Она остановила свою «мазду» на черной от копоти площадке за зданием фирмы «Даннер яхтс». Непрерывный поток машин, грузовиков и ревущих трейлеров остался позади. Перед ней расстилалось свинцово-серое озеро, покрытое дождевой рябью. Над крышей здания торчал целый лес тонких белых мачт, мягко покачивающихся под дождем. Издалека доносился печальный дрожащий гудок буксира.
Не остановившись даже раскрыть зонтик, чтобы не было времени на раздумье, Марго пробежалась под дождем от стоянки до низкой пристройки, на которой висела табличка «Офис». Приемная была застелена потертым ковром, стены увешаны снимками яхт в рамочках под стеклом. Картину дополнял веселый, цвета ржавчины, бочонок с пивом.
— Чем могу быть полезна? — спросила секретарша, поднимаясь ей навстречу.
Марго судорожно глотнула.
— Я хотела бы видеть Сета Даннера.
Женщина дружески ей улыбнулась и набрала номер телефона.
— Он в дальней части верфи. Пройдите через двери и вниз по лестнице, — объяснила она, опуская трубку. — Здесь кругом сплошные канаты, не забывайте смотреть под ноги!
И Марго отправилась разыскивать человека, который, возможно, растит ее ребенка. Спустившись вниз по лестнице, она очутилась в похожем на огромную пещеру помещении. Верфь оказалась намного больше, чем она себе представляла. Куполообразная крыша, покрытая гофрированным пластиком, через который просачивался сероватый свет, мягко гудела под усилившимся дождем.
В дальнем конце высокая дверь открывала вид на водную гладь, где стояли яхты. Группа людей проверяла работу мотора одной из них. Марго ясно почувствовала смешанный запах машинного масла, растворителя и масляной краски. Назойливый визг в противоположной стороне производил кран, висящий над головой, и его шум заглушал голоса работающих там людей.
Рабочих было человек двадцать, все в бордовых кепках и испачканных масляной краской холщовых брюках. Они направляли груз в дальний конец верфи. Это была почти законченная большая яхта. Марго показалось, что она длиной не менее двадцати метров.
Она не заметила рослого рыжеволосого мужчину в толстом сером свитере и джинсах, стоящего в стороне. Зато он заметил ее.
Кто она? Сет рассматривал ее с большим, чем обычно, интересом. Она совсем не похожа на любительницу яхт, подумал он. Держу пари, она просто заблудилась. Она принадлежала к тому типу женщин, который ему нравился: тонкая, изящная, с копной темных вьющихся волос, которые сияли, как нимб, от влажных капелек дождя. Он внимательно наблюдал за ней. Ее движения отличались плавностью и гибкостью, как переливающаяся ртуть.
Марго уже спустилась на самый нижний уровень, когда раздался звонок телефона. Одна из работниц взяла трубку.
— Миссис Рурк пришла на назначенную встречу, — крикнула она.
Сет вздрогнул от неожиданности. И тут же его охватило странное ощущение, что их встреча предопределена свыше. Обычно сдержанный и рассудительный, он решил, что надо держать себя в руках.
— Сет Даннер — это я, — представился он, подойдя к Марго. — Спасибо, что пришли.
Он оказался довольно высоким, сантиметров сто восемьдесят пять — сто восемьдесят семь, с густыми светлыми бровями. Взъерошенные рыжие волосы были небрежно отброшены со лба назад. Шум, запахи и все окружающее, казалось, его совершенно не беспокоили. Он протянул Марго сильную мозолистую руку с аккуратным маникюром.
Я знала его с давних пор, неожиданно подумала Марго, глядя на его широкие плечи и суровое, но обаятельное лицо. Она с трудом подавила волнение, вызванное странным ощущением их связи в прошлом.
Марго осторожно пожала его протянутую руку.
— Приятно познакомиться, — сказала она.
На мгновение их взгляды встретились.
— Давайте поднимемся наверх в кабинет, — предложил Сет, нарушая молчание. — Там намного удобнее.
В кабинете Сета на полу лежат такой же изъеденный молью ковер, как и в приемной, зато большой письменный стол, на котором лежали бумаги, выглядел солидно. Остановившись возле двери, Сет предложил Марго снять пиджак.
Неохотно, поскольку она не собиралась надолго задерживаться, Марго сняла пиджак, скрывавший ее худощавую стройную фигурку. Наверное, надо было настойчиво отказаться и закончить дело как можно быстрее. Она стала вытаскивать из портфеля разные бумаги.
— Здесь мои рекомендации, — объяснила она, взобравшись на высокий деревянный табурет, который мог быть только его рабочим местом.
Стройные ножки Марго выглядели соблазнительно. Черт побери, думал Сет, стараясь не разглядывать их, а сосредоточить внимание на изучении пятен на ковре. Если я приму ее на работу, то буду видеть это каждый день. Еще он заметил необычную искорку теплоты в глубине ее живых темных глаз. А он и Сью отчаянно нуждались в добром отношении.
— Вы, конечно, заметили, что вся моя работа была связана с «Бейлис мемориалом» и это было восемь лет назад, — уточнила Марго.
— Вы имеете в виду рекомендации?
— Да. С тех пор я живу здесь и работаю дома, оформляя статьи и брошюры… и все в таком роде.
Сет выглядел явно заинтригованным.
— Но почему вы решили изменить свою работу? — поинтересовался он, повернувшись к ней с улыбкой, неожиданно заставившей сердце Марго замереть.
После смерти Джима восемь лет назад Марго не взглянула благосклонно ни на одного мужчину. Теперь же она с ужасом поняла, что смотрит на Сета отнюдь не равнодушно. Он выглядел почти величественно — огромный бронзово-коричневый король джунглей с медно-рыжими волосами и топазовыми глазами: К тому же он казался надежным. Достойным доверия. Интересно, какой у него характер, промелькнула неожиданная мысль. Что-то подсказывает мне, он может всерьез напутать, если рассердится.
Несмотря на противоречивость первого впечатления, Марго не стала таиться перед ним.
— Я думаю, мне стоит сказать, почему я пытаюсь изменить свою жизнь, — призналась она. — Хочется быть среди людей, особенно после смерти дочери. Потерять ее… было очень тяжело.
Хотя Марго старалась держать себя в руках, Сет заметил, что ее губы слегка задрожали. Смерть дочери, конечно, являлась для нее сущим адом. Как отец, обожающий свою прелестную малышку, он мог представить всю глубину постигшего Марго горя. Если она умеет готовить и достаточно надежна…
— Вы говорили, что последние восемь лет работали дома, — заметил он, возвращаясь к практической стороне дела. — Значит, у вас в городе есть собственный дом? Женщина, которая будет работать у меня, должна жить в моем доме пять дней в неделю, с вечера воскресенья до второй половины дня пятницы. Это возможно?
