Тебе еще нужен чек на пятьдесят тысяч долларов. Я уже приготовил.
На танцполе его руки легли ей на плечи, и он прошептал:
— Благодарю за спасение. Если бы не ты, где бы я сейчас был? Уж точно не с самой красивой женщиной в зале.
Она смутилась.
— Не шути так, Роман. Ведь на самом деле ты так не думаешь.
Она почувствовала у себя на плечах теплую тяжесть его рук, когда он остановился и посмотрел на нее.
— Я не шучу, — сказал он серьезно.
Они были знакомы уже несколько лет, и ни о чем таком она даже не мечтала.
С такими, как он, Шантель всегда чувствовала себя не в своей тарелке. Он был бизнесменом и вращался совсем в других кругах. Далеких от ее мира.
Она казалась ему робкой. Он привык к женщинам, которые знали, как играть в любовные игры, и мог мгновенно распознать инсценировку. Если бы он с самого начала, как только она появилась в их доме, заметил ее красоту, он бы давно сделал первый шаг.
— Итак, что ты скажешь, если мы продолжим наслаждаться вечером без всей этой толпы? — спросил Роман. Не подумает ли она, что я имею в виду что-то более интимное? Хотя это и было недалеко от истины, он все же не считал себя настолько неотесанным, чтобы предлагать такое с места в карьер. — Я говорю о хорошем ужине в каком-нибудь тихом месте. Ты не проголодалась?
Шантель замялась:
— Даже не знаю. Мне, наверное, пора домой.
— Вечер только начался, и почему бы нам не поужинать вместе? Ты ведь и в самом деле выиграла тендер.
— С твоими деньгами, — усмехнулась она.
— Тогда просто составь мне компанию.
Шантель улыбнулась:
— Ну что ж, хорошо.
Роман взял ее под руку и повел к кассе.
Оставив чек, они выскользнули через заднюю дверь и поднялись в ресторан на верхнем этаже, откуда открывался великолепный вид на Атланту.
— Жан-Жак, я знаю, что уже поздно…
— Для мистера Локетта у нас всегда найдется место, — улыбнулся хозяин.
Он устроил их за освещенным свечами столиком для двоих.
— М-м-м… для тебя это в порядке вещей? — спросила Шантель, когда тот ушел. — Появляться в ресторане с изысканной кухней без предварительного заказа?
Роман пожал плечами:
— У меня просто известная фамилия. Давай лучше поговорим о тебе.
Во время ужина Роман узнал о Шантель больше, чем за все прошедшие годы. Она была младшей из четырех детей. Ее отец владел фермой в городе Макдоноу в паре часов езды от Атланты, а мать умерла.
Доедая десерт, Роман уже знал, что не хочет, чтобы вечер заканчивался.
— Ужин был замечательный, — сказала Шантель. — Спасибо за прекрасный вечер.
Роман знал, чего хотелось ему, но не знал, хотелось ли этого ей?
— А как насчет того, чтобы взглянуть на Атланту с крыши? — спросил он.
— Уже поздно. Там, должно быть, закрыто.
— Только не для нас.
Переговорив с консьержем, он провел ее к стеклянному лифту, который поднял их на обзорную площадку. Вечер был прохладным, Роман снял пиджак и накинул ей на плечи.
— Спасибо. — Быстрый взгляд из-под подведенных тушью ресниц наполнил его желанием, но она уже отвернулась, чтобы полюбоваться видом — четырьмя освещенными районами, где находились самые знаменитые достопримечательности Атланты.
— Мне просто ужасно хочется тебя поцеловать. Прямо сейчас.
Роман притянул ее к себе.
— Ну так сделай это.
Она повернулась к нему, и он почувствовал ее теплое дыхание. Это был нежный, сладкий поцелуй, вопреки бушующему в нем желанию.
Все, что он мог слышать, — это биение его собственного сердца. Когда она застонала, его язык скользнул между ее губ, сражаясь с ее языком. У нее был вкус шоколада и малины. Сексуальное желание Романа росло с каждой секундой.
Подняв голову, он прорычал:
— Проведи со мной ночь, Шантель!
Дыхание Шантель было прерывистым и частым. Никогда раньше она не испытывала такого желания. В старших классах она была безумно влюблена в кумира всех девчонок Макдоноу — Бобби Уинфилда, капитана баскетбольной команды. Красавчик Бобби был не только хорош собой, но и умен и общителен. Его поцелуи ей были приятны, но никогда не вызывали такого бурного потока эмоций.
Но лечь в постель после первого же прекрасного вечера? Разрыв с Бобби выбил ее из колеи, а ведь у нее были планы на будущее. Она должна была отправиться в колледж, чтобы научиться управлять семейной фермой, а потом они собирались пожениться и завести детей.
Все планы Шантель рухнули в один день. Как-то утром отец обнаружил, что его жена слишком долго не встает с постели. К тому времени, когда Шантель вернулась домой, ее мать уже увезли. Шантель чувствовала себя ужасно. Оставаться в Макдоноу стало невозможно. Бобби уезжать не хотел, и они расстались.
— Что-то не так? — спросил Роман.
Шантель нервно рассмеялась.
— Есть еще Джулиан.
— Между вами что-то было?
Она покачала головой.
— Тогда давай забудем о нем и сосредоточимся на нас. Что еще тебе мешает?
— Ты.
Он удивленно поднял брови:
— Я?
— Твоя репутация. А я… Я этим не занимаюсь. Я не провожу ночи с мужчинами, которых едва знаю.
Он внимательно посмотрел на нее:
— Но ведь ты этого хочешь, верно? Если да, то так и скажи.
Она опустила глаза. Роман приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Несмотря на все сомнения, Шантель не хотелось упустить шанс провести с ним ночь. Не пора ли ей начать жить без сожалений?
Сделав глубокий вдох, она прошептала:
— Да, хочу.
Роман не стал терять время. Он подхватил ее на руки и понес к лифту. Дикий прилив страсти пронзил Шантель, когда он отпустил ее и, обхватив руками ее ягодицы, крепко прижал к себе.
Ощущение оказалось пугающе волнующим. Ее дыхание участилось. Он наклонил голову и поцеловал Шантель. Он знал, как использовать язык и губы, чтобы загипнотизировать ее в этом танце.
Когда раздался сигнал лифта, Роман взял ее за руку и повел по коридору. Перед номером с табличкой «Губернаторский люкс» они остановились.
Шантель вопросительно посмотрела на него.
— У моей семьи в этом отеле есть постоянная резиденция.
«Не сюда ли Локетты обычно приводят своих женщин?» — подумала она, но промолчала и вошла в номер.
Здесь ее ожидали тот же захватывающий вид на город и кровать королевских размеров.
Внезапно его руки оказались у нее на плечах, и она глубоко втянула в себя воздух, когда его губы прижались к ее затылку.
— Я уже говорил тебе, — прошептал он, поглаживая пальцами ее обнаженную кожу, —
