я вовремя пресёк эту попытку.
Выставил палец, заставив её прикусить свой язык.
— Пожалуйста, давайте всё оставим как есть! Даже если всё совсем не так, — видел, что она хоть и была не согласна со мной, но покорно кивнула, прижимая к себе пакет с гостинцами.
— Руслан Альбертович, я бы пригласила вас на чашечку чая, но… — её бездонные синие глаза заволокла тревожная дымка. Она запиналась в словах, избегала моего подозрительного взгляда. — Я не могу, извините.
По предписанному плану мне оставалось только уйти с миром, но внезапно вдруг я услышал то, чего не ожидал:
— Мамоська, кто там плишёл? Дед Молоз? — проурчал ребетёнок.
Так вот в чём крылась причина.
Скорее всего, ей не с кем было оставить дитё. Признаюсь, для меня стало неожиданностью, что у такой молодой девушки уже есть ребёнок, но я чётко помнил, что обручального кольца на ней не обнаружил, сколько не искал.
В душе стало ещё паршивее. Кошки начала точить об неё свои острые когти.
Маша ведь ещё и работу потеряла перед самыми праздниками.
Да что я, не человек что ли совсем?
— Мария Валентиновна, прошу меня ещё раз извинить за возникшее недоразумение и за то, что явился к вам без спроса. Всего вам хорошего! — я спешил откланяться, чтобы больше не напрягать её и не пугать маленькое дитя.
Развернулся и пошагал вниз по лестнице с гордо поднятой головой.
— Я всё оплачу. Только, прошу, дайте мне немного больше времени! — она буквально умоляла меня, высунув голову на лестничную клетку.
Я остановился в пролёте и по-доброму улыбнулся.
— Не нужно ничего. Лучше потратьте эти деньги на вашего ребёнка.
— Как это понимать? — раздосадованно буркнула, она будто и вовсе не рада была моему добродушию.
— Не волнуйтесь ни о чём. Вам ничего не нужно будет платить и отрабатывать долг вы тоже не станете! Считайте, я всё уже уладил!
— Да услышь ты меня, наконец! — как рявкнула она. Подобная бестактностью застала меня врасплох, что бывало крайне редко со мной. — Я же сказала, что расплачусь с вами. Не люблю я оставаться у кого-то в долгу! Не привыкла я!
— У вас же ребёнок!
— За ним есть кому присматривать, пока меня нет дома.
Закралась мысль, что этим человеком может быть её муж.
Горечь подступила к горлу. Стало тошно оттого, что мужчина не в состоянии сделать свою женщину счастливой.
А она ведь несчастна, тут и дураку было понятно. Эти тусклые глаза уже давненько не светились от беспричинной радости. И почему-то всегда, когда я смотрел в её глаза, мне казалось, что я и раньше видел в них своё отражение.
Бред, конечно, но в моей жизни полно необъяснимых и лишённых всякого смысла ситуаций.
Может, где-то и виделись раньше, а я просто забыл. Земля же, она круглая, а память у меня та ещё чёрная дыра.
— Раз так, тогда жду вас завтра в офисе в девять без опозданий, — раньше времени включил я строгого начальника, но глубоко в душе радовался тому, что она пошла на уступки. — И да, если вас не устраивает срок отработки, то можете отработать столько, сколько посчитаете нужным. Столько, сколько я заслуживаю, и мы будет в расчёте.
Мария надкусила губу, махая мне на прощанье.
— Договорились! И спасибо большое за гостинцы!
Утром Мария явилась в офис без опозданий. Стоило мне увидеть её, как настроение чудесным образом подскочило до небес, как и пульс, странно реагирующий именно в тот момент, когда она приближалась ко мне лёгкой походкой. Если бы мне в тот момент приспичило проверить пульс, то велика вероятность, что пульсометр показал бы атмосферное давление или число "Пи" со всей своей числовой бесконечностью.
Я списывал странный мандраж на возраст. Как-никак совсем скоро уже разменяю четвёртый десяток. Вот и сердечко забарахлило.
К обеду ближе Маша полностью освоилась и я смог оставить её одну. На сегодня я сильно не загружал её работой, лишь наказал отделить "белое" от "чёрного". Иными словами, выполненные сделки от незавершённых заказов. Работка, не требующая никаких знаний и умений. Единственное, что требовалось от Марии — это усидчивость и внимательность.
В таком размеренном темпе прошла первая рабочая неделя.
Я был очень признателен Марии. Она не доставляла мне хлопот, проявляла исключительное упорство и трудолюбие. По неизвестным причинам она порой засиживалась в офисе допоздна, но никогда не соглашалась на предложение подвезти её до дома.
Мария превратила нашу пыльную, захламлённую каморку в светлый, благоухающий свежестью и чистотой кабинет.
Нисколько не пожалел, что предоставил ей возможность самовыражаться, как ей вздумается.
Она мне нравилась. Искренне нравилась с каждым днём всё больше и больше, но я не мог дать этим ощущениям никакого чёткого определения. Замучился гадать настолько, что под конец рабочего дня пятницы совсем с катушек слетел.
Я всерьёз вздумал пойти против своих же правил: не завязывать служебные романы.
— Маш, поздравляю тебя, — материализовался я в её кабинете без стука.
Она сидела в кресле и подкрашивала свои губы, смотря в потухший экран монитора.
— С чем, Руслан Альбертович? — отвлеклась она от своих дел, озаряя всё вокруг улыбкой.
Ах, эта Маша-милаша. От неё у меня мозги в кашу.
— Как с чем? С окончанием первой трудовой недели, конечно же, — несмело вошёл я, мялся как какой-то второгодник у доски. — И в связи с этим, а может быть даже и не с этим, я хотел бы сегодня пригласить тебя на ужин, и отметить такое знаменательное событие.
Заметил как озадачил её и тут же пожалел о сказанном, но время уже было не вернуть, а возможность упущена, поэтому я мужественно подготовился к тому, что мне дадут от ворот поворот.
— Я бы с радостью, Руслан Альбертович, — с досадой поджала она аккуратно накрашенные губы, — но сынишка, наверное, уже успел соскучиться по мне.
С запозданием я осознал, что совсем забыл о том, что у неё есть крохотный карапуз. И, вероятней всего, муженёк с пивным брюхом.
— О, да, ты права. Ну, тогда хороших тебе выходных!
— А давайте я угощу вас чаем с тортом?! — вдохновенно проговорила она, вдыхая в меня надежду. — В прошлый раз у меня как-то не вышло с гостеприимностью, но сегодня сам день благоволит. Как вы смотрите на это?
А, быть может, и нет у неё никакого мужа?
— С необычайным восторгом! — сдержанно произнёс, а сам ощутил как за спиной моей расправились крылья.
