— Думал о другом, — пожал плечами Шейн.
— Ожог нужно обработать, чтобы не было волдыря. Сейчас принесу мазь из аптечки, спохватилась Кристи.
Через две минуты Макбрайд сидел на небольшом дорожном стуле, теребя в руках снятую рубашку, а Кристи осторожно наносила прохладную мазь. Увы, от прикосновения нежных рук девушки спина горела еще больше.
Скоро к ним подтянулись остальные члены маленькой группы, принося свои извинения.
Тилли в ярко-малиновой тенниске поставила походный стульчик поближе к ковбою и села, поправив длинную пурпурную юбку в складку, держащуюся на экзотических зеленых подтяжках.
Тетушка, не церемонясь, взяла из рук Шейна испорченную рубашку, встряхнула ее и стала с интересом разглядывать логотип на кармане. Она провела тонким пальцем по эллипсу из звезд и вышитому слову «Галактика».
— Шейн Макбрайд, — мрачно представился мужчина.
— Конечно, это вы, наш милый хозяин. — Тетушка лучезарно улыбнулась. — Можете звать меня Тилли.
Милый? Кристи откашлялась.
— Тетя Тилли, мистер Макбрайд хочет, чтобы мы уехали.
Тилли с интересом посмотрела на ковбоя, потом перевела взгляд на племянницу.
— Ты ошибаешься, дорогая. Здесь произошла авария, и никто отсюда не уедет. Во всяком случае до прихода представителей страховой компании или арендодателей. Вся процедура может затянуться на пару дней. — И добавила, продолжая мило улыбаться: — Вы так любезно сняли часть забора. Как будто специально к нашему приезду.
— Тетя, забор сломал мужчина, которого преследовала летающая тарелка, — хмыкнула Кристи.
— Чудесно! Я так и знала, что мы нашли правильное место! — Восторгу тетушки не было предела.
Шейну очень хотелось выругаться, но его удержали светло-голубые глаза с огоньком надежды и трогательные серебристые кудряшки пожилой дамы.
— Не нахожу ничего чудесного, мадам. Парень, который снес ограду, оказался в стельку пьян.
— Подумать только! Он увидел НЛО. Мы тоже надеемся на встречу с ними. Не так ли? — Тетушка обратила взгляд на группу единомышленников.
Те энергично закивали. Только рыжеволосая девушка, которая продолжала колдовать над его спиной, не разделяла всеобщего ликования. Она просто вздохнула.
— Какая красивая рубашка. — Тилли аккуратно положила клетчатую ковбойку и кивнула в сторону собравшихся. — Это мои друзья. Вы непременно должны с ними познакомиться.
Представив себя в роли гостеприимного хозяина среди охотников за НЛО, мастерство и творческие способности которых красноречиво демонстрировал догорающий на лужайке «дом на колесах», Шейн вздохнул и покачал головой.
Кристи убрала мазь в аптечку и встала, загораживая своих спутников. Она успела привязаться к группе и полюбить их, ей хотелось защитить их всех точно так же, как и свою тетушку.
Она решительно взяла инициативу в свои руки.
— Шейн, — торопливо сказала Кристи, — разрешите вам представить… Это наша консультант по поиску аномальных зон, иными словами лозоискатель.
— Рут Анн Уоттс. Рада познакомиться. — Хрупкая женщина с сединой в каштановых волосах с неожиданной силой пожала ему руку.
— Это Джек Битти, полицейский в отставке, продолжала Кристи, указывая на высокого подтянутого мужчину. Его глаза напоминали голубые лазерные лучи.
Еще в компании оказались: бывший спасатель Клод со своим псом Кено; супружеская пара Уильямс, муж — автомеханик, а жена — гадалка по руке; полноватый мужчина Джим Стерджис, который раньше служил в военно-воздушных силах, а ныне пребывал в отставке; Бен Метьюз, коренастый и мускулистый, словно профессиональный борец; высокая дама Мелинда Риллс, стихией которой были биржа и казино; замыкал эту разномастную группу Дейв Девидсон, полный, небольшого роста мужчина, бывший преподаватель психологии и искатель скрытых возможностей разума.
— Да, босс, до сих пор не верю, что вы разрешили им остаться. — Старый управляющий Ханк был в полном замешательстве.
— Только на два дня, — задумчиво произнес Шейн, — и не больше.
Он не понимал сам себя. Может, после взрыва в голове помутилось, или эта Тилли смотрела на него, как на последнюю надежду, или Кристи?.. Черт возьми, он не знал.
Маленькая женщина в странной одежде и с сияющей улыбкой излучала некий магнетизм. Остальных он мог выкинуть за ворота одним движением, но не Тилли.
И не Кристи… Ковбой поморщился.
При виде рыжеволосой каждая мышца напрягалась, будто струна. Плохо. Очень плохо. Еще хуже, что он, видя ее, радовался, как мальчишка.
Если бы Шейн верил в судьбу, то подумал бы, что эту девушку он давно искал.
Но он не был мечтателем. Два романа закончились ничем. Женщин интересовали его деньги, секс, а не он сам. Ему попадались не те, с которыми можно прожить всю жизнь. Да и существовали ли такие вообще?
Но рыжая девчонка, заявившаяся без приглашения на его территорию, была не похожа на них.
— Забор успели починить? — недовольно спросил Шейн, злясь на себя за ненужные мысли.
— Только часть. — Ханк пожал плечами. Завтра закончим. А что с ними? — Он вопросительно посмотрел на людей, бродящих вокруг остатков «дома на колесах».
— Ворота открыты, уедут, когда захотят.
— Боюсь, скотина разбежится.
— Придется запереть стадо до их отъезда. — Шейн вздохнул. — Что у нас сегодня на обед?
— Опять фасолевый суп. Еще немного такой пищи — и разгорится фасолевый бунт. Только не подпускайте Аделаиду к плите. Помните, как после ее стряпни половина из нас мучилась животами?
— Да уж, — поморщился Шейн. Экономка Аделаида была истинной находкой в доме, но к кухне это не относилось. — Я обзвонил все агентства по персоналу, шанс найти повара близок к нулю. Все уже наняты на лето, а наш повар Гектор задержится в Далласе недели на три, его отцу стало хуже.
— Пара дней на плохой еде — куда ни шло, — обреченно вздохнул Ханк, — но три недели… Босс, нужно что-то делать. Я займусь лошадьми, а вы тем временем попробуйте сотворить чудо.
Через час разъяренный Шейн захлопнул телефонный справочник. Никого. Ни одного свободного повара во всей стране.
* * *
Как всегда, спасение пришло оттуда, откуда его меньше всего ждешь.
Оставив велосипед у калитки, Кристи смотрела на красивый старый двухэтажный дом, окруженный густым ухоженным газоном. Стены были выкрашены светло-бежевой краской, по всему периметру тянулась веранда, на которой стояли плетеные кресла-качалки с яркими цветными покрывалами.
Именно о таком жилище Кристи мечтала в детстве, переезжая с родителями с места на место.
