Когда Хью выпалил упомянутую фразу, Энни изумленно посмотрела на него через все свободное пространство маленькой гостиной. Она сидела на диване, а Хью стоял у окна, сердито глядя на нее. Еще пять минут назад он обнимал Энни за плечи, но, узнав о ее планах слетать в Сан-Франциско, разволновался, вскочил, принялся бегать по комнате. Потом оперся ладонью о подоконник и высказал свое мнение относительно этой поездки.
Энни настолько растерялась, что в первую минуту даже не сообразила, что ответить. Ее удивил Хью, но еще больше – собственный дед Джош, предугадавший эту ситуацию.
Несколько мгновений Энни сидела с разинутым ртом, затем взяла себя в руки и негромко произнесла:
– Не хочешь слышать?
По напряженному лицу Хью скользнула тень.
– Нет!
– Странно…
Он сверкнул глазами – или стеклами очков в массивной роговой оправе, но выглядело это довольно грозно.
– Что тебе кажется странным?
– Я ведь рассказывала тебе об электронной переписке деда Джоша с Джоан Флинч, но ты не возражал против этого, спокойно слушал. А сейчас почему-то взвился на дыбы.
Хью плотно сжал губы, с минуту сверлил Энни взглядом – что она с честью выдержала, – потом процедил:
– Не понимаешь?
Она дернула плечом.
– Нет…
– Дело не в том, что Джош обменивается электронными посланиями с какой-то дамочкой…
– С клиенткой, – поправила его Энни. – Причем богатой.
– Какая разница! – вспылил Хью. – Не сбивай меня… Так вот проблема не в переписке и даже не в твоей поездке в Сан-Франциско…
– Не-ет? – вновь с еще большим удивлением протянула Энни. – В чем же?
– В том, что ты едешь туда перед самой свадьбой! – рявкнул Хью.
Энни даже отшатнулась, прижавшись к спинке дивана. Никогда еще ей не доводилось видеть Хью таким раздраженным. Сегодня он открылся ей с новой, очень неприятной стороны.
– До свадьбы еще три недели… – пролепетала она, моргая, как кукла Барби, если ту хорошенько встряхнуть.
– Всего! – крикнул Хью. – Всего три недели! У нас еще уйма дел, а ты мчишься неизвестно куда по прихоти невесть кого!
– Прошу тебя, не нужно так кричать, – поморщилась Энни, поднося пальцы к вискам. – В ушах звенит… И потом, Джоан Флинч вовсе не невесть кто. К твоему сведению, она владеет миллионным состоянием. Мне же платит кругленькую сумму – и это притом, что я даже не дам ей официального заключения, а просто взгляну на часы и сообщу то, что подскажет мне моя интуиция.
– Так и знал! – воскликнул Хью, правда уже не так громко. Затем, взглянув куда-то в угол, добавил еще тише: – Снова эта чушь про интуицию…
Последних слов Энни не расслышала.
– Прости?
Однако Хью нетерпеливо качнул головой.
– Не обращай внимания. Сейчас мы говорим о другом.
– Да знаю я… О моей поездке к Джоан Флинч.
– Нет! – вновь повысил голос Хью. – О том, что ты собралась куда-то накануне нашей свадьбы!
– До которой еще уйма времени.
– Это как посмотреть!
– Ох, не начинай все сначала… Я обязана слетать в Сан-Франциско, как ты не поймешь!
– Я отказываюсь это понимать! – Хью отделился от подоконника и снова принялся ходить по комнате. – Отказываюсь! Да что я, любой подтвердит, что ты ведешь себя по меньшей мере безрассудно. Ну скажи, кто из твоих подруг выкидывал подобные номера перед свадьбой? А? Молчишь?
– У моих подруг отсутствовали связанные с бизнесом обязательства, и им не подворачивалась возможность хорошенько заработать, перед тем как начать новую жизнь, – сдержанно заметила Энни. – Да и самих подруг у меня не так-то много, почти не с кем сравнивать. – Она вдруг пристально взглянула на Хью. – А ты сам, дорогой, разве упустил бы шанс получить такую сумму накануне начала семейной жизни?
По-видимому, Хью не ожидал подобного вопроса, потому что даже остановился. Сунув руки в карманы коричневых костюмных брюк – Энни очень не нравился этот цвет, но она не решалась сказать об этом, – он качнулся с пятки на носок и обратно.
– Разумеется, я воспользовался бы таким шансом.
– Вот! – торжествующе воскликнула Энни. – Наконец-то мы нашли точку соприкосновения. Теперь понимаешь, что я просто хочу сделать предстоящую свадьбу настоящим событием в нашей жизни. У меня есть кое-какие задумки, но они требуют денег, поэтому…
– Все равно, Энни, ты рассуждаешь неправильно.
Она уставилась на него во все глаза.
– Но почему? Ты сам минуту назад сказал, что использовал бы возможность…
– Я говорил о себе, это совсем другое.
Энни недоуменно нахмурилась.
– Как другое? Почему?
– Потому что я мужчина, а ты женщина, – сдержанно пояснил Хью. – Зарабатывать деньги моя прерогатива, твое же дело – поддерживать тепло семейного очага. И раз уж мы затронули эту тему, скажу также, что собирался обсудить с тобой один вопрос.
– Какой? – все больше удивляясь, спросила Энни.
Чуть замявшись, он сказал:
– Я не хотел бы, чтобы, став моей женой, ты продолжала работать.
– Что-о? – протянула Энни. – Как это, не хотел бы? Ты забыл, где я работаю? В магазине моего деда, Джоша Ньюмена. Это наш семейный бизнес, рано или поздно он перейдет ко мне, и работать тогда придется даже больше, чем сейчас. Что я сделаю с удовольствием, – помолчав, добавила она.
– А как же семья?
– Ох, только не пытайся убедить меня в том, что не существует женщин, которые успевают справляться и с домом, и с работой!
Хью качнулся вперед.
– Дорогая, тебе вовсе незачем взваливать на плечи двойную ношу. Ведь у тебя буду я. И ваш семейный бизнес отчасти станет моим – по той простой причине, что я войду в вашу семью.
Последняя фраза заставила Энни внимательнее взглянуть на Хью, и тот, по-видимому ощутив перемену в ее настроении, быстро добавил:
– Только не подумай ничего такого… Просто мужчинам лучше удается управление бизнесом, чем женщинам, это признанный факт.
– За исключением тех случаев, когда экспертом является женщина, а не мужчина, – многозначительно уточнила Энни.
Хью явно хотел ответить какой-то резкостью, однако передумал и лишь скрипнул зубами.
– Согласен, исключения существуют, но и тогда женщина должна использовать – и ценить! – возможность оставить работу, чтобы всецело посвятить себя мужу, детям, дому… Словом, всему тому, для чего она предназначена, что у нее лучше всего получается, ну и вообще…
Продолжая слушать Хью, Энни перевела взгляд за окно.
Предназначена! – проплыло в ее голове. Вот не знала, что моему жениху близки идеи мужского шовинизма. Но если он и в самом деле так думает, то как же с ним можно жить? Энни вновь посмотрела на Хью. И потом, что это за намеки на управление нашим семейным бизнесом? Как будто без Хью дело остановится! Интересно, что сказал бы дед, если бы услышал это…
