Она курирует проект создания жилья для малоимущих семей и ветеранов, а еще организует бесплатные кухни, где кормят бездомных. По утрам я обычно связываюсь с потенциальными крупными предпринимателями или генеральными директорами, которые, как мне кажется, неравнодушны и могут стать нашими спонсорами. Во второй половине дня я рассылаю им письма с важной информацией, назначаю новые встречи.
— По мне, это очень благородное дело.
Ее великодушие подкупало его. Нико был уверен, как только все эти директора — обеспеченные и влиятельные мужчины — слышали ее голос, они таяли и были готовы отдать ей все свои деньги и самих себя в придачу.
Если бы Нико не влез в долги, оплачивая безуспешные поиски своей семьи, он бы обязательно внес пожертвование.
— Что ж, оставляю вас заниматься вашими важными делами. Надеюсь, увидимся завтра.
— И я на это тоже надеюсь.
— Хорошего вечера, принцесса.
* * *
Сердце Фаусты билось так часто, что она всерьез опасалась, вдруг окружающие это услышат. Наступил вечер четверга. Она попрощалась со своим последним пациентом и спешила на пост дежурной медсестры, но Нико там не было.
— Игрушка, которую я оставила, она еще у вас?
— Нет, доктор забрал ее и просил передать, что ждет вас в кафетерии.
Фауста поблагодарила женщину и спустилась в гардероб. Там она оставила свой халат и, как обычно, взяла ноутбук. Ей не терпелось увидеть Нико.
Заметив его в кафе за столиком, она почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. На нем был темно-серый костюм. Какой мужчина! Но он был за столиком не один. Фауста прыснула и накрыла рот рукой. Плюшевая собака сидела на стуле рядом и, по всей видимости, ждала свой ужин. Нико тоже рассмеялся, от этого звука по ее коже побежали мурашки.
— Что за восхитительная собака! Фауста, да это же копия пса с обложки книги.
— Мне тоже так показалось. — Она привычным движением положила ноутбук на стол. — Что сегодня в меню?
— Рис с курицей, но, может, мы… Вы не согласитесь поужинать со мной где-нибудь в другом месте?
От удивления Фауста слегка вскинула голову, золотистые волосы рассыпались по плечам.
— Вы приглашаете меня на ужин?
— Да. — Нико почувствовал прилив адреналина. Сейчас или никогда. Возможно, это его единственный шанс провести хоть какое-то время наедине с принцессой.
— В таком случае — да. С удовольствием.
— То есть вы хотите сказать, что вы не помолвлены?
— Нико… — Она с досадой постучала пальцами по столешнице. — Мои родители действительно настаивают на скорой свадьбе с кем-то из их списка. Еще есть сплетни, на которые я никак не могу повлиять. Вам же я говорю следующее: я ни с кем не встречаюсь и уж точно никогда не выйду замуж за принца.
Фауста говорила очень эмоционально, Нико поверил в ее искренность. Но прежде чем он мог что-то сказать, она задала ему вопрос:
— А вы? У вас есть женщина? Неужели вас никто не ждет дома?
— Я вообще редко хожу на свидания.
— Мне придется поверить тебе на слово. — Фауста просияла. — Спасибо за честность. Теперь, может, пойдем? Не знаю, как ты, но я буквально умираю от голода.
— Как насчет «Баббо»?
Фауста ликовала. Нико пригласил ее на свидание.
— Подходит.
— Идем?
Она взяла ноутбук, а он игрушку, и вместе они покинули больницу.
* * *
Дорога в кафе не заняла и пятнадцати минут, но Фаусте казалось, что она идет по облакам. Неужели Нико действительно пригласил ее на свидание? Наконец-то она сможет побыть самой собой, обыкновенной женщиной, которая идет ужинать с привлекательным мужчиной после работы?
В «Баббо» они заняли отдельную кабинку и, не сговариваясь, заказали лазанью. Когда им подали еду, она поинтересовалась, как прошел его день.
— Много работы. Сегодня утром прооперировали моего пациента, ему за пятьдесят. Хирург настаивает на том, чтобы он оставался в больнице какое-то время. Мне придется вернуться на работу после ужина. Я должен убедиться, что у него не возникло никаких осложнений.
— Как бы мы жили, если бы в мире не было таких ответственных врачей, как ты. Мой отец очень доверяет своему врачу. Мы ему многим обязаны.
Нико нахмурился:
— Что с ним?
— У отца слабое сердце. Поэтому мой шурин, принц Стефано, стал часто помогать ему.
— Жаль, что он не здоров.
Она вздохнула:
— Я очень волнуюсь, но мне не следует рассказывать об этом.
— Не переживай, я буду нем как рыба.
— Я тебе верю.
В Нико было что-то особенное, Фауста не могла описать это словами. Она верила ему, несмотря на то, что много лет назад ее предали, но на него она была готова положиться.
Настала его очередь задавать вопросы:
— Как твоя работа? Удалось заручится чьей-то поддержкой?
— Не сегодня. Возможно, мне повезет завтра. Сбор средств — это достаточно долгий процесс. После обеда я возилась с детьми, это было восхитительно.
Нико позвонили. Закончив разговор, он повернулся к Фаусте:
— Боюсь, мне пора идти. Как ты добираешься до дома по вечерам?
— Не переживай. Я позвоню водителю, и он заберет меня.
— Как жаль, что мне нужно уйти. — Нико поднялся и прихватил плюшевого пса. — Ты работаешь завтра?
Она посмотрела на него снизу вверх:
— Да.
— К сожалению, мы не сможем увидеться в ближайшее время. Я уезжаю на двухдневный семинар. Ты свободна в воскресенье? Я бы хотел увидеться.
— Приезжай за мной во дворец, тебе нужно будет ехать по аллее налево. Я буду ждать тебя. Во сколько?
— В половине шестого?
— Хорошо. Спасибо за этот ужин.
— Благодарю тебя за то, что приняла мое приглашение. Мне очень не хочется уходить, но работа…
— Не извиняйся, ты все делаешь правильно.
Фауста чувствовала, что ему действительно не хотелось уходить, и это было приятно.
— Увидимся, принцесса. Не сомневайся, Томмасо получит игрушку.
— Спасибо, и до скорого, доктор.
Ночью Нико ворочался без сна. Как только закрывал глаза, он видел голубые глаза и чувствовал себя околдованным. Она хотела быть с ним. Во время семинаров он не мог думать ни о чем другом. Почему Фауста заинтересовалась им?
Женщины, которых Нико встречал раньше, не проявляли ни малейшего интереса к его работе. К тому же ни одна из его подружек не была так красива.
* * *
В воскресенье, в назначенное время Нико прибыл во дворец. Он поехал по аллее налево, как объяснила Фауста, по дороге любуясь каменной кладкой исторической резиденции правителей. Она уже ждала его на крыльце. У него перехватило дыхание от ее красоты. В воздушной
