— Я весь внимание, папа. Святой сыновний долг — выслушивать отцовские советы.
— Рад, что ты именно так смотришь на вещи. Гм… я хочу сказать… Словом, Анна Гриер не такая уж плохая партия для тебя. Зачем тебе молоденькая девчонка? Ты и без того никак не придешь в себя с тех пор, как завершился твой последний роман.
— Папа, об этом говорить не будем! — резко произнес Кен, давая понять, что сейчас не шутит.
— Хорошо, — обронил Алекс. — Я и не собирался. Твои амурные дела меня не касаются.
— Почему же тогда ты завел разговор об Анне?
Алекс вновь коротко рассмеялся.
— Потому что к твоему сердцу это не имеет… ну, скажем, почти никакого отношения. Если уж вести речь о физиологии, то… Впрочем, оставим это. Анну Гриер я рассматриваю единственно в качестве твоей потенциальной жены.
— А жену любить не обязательно?
— Молодец! — усмехнулся Алекс. — Схватываешь все на лету. Конечно, неплохо, когда в браке присутствуют еще и нежные чувства. Но без них порой даже спокойнее. В конце концов, зачем, по-твоему, люди женятся?
— Зачем? — Кен на миг задумался. — Ну…
— Постой. Прежде чем ты начнешь философствовать, я сразу дам ответ: только не для любви. Более того, в большинстве случаев оказывается, что любовь и брак несовместимые понятия.
— Что-то я не соображу… — начал было Кен, однако договорить ему снова не удалось.
— Потому что не дослушал. Так вот, люди женятся для того, чтобы создать семью. Так уж они — мы все, если угодно, — устроены. Большинству мужчин нужен в жизни фундамент: добротный дом, жена, дети, связанные со всем этим заботы и благополучное их разрешение. Последний момент особенно важен, так как только в этом случае появляется возможность почувствовать себя настоящим мужчиной. Победителем. Самоутверждение — вот ключевой момент, самая суть подавляющего числа браков. Любовь в подобной ситуации только помеха. Ее присутствие сбивает с толку. Впрочем, как правило, в браке она быстро проходит, зато остальное — все, что я только что перечислил, — остается. Потому что все это гораздо важнее каких-то эфемерных эмоций.
— Вы с мамой были исключением, насколько я понимаю? — негромко произнес Кен.
— Да, но таким, которое лишь подтверждает общее правило. Любишь ты жену или нет — не имеет значения. Все равно семейная жизнь течет в соответствии с некими общими принципами. Если применить математическое сравнение, то это как дробь, в числителе которой можно поставить любые числа, но под ней — единый для всех них знаменатель.
— Какая-то сложная теория получается, — хмыкнул Кен.
— Сложная? Желаешь проще? Хорошо, скажу: все бабы одинаковы, сынок, как бы цинично это ни звучало. Что любимая жена, что нелюбимая — все равно. Не в этом суть семейных отношений. — Немного помолчав, Алекс добавил: — Насколько мне известно, ты всегда был не прочь обзавестись детишками и все такое…
— Допустим. И что?
— То, что в этом смысле женитьба на Анне Триер не самый плохой вариант. Вы оба обеспечите друг другу необходимое, то, чего каждому из вас хочется. Причем все произойдет спокойно, без нервотрепки, выяснения отношений и прочих подобных прелестей бурного романа. Ты предоставишь Анне возможность заботиться о ком-то, в первую очередь о тебе самом — а то и любить, женщинам это требуется в большей степени, чем мужчинам, — она же родит тебе детей, наследников.
— Звучит заманчиво, — саркастически усмехнулся Кен.
— Снова иронизируешь? А между тем речь идет о серьезных вещах. Вот взять, к примеру, нашу семью. У меня есть бизнес, который рано или поздно я полностью передам тебе, своему наследнику. А представь, если бы я не женился на твоей маме и ты не появился бы на свет? Кому мне передать все, чем я владею?
— Моему кузену Виктору, — сказал Кен и тут же рассмеялся.
— О нет! — простонал Алекс. — Только не это. Виктор тут же выставил бы наш молл на продажу, а вырученные деньги промотал бы в казино. Нет, этот вариант я даже рассматривать не хочу.
— Тогда передать наследство больше некому. Разве что… благотворительному фонду?
— Я и так немало трачу на благотворительность. Нет, передача имущества какому-нибудь фонду, пусть даже самому надежному, тоже не согревает мне сердце. Видишь теперь, как хорошо, что у меня есть ты?
Кен улыбнулся.
— Да, папа. Только сегодня ты разговариваешь со мной, как со школьником.
— Не беспокойся, я прекрасно помню, сколько тебе лет, — ворчливо отозвался Алекс. — Потому и завел этот разговор. В тридцать два года пора подумать о будущем.
— Насколько я понимаю, в твоем представлении будущее — это жена и дети?
— Нет, конечно, можно остаться и холостяком, но в этом всегда было что-то… не знаю, как выразиться… близкое к мужской несостоятельности, что ли. Во всяком случае, это всегда вызывает вопросы. И пересуды за спиной.
— Как же, понимаю: все мужчины должны жениться, а все девушки — выйти замуж. Потому что так принято!
— Именно. Не нами заведено, не нам и нарушать. К тому же не вижу в подобном мироустройстве ничего плохого. Между прочим, в твоем возрасте я давно был женат.
Уголки губ Кена вновь сами собой приподнялись в чуть снисходительной улыбке.
— Мне это известно, папа. — Немного помолчав, он задумчиво произнес: — Значит, советуешь жениться на Анне Гриер?
Повисла очередная пауза.
— Э-э… мне бы не хотелось, чтобы у тебя сложилось впечатление, будто я на тебя давлю, — с некоторым смущением заметил Алекс. — В любом случае решать тебе.
— Жить с женщиной тоже мне, — усмехнулся Кен. — А чтобы появились дети, жена по крайней мере должна вызывать определенные желания.
— О, сегодня Анна была такая миленькая! Думаю, она бы тебе понравилась. Просто ты воспринимаешь ее несколько однобоко. Впрочем, до нынешнего вечера этим страдал и я. Жаль, что ты не был сегодня на приеме у Гриеров. Вообще-то ты давно видел Анну? Уверен, в бальном наряде она наверняка вызвала бы у тебя только что упомянутые тобой желания.
А без наряда? — промелькнуло в голове Кена. Поймав себя на этой игривой мысли, он удивленно поднял бровь. Ого! Если одни только разговоры об Анне Гриер порождают столь яркие образы, то, возможно, отец прав, утверждая, что любовь не является обязательной составляющей брака?
Кен поморщился. Размышления на эту тему больше подобают восемнадцатилетнему юнцу, нежели человеку почти на полтора десятка лет старше. Разумеется, не в каждом браке присутствует любовь, нужно быть идеалистом, чтобы верить в подобную романтику. Зато с сексом дела обстоят совершенно иначе — без него личные отношения супругов не обходятся.
