаяние, все еще не верилось в реальность происходящего:
– Это и вправду окончательно?
– Да, это окончательно. Я улетаю тридцатого, чтобы встретить там Новый год. У них там…
Она ее не слушала.
– Господи, Беатрис, но почему так далеко, почему Сан-Франциско?
– Там Стив. И этим все сказано.
– А он еще не женился?
– Нет! И не женится. Потому что я решила к нему вернуться.
– Почему ты мне ничего не говорила о том, что хочешь к нему вернуться? Беатрис, ну почему все так плохо?!!
